初夏的微风带着太湖的湿气，吹拂着长兴。陈宇的伤势好了大半，已能在院子里独立散步，偶尔还能处理一些紧要公文，但脸色依旧带着大病初愈后的苍白。他一直在等，等新四军那边关于“整合”的正式方案，但那边似乎陷入了某种冗长的讨论和权衡，迟迟没有回音。
这天下午，郑云鹏却带着一个陌生面孔来到了陈宇的住处。来人穿着质地考究的长衫，戴着金丝眼镜，手里提着几个精美的礼盒，身后随从捧着的更是贵重的老山参和各类滋补品，与长兴普遍朴素的氛围格格不入。
“司令，这位是第三战区顾长官的特使，张先生。”郑云鹏介绍道，语气平静，听不出什么情绪。
张特使满脸堆笑，上前一步，恭敬地拱手：“陈司令，久仰大名！在下奉顾长官之命，特来探望。听闻司令前番受奸人暗算，顾长官闻讯后，极为关切，特命在下带来些许药材补品，聊表心意，愿司令早日康复！”他话语恳切，将“奸人暗算”几个字咬得略重。
陈宇靠在藤椅上，脸上没什么表情，只是微微颔首：“有劳顾长官挂心，陈某感激不尽。请坐。”
落座后，张特使寒暄几句，便切入正题，声音压低了些：“陈司令，实不相瞒，顾长官对前次剿共失利，深以为憾。如今，战区已下定决心，即将发起新一轮更大规模的清剿行动，务求彻底肃清苏浙皖边区的匪患。顾长官深知陈司令及贵部将士深明大义，且熟悉当地情势，故希望此次行动，能得贵部鼎力配合，东西对进，必可竟全功！”
他观察着陈宇的脸色，又补充道：“新四军竟敢对陈司令您下此毒手，行为卑劣，人神共愤！我第三战区上下，同仇敌忾！只要陈司令愿意携手，之前一切承诺，立刻兑现，番号、粮饷、装备，绝无问题！”
陈宇听他说完，脸上露出一丝恰到好处的疲惫和无奈，他轻轻咳嗽了两声，才缓缓道：“张先生，顾长官的美意，我心领了。只是……唉，你也看到了，陈某如今这副样子，连走路都费力，如何能指挥部队作战？不瞒你说，自从我受伤以来，部队的指挥调度，多由……由那边派来的人协助，我如今也是有心无力啊。”
他叹了口气，语气显得十分诚恳：“请张先生回去转告顾长官，他的情谊，陈某记下了。待我身体康复，若能顺利拿回部队的指挥权，必定带着弟兄们寻一条光明正道，届时，还望顾长官和第三战区能够敞开大门，接纳我们这些迷途知返之人。至于这次配合作战……实在是力不从心，愧对顾长官的期望了。”
张特使仔细看着陈宇，似乎想从他脸上找出破绽，但只见一片病弱的坦诚。他沉吟片刻，知道强求不得，只好顺势道：“陈司令身体要紧，剿匪大业也不急在一时。既如此，在下便如实回禀顾长官。望司令安心静养，早日康复，届时，第三战区虚席以待！”
送走了这位不速之客，院子里恢复了安静。郑云鹏看向陈宇，眼神带着询问。
陈宇脸上的疲惫神色一扫而空，目光变得清明而冷静：“云鹏，你都看到了。以后真到了不得不分家的那一天，愿意去重庆那边的弟兄，第三战区能给他们一个番号，一口饭吃，也算是个归宿。这条路，算是给他们预备下了。”
郑云鹏默默点头。
当天晚上，陈宇秘密召来了郑云鹏、李文斌、谢德贵和赵铁柱四人。油灯下，他的脸色严肃。
“第三战区贼心不死，又要搞大规模围剿了。这一次，来势肯定更凶。”陈宇开门见山，“我们不能坐视不管，唇亡齿寒的道理，上次已经验证过了。”
他看着四人，一字一句地交代：“你们立刻去，把第三战区即将行动的情报，详细告知新四军。并且明确表态，这次我民主军全力配合苏浙军区作战！部队可以完全交由粟师长统一指挥调度！”
这个决定让四人都微微一震。完全交出兵权，哪怕是暂时的，也意味着巨大的风险和信任。
陈宇知道他们的顾虑，继续说道：“如果部队里有人不愿意接受这个安排，特别是那些心思活络，或者明确反对的，比如苏征西手下的一些人，你们要提前采取措施。找个理由，把他们调离主力，安排到次要方向，或者干脆让他们‘留守’，总之，不能让他们干扰此次联合作战，更不能让他们在背后捅刀子！具体怎么做，你们商量着办，要快，要稳妥！”
“明白了，大哥！” “是，司令！” 四人齐声应道，神情凝重。他们知道，这是关键时刻，容不得半点闪失。
接下来的日子，郑云鹏、李文斌等人便开始与新四军苏浙军区司令部进行密集的接触和协商。关于两军统一指挥、协同作战的具体方案，情报共享的机制，后勤补给的衔接等等，都需要逐一敲定。陈宇没有过多干涉这些具体事务，他相信郑云鹏和李文斌的能力，也需要借此机会，进一步观察和梳理自己内部的人员。
协议达成后不久，李文斌前来向陈宇做了详细汇报。两军成立了联合协调小组，双方都派出干部参加协调小组，粟师长任组长，民主军方面由郑云鹏、李文斌作为联络代表参与指挥。民主军主力部队将按照苏浙军区的统一部署，承担侧翼掩护、牵制阻击以及部分方向的进攻任务。
果然，联合指挥协议墨迹未干，紧急军情便接踵而至。第三战区这次下了血本，组建了以第25集团军司令李觉为总指挥的前敌总指挥部，集结了庞大的兵力——**第52师、第79师、独立第33旅、第146师、突击总队第一队、第二队、浙保第3纵队、第4纵队以及忠义救国军改编的“绥靖第1纵队”、“绥靖第2纵队”等部，总计达14个师，兵力超过六万六千人！
这支大军兵分两路，左路由突击总队等部组成，右路由第52师、第146师、独立第33旅等部组成，形成钳形攻势，直扑苏浙军区核心区域。名单上，既有接收了美式武器的装备精良、气焰嚣张的中央军嫡系，也有陈宇熟悉的、带着川军烙印的老部队，更有那些熟悉的地方保安团和忠义救国军改编的“绥靖”纵队。
而在天平的另一端，是新四军苏浙军区集结起来的两万余主力部队，以及陈宇民主军表示服从统一指挥的一万多人马。三万对六万六千，装备劣势，形势空前严峻。
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