苏晓的加入，如同在平静的湖面投下一颗石子，激起了层层涟漪。
“三千五。”二楼竹帘包厢那沙哑的声音紧随其后，听不出喜怒。
前排那位富商擦了擦汗，犹豫了一下，还是喊道：“三千七！”
“四千。”苏晓毫不示弱，直接将价格抬上一个台阶。她知道，在这种时候，表现出势在必得的决心，反而可能吓退一些意志不坚定的竞争者。
果然，那富商脸色变幻了几下，最终颓然摇头，放弃了。四千金铢已经超出了他的心理底线，为一块不确定的金属板冒这么大风险，不值得。
现在，竞争者只剩下苏晓和二楼包厢那位。
“四千三。”沙哑声音再次响起，依旧平稳。
“四千五。”苏晓立刻跟上。
“四千八。”
“五千。”
价格迅速攀升，每次加价都引来场下一片低呼。所有人都看出来了，这两方是杠上了。
当苏晓报出“五千五百金铢”的价格时，二楼包厢陷入了短暂的沉默。这个价格，已经远超一块能量近乎枯竭的金属板通常应有的价值。
拍卖师环视全场，声音带着激动：“五千五百金铢！这位客人出价五千五百金铢！还有没有更高的？”
所有人的目光都聚焦在二楼那垂下的竹帘上，等待着回应。
几息之后，那沙哑的声音终于再次传出，却带着一丝不易察觉的冷意：“既然阁下如此志在必得，那便让与你了。” 话音落下，再无动静。
放弃了！
拍卖师见状，不再犹豫，重重落槌：“成交！恭喜这位客人，以五千五百金铢的价格，拍得这件天工苑遗物！”
场内顿时响起一片混杂着惊叹、惋惜和好奇的议论声。无数道目光再次投向苏晓和林尘所在的位置，试图看穿他们的伪装。
林尘心中微微松了口气，但并未完全放松。拍下物品只是第一步，能否安然带走，才是关键。他感受到来自二楼包厢方向那道隐晦却冰冷的注视，知道对方绝不会轻易罢休。
后续又拍出了几件物品，但都已无法引起林尘的兴趣。拍卖会一结束，他立刻示意苏晓和巴图尔，三人低调而迅速地前往后台办理交割手续。
在汇珍楼守卫森严的后台密室，林尘支付了五千五百金铢，并确认了那柄青铜短戟和情报副本暂时抵押于商会。当那块冰凉、沉重的暗灰色金属板真正入手时，林尘能更清晰地感受到其内部那丝微弱的共鸣与执念。他小心地将其用厚布包裹，放入怀中。
“几位客人，请留步。” 就在他们准备离开时，四海商会的那位管事走了进来，脸上带着职业化的笑容，“方才竞拍，几位可谓是大手笔。不知接下来几位欲往何处？若是需要车马舟船代步，本商会亦可提供便利，价格优惠。”
林尘心中警觉，面上不动声色：“有劳管事费心，我等自有安排。”
那管事笑了笑，也不强求，只是意味深长地补充了一句：“柏流城水路通达，尤其是前往天工城邦的客船，明日辰时便有一班，乃是‘顺风号’，船老大姓王，最是稳妥不过。几位若有意，可去三号码头寻他。” 说完，便拱手告辞。
这话看似好意提醒，实则点明了他们的去向！四海商会消息灵通，恐怕早已从他们的情报和目的地猜出了些许端倪。
“这老狐狸……”巴图尔嘀咕道。
“无妨，既然资金问题以此种方式解决，行踪暴露也在意料之中。”林尘低声道，“尽快离开此地，按计划去三号码头。”
三人不再耽搁，迅速汇合了在客栈等候的枭、伊莎贝尔及灰岩部战士，一行人以最快速度赶往三号码头。
夜色下的沧澜江面，波光粼粼，停泊着大大小小的船只。很容易便找到了那艘看起来颇为结实、悬挂着“顺风”旗幡的客船。与王船老大接洽的过程异常顺利，对方似乎早已得到吩咐，对林尘等人以及灰岩部战士的装扮并未表现出过多惊讶，很快谈妥了包下大半客舱的价钱和明早出发事宜。
