翌日，晨曦未能驱散天空的阴霾，厚重的火山灰云依然低垂，将阳光滤成一种病态的昏黄。望北驿在喧嚣与不安中迎来了新的一天，林尘团队也依照计划开始分头行动。
苏晓换上了一身不起眼的粗布衣裳，如同水滴汇入河流般融入了城镇的混乱人流。她先是去了云麓商盟设立在此地的、如今已不堪重负的联络点，凭借暗语和一枚信物，获取了一些非公开的情报碎片。随后又混迹于茶肆酒坊，倾听来自四面八方的流言蜚语，敏锐地捕捉着其中有价值的信息。她注意到，青木王朝的官方告示仅仅强调了加强边防、安抚流民，对大皇子之死和西部异变的深层原因讳莫如深。而关于天工城邦，则有消息称其已宣布暂时封锁主要通道，对外界变化持谨慎观望态度。
墨羽和巴图尔则穿梭于拥挤的市集和几家尚在营业的铁匠铺、杂货店之间。墨羽仔细挑选着合用的金属材料、润滑油脂和某些稀有的传导介质，她的目光挑剔而专业，偶尔会因为找到一块品质尚可的“青纹铁”或一小罐“石蜥油”而微微点头。巴图尔主要负责背负采购的物资，他魁梧的身形和沉默的气质形成了一种无形的威慑，让一些心怀不轨之徒不敢轻易靠近。他额外留意了食物、清水和伤药的储备，经历过绝境的他，深知这些才是生存的根本。
伊莎贝尔在客栈房间内搭建起一个临时的分析台，各种小巧的仪器发出轻微的嗡鸣。她试图增强通讯信号，与奥莱西亚联邦取得联系，但空气中紊乱的能量粒子和平流层厚重的灰烬严重干扰了远程通讯。屏幕上只有断断续续的杂波和无法解析的碎片信号。不过，她并非全无收获，环境监测仪显示，该区域的背景灵韵辐射强度有微弱但持续的异常波动，这并非完全来自西方的火山，更像是有某种东西在……主动吸纳或扰动它们。这个发现让她陷入了沉思。
林尘坐镇客栈，看似在静坐调息，实则“明镜止水”的心境将整个客栈及周边区域的细微动静都纳入感知。他能“听”到街角两名军士低声抱怨补给不足，能“感”到隔壁院落里隐藏的几道不弱的气息带着淡淡的军府煞气，也能“察”到客栈掌柜在柜台后拨弄算盘时，那不易察觉的、投向他们房间方向的探究目光。翠微城的经历让他明白，任何时候都不能放松警惕。
傍晚时分，众人陆续返回。就在他们交换各自情报时，外出打探风声的枭也回来了，他的脸色比平日更加冷硬，带来了一个重要的消息。
“我得走了。”枭言简意赅，他将一枚刻着狰狞兽牙的黑色令牌放在桌上，“裂脊者佣兵团出了点状况，几个不安分的老对头趁乱跳得欢，需要我回去镇场子。”
这个消息并不意外，枭作为佣兵团团长，不可能长期脱离自己的势力。林尘点头表示理解：“需要帮忙吗？”
“不必，清理门户的事，我自己处理更干净。”枭摆了摆手，眼神锐利，“不过，我离开前收到另一个风声，‘七十二路烽烟’的人，近期似乎要在这一带聚头。”
“七十二路烽烟？”苏晓蹙眉，“那帮盘踞在各处险要、亦匪亦民的绿林豪强？他们想做什么？”
“还能做什么？”枭嗤笑一声，“以前三洲好歹有个脆弱的平衡，他们能在夹缝里捞食。现在天塌了，路断了，旧的规矩没了，正是重新划分地盘、商量怎么在新格局下活下去、甚至捞取更大好处的时候。这帮家伙鼻子灵得很，哪里有机可乘，哪里就有他们。”
他顿了顿，补充道：“这次聚会，据说规模不小，几个实力排在前列的大绺子头领都会到场。地点很可能就在望北驿往东不到百里的‘黑风坳’。那里地势险要，易守难攻，是绿林道上传统的‘开香堂’地方。”
房间内气氛微微一凝。七十二路烽烟虽非正规势力，但成员复杂，不乏能人异士，且消息灵通，行动难以预测。他们的聚集，无疑给本就混乱的局势增添了新的变数。
“他们是对我们而来？”巴图尔沉声问。
“不一定。”枭分析道，“我们虽然有点名气，但还不至于让他们如此兴师动众。更可能是为了应对烈焱、青木乃至可能出现的奥莱西亚势力。乱世之中，他们这些地头蛇想要自保乃至壮大，必须抱团，制定新的‘规矩’。” 他意味深长地看了林尘一眼，“但这对于你们，既可能是麻烦，也可能是机会。这些人鱼龙混杂，消息渠道往往比官方更野，也更灵通。如果能从中获取关于‘无名’或者凤翔遗族的线索，也不失为一条路。”
枭站起身：“话就带到这儿。你们自己小心。若有急事，可凭令牌到任何有裂脊者标记的地方求助，自会有人接应。” 他做事干脆利落，说完便转身离去，身影很快消失在昏暗的走廊尽头。
枭的离开让团队少了一份强大的战力，但他带来的消息却指明了新的方向。众人消化着这一天获得的信息：青木官方的讳莫如深、天工城邦的封闭、灵韵辐射的异常、以及绿林势力的蠢蠢欲动。
“黑风坳……”林尘轻声重复着这个名字，眼中光芒闪烁，“看来，我们在决定下一步去向之前，或许应该先去会会这些‘地头蛇’。”
并非一定要冲突，但了解这些即将在新时代舞台上活跃的角色，掌握他们的动向，对于他们接下来的每一步，都至关重要。望北驿的尘埃尚未落定，远方的风已带来了黑风坳山雨欲来的气息。
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