“海市”的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障，无法驱散林尘心头逐渐凝聚的阴霾。那张标注着血礁岛坐标的匿名纸条，像一块投入心湖的巨石，激起的不仅是行动的决心，更有对未知危险的警惕。然而，在筹划如何前往那座神秘岛屿之前，他们需要更多的信息，尤其是关于那片海域近期的真实状况。
接下来的两天，林尘、苏晓和枭如同幽灵般，活跃在“海市”更深处、更边缘的区域。他们避开人多眼杂的酒馆，转而接触那些真正与大海搏命的群体——在码头修补渔网的老人、经营着小修理铺的老船工、以及一些看起来饱经风霜、眼神中带着疲惫与忧虑的渔民。
起初，这些常年在海上讨生活的人大多沉默寡言，对外来者抱有本能的警惕。但在苏晓巧妙的话术、枭偶尔展现出的、对船只和海洋的了解，以及林尘默默递出的、足以让他们改善几天生活的银钱作用下，一些零碎却令人不安的信息，开始被拼凑起来。
最引人瞩目的，是海洋本身的变化。
一位牙齿掉光、脸上布满深深皱纹的老渔夫，在几杯劣酒下肚后，指着窗外浑浊泛着诡异泡沫的海水，含混不清地嘟囔：“海……海病了……以前不是这样的……”
在他的叙述和其他渔民的只言片语中，林尘等人了解到：
近几个月来，尤其是西部那场惊天动地的大爆炸之后，靠近天工城邦的这片海域，海水变得异常浑浊，并非泥沙泛起的那种黄浊，而是一种带着灰败感的暗沉，有时甚至在无风的日子里，海面也会自发地泛起大片粘稠的、带着刺鼻腥味的灰绿色泡沫。
捕上来的鱼虾越来越奇怪。有的鱼鳞片上覆盖着类似金属锈迹的斑块，坚硬得难以刮除；有的螃蟹甲壳扭曲，长出不该有的骨刺或肉瘤；更有人捞起过形态极其诡异、仿佛几种海洋生物被强行糅合在一起的“怪物”，散发着令人作呕的恶臭。
一些原本相对温顺的大型海洋生物，近来也变得异常狂躁，曾有渔船遭到失去理智的巨形章鱼或某些变异海兽的攻击，这与林尘他们在沧澜江遭遇水鬼袭击的情形，隐隐有着相似之处。
“是……是西边那场火，把脏东西吹到海里来了吗？”一个年轻的渔民带着恐惧猜测道。
“还是……海龙王发怒了？”另一个声音不确定地说。
然而，也有不同的声音。一个曾在某艘为“大人物”服务的补给船上做过短暂水手的人，在收了苏晓一笔不菲的报酬后，压低声音透露：“不全是……我听说，是有些人，在……在某些岛上，搞些见不得光的勾当，把海给弄脏了……血礁岛那边，尤其邪门！靠近那边的船，回来都说水里能看到……游动的影子，不像鱼，倒像……像……”他似乎找不到合适的词，脸上露出惊惧的神色，不敢再说下去。
这些信息让林尘的心情愈发沉重。海洋的异变是确凿无疑的，这与伊莎贝尔报告中描述的“灵韵金污染”特性高度吻合——扭曲生命，持久扩散。但根源究竟何在？是西部那场灾难的后续影响，随着大气和洋流扩散到了这里？还是……莱因哈特与新墨派在血礁岛上进行的疯狂实验，本身就是新的污染源，正在加剧这片海域的恶化？
他抬头望向天空。自从西部灾变、烈焰山脉形成后，已经过去了不短的时间，但整个大陆的天空，似乎都蒙上了一层难以消散的阴翳。阳光不再那么明媚，星辰也仿佛黯淡了许多，一种压抑的氛围笼罩着天地。这绝非正常的自然恢复过程。
“天空……也还没有恢复。”林尘喃喃自语，这让他更倾向于认为，污染的影响是持续且广域的，血礁岛的实验可能只是其中一个加剧的点，而非唯一的源头。
就在他们为环境的恶化而忧心时，另一条关键的线索，通过一个意想不到的途径出现了。
枭凭借他早年混迹三教九流时练就的敏锐嗅觉，在“海市”一个专门交易各种来历不明“古董”和“杂项”的阴暗角落里，注意到一个摊主正在悄悄出售几件明显带有奥莱西亚风格的、损坏的航海仪器——一个刻度盘破裂的精密罗盘，一个外壳有灼烧痕迹的短距声呐探头。
枭假装对一件仿古的机关锁具感兴趣，与摊主攀谈起来。他并未直接询问仪器的来源，而是旁敲侧击地讨论其损坏原因和可能的修复价值。摊主见枭似乎是个懂行的，稍微放松了警惕，含糊地提到这些玩意儿是“从一群急着用钱、口音有点怪的家伙手里收来的”，“好像是在东北边捞偏门的时候，船出了点意外，仪器泡了水又着了火，就便宜处理了”。
“东北边……捞偏门……”枭心中一动，不动声色地买下了那件仿古锁具，又看似随意地指着那几件奥莱西亚仪器，“这些破烂，修起来麻烦，也就拆点零件可能还有点用。你要是能搞到他们用的海图什么的，我倒愿意出个好价钱，我对那片不太熟，想看看路线。”
摊主眼睛转了转，犹豫了一下，最终还是抵不过金钱的诱惑，从摊位底下摸索出一张被海水浸过、有些皱巴巴、边缘还有烧灼痕迹的防水海图，低声道：“就这个了……他们扔下的，我看上面标了些奇怪的记号，就没敢随便卖……你诚心要，这个数。”他比划了一个手势。
枭没有还价，直接付钱，将海图收了起来。
回到临时藏身处，三人将海图摊开。这张海图覆盖了天工城邦以东的大片海域，绘制得相当精密，上面除了常规的航道、水深、暗礁标记外，在靠近血礁岛的区域，被人用特殊的、耐水的红色颜料，标注出了一条极其隐秘、蜿蜒曲折的航线！这条航线巧妙地避开了图上标注的几处明显是人工布设的监测浮标和巡逻区，最终指向血礁岛一个不起眼的、似乎是小海湾或者水下洞穴入口的位置！
这张意外获得的海图，结合之前匿名者提供的坐标，以及从渔民那里听来的关于血礁岛附近“邪门”的传闻，几乎可以肯定——这就是一条通往莱因哈特和新墨派秘密基地的隐秘通道！
希望似乎出现了，但随之而来的是更大的压力。海域被污染，怪物潜藏，敌人戒备森严，而他们能依靠的，只有这张来路不明、不知真伪的海图，以及彼此间有限的信任与能力。
“我们必须尽快行动。”林尘看着海图上那条红色的蛇形航线，目光坚定，“无论血礁岛上隐藏着什么，我们都必须去面对。为了伊莎贝尔，也为了弄清这污染的真相。”
下一步，就是找到一艘能够信任、且足以支撑这次隐秘航行的船只，以及足够熟练和勇敢的船员。在天工城邦这个龙蛇混杂、危机四伏的地方，这本身，就是一项极其艰巨的挑战。而天空，依旧阴沉地笼罩着一切，仿佛在默默注视着这场即将到来的、关乎命运的抗争。
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