就在众人稍稍安心，准备在码头附近找地方等待天明时，一个略显急促的声音从旁边传来：
“诸位请留步！可是要乘这顺风号前往天工城邦？”
众人循声望去，只见一个身着青色布衣、年纪约莫二十出头的年轻人快步走来。他身形挺拔，面容清秀，眼神明亮，腰间挂着一串小巧的金属工具和几块未经雕琢的木料，身上带着一股淡淡的松墨与机油混合的气味。
林尘眼神微凝，示意众人戒备，沉声道：“阁下是？”
那年轻人停下脚步，拱手施了一礼，语气带着几分急切和诚恳：“在下楚言，乃墨家弟子。因接到师门紧急传讯，需尽快赶回天工城邦参加‘机巧论道会’，奈何途中耽搁，错过了原定的船期。听闻此船明日前往天工城邦，特来恳请诸位，能否行个方便，允我搭个便船？船资我愿加倍付予！”
墨家弟子？赶回天工城邦开会？
林尘心中一动，与苏晓、枭交换了一个眼神。墨羽的信中提到了天工城邦墨家内部“新墨”与“旧墨”的纷争，以及其师被软禁之事。这个突然出现的墨家弟子，是巧合，还是别有用心？
苏晓上前一步，打量着楚言，淡淡道：“你说你是墨家弟子，有何凭证？天工城邦墨家如今似乎并不太平，你此时赶回，所为何事？”
楚言似乎对苏晓的质疑并不意外，他坦然地从怀中取出一枚非金非木的令牌，令牌上刻着齿轮与矩尺相交的图案，正是墨家的标志。“此乃我墨家弟子身份令牌，内有特殊灵韵印记，难以仿造。”他顿了顿，脸上露出一丝忧色，“实不相瞒，此次‘机巧论道会’非同小可，关乎我墨家未来走向。师门传讯语焉不详，只道‘旧墨式微，新墨咄咄逼人’，令我等待在外弟子速归，共商对策。我担心师门有变，故而心急如焚。”
他的话语情真意切，眼神清澈，不似作伪。而且，他所言与墨羽信中的内容能够相互印证。
巴图尔凑到林尘耳边，压低声音：“林尘兄弟，这小子说得有鼻子有眼的，看着不像坏人。而且他提到‘旧墨式微’，跟墨羽妹子信里说的一样。”
枭则持保留态度，传音给林尘：“小心为上。即便他身份为真，其立场是偏向新墨还是旧墨，亦未可知。或许是新墨派出来打探消息的棋子。”
林尘沉吟不语。让一个身份不明的墨家弟子上船，无疑会增加变数。但另一方面，此人或许能提供更多关于天工城邦现状的信息，甚至可能成为与墨羽或其师“千手先生”取得联系的桥梁。
楚言见林尘犹豫，再次恳切道：“诸位放心，楚言绝非惹是生非之人。登船后，我自会待在分配的房间，绝不打扰诸位。只求能早日抵达天工城邦！” 他目光扫过林尘等人，尤其在林尘背后用布包裹的、形状似剑的物件上微微停留了一瞬，但很快移开，并未多问。
最终，林尘做出了决定。他看向楚言，缓缓点头：“可以。船资不必加倍，按例支付即可。但登船后，需遵守我们的规矩。”
楚言闻言，脸上顿时露出感激之色，深深一揖：“多谢阁下！楚言必当谨守规矩，绝不给诸位添麻烦！”
于是，这支原本就成分复杂的队伍里，又多了一位目的相同却立场未明的墨家子弟。
夜色渐深，沧澜江的流水声潺潺不绝。顺风号静静地停泊在码头，等待着黎明的启航。而船上的众人，怀揣着拍得的神秘金属板，带着救兵与新的同伴，也带着对前路未知的纷争与隐藏在暗处敌人的警惕，即将踏上通往风暴中心——天工城邦的最后一段水路。
江风微凉，吹动着船帆，也吹动着每个人心中那根紧绷的弦。
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