逃离了那片被无形侵蚀和恐怖变异体占据的死亡山谷，林尘一行人不敢有丝毫停歇，凭借着记忆和伊莎贝尔仪器上残留的路径标记，以最快的速度向着相对安全的区域撤退。他们的目标并非风蚀堡那样的小型边塞，而是之前曾短暂停留、设施更为齐全的青木王朝边境重镇——翠微城。
数日的跋涉后，当那座依托山势而建、城墙高耸、隐约可见机关轨道与绿色植被交织景象的庞大城池轮廓再次出现在地平线上时，众人心中却并无多少重返文明世界的喜悦，反而多了一丝难以言喻的沉重与警惕。翠微城，这里并非全然安全的港湾，毕竟上次被软禁的不明不白。
缴纳了入城费，穿过比以往似乎更加森严的守卫和盘查，他们再次踏入了翠微城熟悉的街道。城内依旧人来人往，商铺林立，机关驱动的载具在特定轨道上滑行，发出低沉的嗡鸣，但与上次相比，空气中似乎弥漫着一丝不易察觉的紧张气氛。关于西部异变的流言显然已经传开，人们脸上少了些往日的从容。
他们依旧选择了相对僻静的“听竹小苑”作为落脚点。苑内翠竹依旧，环境清幽，但这一次，众人都能隐隐感觉到，暗处似乎有目光在注视着他们的一举一动。
“总算……暂时安全了。”枭进入房间后，仔细检查了四周，确认没有明显的监视机关后，才略显疲惫地坐下。他身上的伤口已经重新处理过，但眉宇间的凝重并未散去。
苏晓和墨羽默契地开始检查房间内外，布置一些反侦察的小机关。伊莎贝尔则迅速将她那些珍贵的样本和数据妥善隐藏起来，只在明面留下一些不敏感的分析工具。
林尘站在窗边，望着苑内摇曳的竹影，眉头微蹙。翠微城主……上次他们离开前，就被其以“嘉奖”之名软禁，虽然后来因李慕白的身份和王朝旨意得以脱身，但那位城主看似和气却深藏不露的态度，始终让他心存芥蒂。这次他们带着如此惊世骇俗的消息回来，那位城主会作何反应？
就在他思忖之际，苑外传来了熟悉的、沉重而迅捷的脚步声。
“林尘！兄弟们！你们在吗？”
是巴图尔的声音！充满了急切与期盼。
众人精神一振，很快，风尘仆仆、脸上带着长途奔波疲惫却眼神明亮的巴图尔，在苑内侍者有些紧张的引导下，出现在了房门口。
“巴图尔！”苏晓惊喜道。
墨羽也露出了安心的笑容。
枭哼了一声：“蛮子腿脚倒快。”
林尘迎上前，看着安然归来的伙伴，心中一定，用力拍了拍他的臂膀：“回来就好，巴图尔。”
巴图尔看到众人虽面带倦色，但并无大碍，大大松了口气，随即又急切地问道：“我在清边城接到伊莎贝尔小姐派人送的信，就一刻不敢停地赶来了！你们进去之后，情况到底如何？我看这翠微城的气氛，好像也不太对劲。”
众人神色一肃。林尘示意巴图尔坐下，将此次探索的详细经历，包括植物加速异变、古老融合怪物的袭击、无形侵蚀的致命发现，以及苦禅彻底异化并被束缚于特定区域的恐怖景象，一一告知。
巴图尔听得脸色连变，拳头紧握，眼中既有对那片绝地恐怖程度的骇然，也有对苦禅最终结局的复杂唏嘘。“那种看不见的侵蚀……连林尘你都觉得棘手？”
“若非及时察觉，后果不堪设想。”林尘沉声道，“这种威胁，已经超出了我们小队能独立应对的范畴。”
伊莎贝尔补充：“侵蚀能量的性质特殊，常规防护效果有限。我们必须找到更有效的方法，但这需要更多的资源和信息。”
话音刚落，苑外便传来了通传声：“翠微城主府管事求见，言城主大人得知诸位勇士返回，特备薄宴，为诸位接风洗尘，并望听取西部勘察详情。”
来得真快！众人对视一眼，心中了然。他们刚进城不久，城主府的人就找上门了，这绝不仅仅是“关切”那么简单。
林尘沉吟片刻，对众人低声道：“城主态度不明，敌友难辨。但他毕竟是此地最高长官，于情于理，我们都需一见。正好借此机会，将西部情况的严重性告知于他，看他如何反应。若能促使他向上禀报，或提供一些帮助，自是最好。若他别有用心……我们也要心中有数。”
“宴无好宴。”枭冷冷道，“那老狐狸，上次就没安好心的想算计你们。”
苏晓眼神锐利：“我们小心应对，见机行事。正好也可以探探他的底细。”
伊莎贝尔点头：“我会注意收集信息。”
巴图尔嗡声道：“我听你们的，要是那城主敢耍花样，我第一个不答应！”
决定已下，林尘对外回应：“有劳管事回禀城主，我等稍作整理，便即刻前往府上拜会。”
使者离去后，房间内气氛更加凝重。他们带着关乎边境存亡的惊人发现返回，却要面对一个可能包藏祸心的城主。这场接风宴，注定不会平静。
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