次日天刚蒙蒙亮，兴城中心广场的号角声便刺破了晨雾。
4000余名新成员揉着眼睛，在100名老族人的指引下整整齐齐站成二十排，每个人手里都攥着昨天分到的粗陶碗，眼神里既有紧张也有期待。
广场东侧，阿灰穿着一身磨得发亮的兽皮甲，身后跟着十个膀大腰圆的老勇士，手里分别拿着木棍、石秤和刻着划痕的木牌——那是林羽特意让手艺队赶制的考核工具。
“都安静！”阿灰的声音像洪钟般响起，广场上瞬间没了私语声，“少族长有令，今天要从你们里头挑能当勇士的人！想留在战士队、拿双倍烤肉、住宽敞帐篷的，就拿出真本事！”
人群里顿时起了一阵骚动，曾是奴隶的年轻男子阿木悄悄攥紧了拳头，他昨天吃了这辈子最香的烤肉，心里早就憋着一股劲要留在战士队；
一旁的阿石也挺直了腰板，虽然他更想跟着老陈学冶铁，但能先过过勇士考核的瘾，也算是没白来。
阿灰抬手往下压了压，等骚动平息，指着广场中央的木架：“第一项，测力气！看见那根磨盘粗的木柱没？能把它从地上抬起来，扛着走十步的，就算过第一关！”
话音刚落，十个老勇士立刻上前，将木柱立在广场中央。那木柱足有一人高，表面还沾着泥土，看着就沉甸甸的。新成员们你看看我、我看看你，没人敢先上前。
“我来！”
一个络腮胡壮汉突然走出队伍，他是之前归附的小部落首领巴图，昨天在队伍里就格外显眼。
巴图扎了个马步，双手扣住木柱底部，大喝一声“起！”，木柱竟然真的被他抬离了地面。
他咬着牙往前挪步，一步、两步……直到第十步才把木柱放下，胸口剧烈起伏着，脸上却满是得意。
“巴图，过！”负责记录的老勇士在木牌上刻下他的名字，周围立刻响起一阵喝彩声。
有了巴图带头，新成员们顿时有了勇气，一个个轮番上前尝试。
阿木也跟着走了上去，他个子不算高，但手臂上全是结实的肌肉——以前在奴隶主家里，他天天扛重物，力气早就练出来了。
他学着巴图的样子扣住木柱，深吸一口气后猛地发力，木柱稳稳离开地面。
“一步、两步……”他在心里默默数着，走到第十步时，腿已经开始发抖，却还是咬牙坚持着放下木柱。
“阿木，过！”
听到自己的名字被记下，阿木激动得攥紧了拳头，眼角都有些发红。
他转头看向人群里的阿石，朝他比了个加油的手势。
阿石笑着点点头，等前面几个人试过，也走上前。他深吸一口气，双手紧扣木柱，可不管怎么使劲，木柱都纹丝不动。
周围有人发出低低的笑声，阿石脸一红，正要退下，阿灰突然开口：“别急着走！你昨天跟少族长说想学制铁？”
阿石愣了一下，赶紧点头：“是！我觉得铁工具比石斧厉害，想跟着老陈学！”
“那这关就算你过！”阿灰的话让所有人都愣住了，连阿石自己都不敢相信。
阿灰解释道：“少族长说了，能为部落做事的都是好样的！你懂铁矿，以后冶铁工坊还得靠你出力，这力气活，以后有专门的训练，不急！”
阿石激动得差点跪下，连忙朝阿灰作揖：“谢队长！我一定好好学制铁，不辜负少族长和您的信任！”
人群里的议论声渐渐变成了赞叹，大家都觉得少族长考虑得周到，连不同本事的人都能照顾到。
第一项考核持续了两个时辰，太阳升到头顶时，负责记录的老勇士汇总了一下：“队长，一共1860人过了力气关！”
阿灰点点头，指着广场西侧的障碍物：“第二项，测反应！看见那些木桩没？柱上绑着草绳，草绳上挂着陶片，你们要在一炷香时间里，穿过木桩阵，还得把陶片都打下来！碰到木桩就算输！”
说着，两个老勇士点燃了一炷香，插在木桩阵旁。
第一个上前的是巴图，他仗着自己力气大，直接往木桩阵里冲，结果刚走两步就撞到了木桩，引得众人哈哈大笑。
巴图涨红了脸，不服气地说：“这玩意儿太绕了！换个别的比！”
“勇士不光要有力气，还得灵活！”阿灰瞪了他一眼，“少族长带我们打仗时，要是连敌人的陷阱都躲不开，再大力气也没用！”
巴图低下头，不敢再说话。这时，阿木走了上去，他以前在奴隶主家里躲鞭子时，早就练出了灵活的身手。他盯着木桩阵看了一会儿，等香刚点燃，就像兔子一样窜了进去。
只见他左躲右闪，手里的木棍精准地打在陶片上，“啪、啪”声不绝于耳。
一炷香刚燃到一半，他就从木桩阵另一头跑了出来，手里还拿着最后一片打下来的陶片。
“好！”阿灰忍不住喝彩，“阿木，这关过了！还能加两分！”
有了阿木做榜样，后面的人都学聪明了，不再硬冲，而是先观察木桩的排列，再慢慢找规律。
这一关淘汰的人比第一关多，最后只有2030人通过——有不少人过了力气关，却在反应关栽了跟头。
“第三项，测心性！”阿灰走到人群前，手里拿着一个陶碗，碗里装着黑色的粉末，“这里面是苦艾粉，少族长说，能吃苦的人才能当勇士！你们每人喝一口掺了苦艾粉的水，要是吐出来，就算没过！”
老勇士们立刻端来清水，往每个陶碗里撒了点苦艾粉。
黑色的粉末在水里散开，散发出一股刺鼻的苦味，不少人刚闻到味道就皱起了眉头。
“这玩意儿能喝吗？不会有毒吧？”有人小声嘀咕。
阿灰听见了，拿起一个陶碗，仰头就喝了一口，咽下去后才说：“少族长亲自试过，没毒！就是苦点！当勇士的，以后打仗可能要饿肚子、受重伤，这点苦都受不了，还怎么保护部落？”
说完，他把碗递给巴图：“你先来！”
巴图看着碗里的苦水，犹豫了一下，还是闭着眼睛喝了一口。
苦艾的味道瞬间在嘴里散开，他脸都皱成了一团，却硬是没吐出来，只是使劲咽了咽口水。“没、没什么！”他强撑着说。
“巴图，过！”
有了阿灰和巴图带头，其他人也纷纷拿起陶碗。
有的人事先憋了口气，喝完后赶紧用袖子捂住嘴；
有的人喝到一半就忍不住吐了出来，只能垂头丧气地站到淘汰的队伍里。
阿石也拿起陶碗，他知道这是少族长考验大家的方式，虽然苦得直皱眉，但还是慢慢咽了下去。
等所有人都试过，负责记录的老勇士又汇总了一遍：“队长，一共2000人过了三关！”
阿灰点点头，走到2000人面前，高声说道：“从今天起，你们就是华夏部落的预备勇士！接下来三个月，由我亲自训练你们！每天寅时起床，练力气、练反应、练刀法，中午管饱烤肉，晚上要是表现好，还能喝果酒！”
“好！”2000人齐声欢呼，声音震得广场周围的树叶都沙沙作响。
本来林羽要求练1000新兵，现在有2000合标，这不是更好吗？
阿灰通过飞鸽传书给龙城，报告了新队员挑选和训练情况。
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