当翠微城那熟悉而坚固的城墙轮廓终于出现在地平线上时，队伍中几乎所有人都下意识地松了口气。连续数日在危机四伏的荒野中跋涉，时刻提防着可能从任何角落扑出的变异怪物，以及团队内部那若有若无的紧张感，几乎耗尽了每个人的心力。
城门的守卫显然早已接到通知，验看过李慕白出示的凭证（尽管他刻意低调，但皇室子弟的身份在官方层面终究不同）后，便恭敬地放行，并立刻有人前去通传。
踏入城门，感受着脚下平整的石板路，听着隐约传来的市井喧嚣，看着行人脸上相对平和的神情，恍如隔世。巴图尔几乎要瘫软下去，全凭林尘和柳轻眉一左一右架着才能移动，他怀里的那个布包从未松手。墨羽好奇又胆怯地打量着周围，似乎还不习惯这份“正常”。苏晓和李慕白则依旧保持着警惕，目光扫视着街巷与人群。
他们并未返回之前枭安排的“听竹小苑”，而是直接被引到了城主府旁的一处清幽别院。显然，他们的归来，尤其是如此狼狈的状态，已经引起了官方的重视。
稍作安顿，清洗掉一身风尘与血污，换上仆役送来的干净衣物后，当晚，便有城主府的幕僚设宴，名为“为诸位勇士洗尘”。
宴席设在一间雅致的花厅内，烛火通明，菜肴精致，与他们在荒野中啃食干粮、茹毛饮血的日子相比，简直是天壤之别。然而，坐在席间的众人，却大多食不知味。
主持宴席的是城主的心腹幕僚，姓孙，一位面相儒雅、眼神却透着精明的中年文士。他笑容可掬，言辞恳切，先是代表城主表达了对探险队英勇行为的赞赏与对牺牲者的哀悼，随后便自然而然地将话题引向了西行的经历。
“诸位此番西行，历尽艰险，能平安归来实属不易。不知……西部地区的异状，究竟到了何种地步？可曾查明那接连失踪的勘探队下落？还有那夜间袭扰商队的，到底是何妖物？”孙先生亲自为众人斟酒，语气温和，仿佛只是闲谈。
席间气氛微凝。
林尘放下筷子，目光平静地看向孙先生，声音沉稳：“孙先生，西部之地，能量紊乱远超预估，地质结构极不稳定，变异生物种类繁多，且凶悍异常。我们遭遇了数次袭击，损失惨重，赵鹰、苦禅大师不幸罹难，影七失踪，柳姑娘也与我们在途中失散，幸得重逢。”他刻意略过了苦禅的背叛与异变，以及玉箫子的离去，只将结果道出。
苏晓接口道，语气冷静而客观：“我们确实发现了一些线索，指向一处古老的遗迹，可能与历史上的‘天工苑’有关。那里的能量污染是导致生物变异和地质不稳的重要原因之一。至于失踪的勘探队……我们未能直接发现他们的踪迹，但在一些危险区域，发现了疑似人类活动的残留痕迹，恐怕……”她摇了摇头，未尽之语带着沉重的意味。
李慕白用帕子擦了擦嘴角，动作优雅却难掩虚弱，他补充道：“不仅如此，我们发现核心区域的污染似乎有向外扩散的迹象，一些……强大的变异体，活动范围已经超出了传统认知的危险区。此事，关乎边境安危，不容小觑。”他点到为止，并未提及自身遇袭和王血之事。
柳轻眉则扮演了一个受惊不小的幸存者角色，她轻抚胸口，心有余悸地道：“孙先生您是不知道，那地方当真如同鬼域一般，若非侥幸遇到巴图尔兄弟，又得林尘兄弟他们及时援手，小女子恐怕早已葬身兽腹了。至于具体情形，林尘兄弟和李公子知晓得更清楚些。”她巧妙地将话语权交还，既不突出自己，也不显得一无所知。
巴图尔几乎没动筷子，只是沉默地坐在那里，怀里依旧抱着那个布包，偶尔因身体的疼痛而微微抽搐。当孙先生目光转向他时，他只是抬起布满血丝的眼睛，沙哑地重复着：“赵兄的弓……要送回去……” 他的状态显然不适合详细叙述。
墨羽更是低着头，小口吃着东西，一言不发，这种场合让她感到无所适从。
孙先生听着众人的讲述，脸上始终挂着温和的笑容，不时点头，表示理解与同情。但他那双精明的眼睛，却在众人脸上细细扫过，捕捉着每一丝细微的表情变化。
“原来如此……天工苑遗迹，能量污染扩散……唉，真是多事之秋啊。”孙先生叹息一声，举杯道，“诸位带回的消息至关重要，城主府定会高度重视。诸位辛苦了，且安心在此修养，若有任何需要，尽管吩咐下人。”
他不再深入追问细节，转而谈些风土人情，缓和气氛。宴席在一种表面和谐、内里各怀心思的氛围中结束。
随后，孙先生便安排众人在这别院中住下，言明此地安静，便于养伤，也有护卫看守，可保安全。
然而，当众人回到各自宽敞却陌生的房间后，那份被官方“保护”起来的感觉，并未带来多少安心。
林尘站在窗前，看着窗外庭院中巡逻的护卫身影，目光沉静。“城主府……他们想知道的不止这些。暂时的安宁，恐怕只是暴风雨前的间隙。”
苏晓在房中仔细检查了一圈，确认没有明显的窥探之处后，才稍稍放松，但眉宇间的忧色未减。“安置在此，是保护，也是软禁。接下来，他们会有更多的试探。”
李慕白在自己的房间内，看着镜中自己苍白而阴郁的脸，嘴角勾起一抹冷笑。“翠微城主……你又在打什么算盘？青木王朝的边境，何时轮到你来全权掌控讯息？”
柳轻眉则在自己的房间里，清点着随身物品，脸上露出一丝满意的神色。“总算回到了有秩序的地方。接下来，该想想如何将手里的‘筹码’兑现最大利益了。巴图尔……还有那两件东西……”
巴图尔躺在柔软的床铺上，却感觉浑身都不自在，怀里的断弓硌在胸口，提醒着他未尽的承诺和沉甸甸的仇恨。“清边城……赵峰……等着我……”
墨羽躺在床上，只觉得这华丽的房间空荡荡的，远比不了之前大家挤在观测站或野外营地时，那种相互依靠的温暖，她还沉浸在丢失了机关箱的痛苦中。
城墙之内，并非终点。官方的宴请与安置，如同另一张无形的网，悄然笼罩下来。暂时的安全背后，是更复杂的局势与更深沉的暗流。
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