那位化神老祖返回护国观，将亲见江林的见闻与心中判断，一五一十对两位师弟细说分明。
“此子分明是天佑我大唐，务必倾力扶持。”他语气郑重，“皇帝应当封给其一个爵位才是——江林立下诸多功劳，如今却都记在沐晰名下，终究不妥。他虽无军职，至少该封个名誉侯爵，如此便与瑞澜公主身份相当，婚事也算得上门当户对。依我看，就封‘逍遥侯’如何？既显其自在心性，又不失尊崇。”
一旁的护国老祖抚须颔首：“此议甚妥。”
化神老祖话锋一转，眼中闪过一丝深谋远虑：“这小子可是千年难遇的奇才，单娶一位沐晰，我倒觉得少了。你瞧那长公主李秀鸢，不也尚未择婿？如今她也在西岭，又是皇后长女，若能撮合给江林，倒是一桩美事。”
护国老祖微怔：“一次嫁两位公主过去，这……合适吗？”
“有何不可？”化神老祖轻笑，“据我观察，江林身边可不止沐晰一位道侣，且她们相处融洽，可见其手段高明。再多一位公主道侣，于他而言也不算什么。反倒能借此稳固皇后一脉的关系——江林崛起之势已不可阻挡，将来必能搅动朝堂格局，早做拉拢，方能立于不败。”
护国老祖沉吟片刻，点头道：“既如此，我便进宫一趟，将其中利害与皇帝、皇后说透。至于最终如何定夺，便交由他们自行斟酌吧。”
护国老祖随后便带着化神师兄的提议入宫。御书房内，皇帝正对着西岭送来的军报出神，见老祖进来，忙放下奏折：“老祖可有何吩咐？”
老祖将师兄的见闻与封爵、联姻二事一一说明。皇帝目光沉凝：“封逍遥侯，名正言顺。江林立的功劳早该封赏，只是先前他不在军中任职，又碍于他与沐晰的关系，没好单独论功，这下正好。”他顿了顿，看向老祖，“至于长公主……秀鸢性子刚硬，怕是未必肯从，再者，皇后那边该如何说词？”
“此事交给我，我去与皇后细说。”护国老祖沉声道，“她是明事理之人，当懂其中利害。”
护国老祖离了御书房，直接去了皇后的凤仪宫。皇后正对着一幅绣到一半的教子图出神，见老祖进来，忙起身让座：“老祖今日怎的有空过来？”
老祖将师兄的提议和盘托出，尤其说及“长公主与江林联姻”时，特意留意着皇后的神色。
皇后半晌才缓缓道：“瑞澜嫁过去，我是放心的——江林那孩子，西岭的事我也略有耳闻，可见他心性沉稳，有勇有谋，不是只知打打杀杀的莽夫。只是秀鸢……”
她抬眼看向老祖，眼底带着几分母亲的顾虑：“秀鸢自小性子就硬，又在军中历练多年。让她加入江林道侣之列，她肯屈就吗？再者说，她是长公主，与沐晰同侍一夫，这传出去……”
“皇后多虑了，关键是您能不能想通？”老祖抚须道，“吾师兄在西岭亲眼所见，江林身边道侣虽多，却无争风吃醋之事。李秀鸢与他共事许久，彼此也算知根知底。成与不成，终归还看她自己。至于名分——江林既将封逍遥侯，与长公主也算匹配，何况他将来的造化，绝非寻常可比，需提前布局拉拢。若等他将来成势，再想攀附，怕是难了。您只需从旁撮合，成与不成，全看天意。”
皇后沉默良久，指尖无意识地划过绣绷上的丝线，最终轻轻一叹：“老祖的意思，我懂了。江山社稷为重，用两位公主彻底稳住江林，也显皇家气度。秀鸢虽是我长女，却也深知家国大义，若此事真能为大唐添一份助力，她未必不肯。”
她抬眼看向老祖，眼中已没了先前的犹豫，多了几分决断：“我这就修书一封，把其中利害与她细细说清。至于她愿不愿意，终究要看她自己的心意——强扭的瓜不甜，何况是她那般性子。”
老祖颔首：“皇后通透。此事本就急不来，让她慢慢思量便是。只是江林修为精进神速，时不我待啊。”
皇后当下便取来笔墨，在信纸上细细书写。字里行间既有母亲的关切，也有对大局的考量：既提江林在西岭的功绩，又述老祖对他的赞赏，再提膝下无儿，希望女儿有个好归宿，更点出“双双联姻于大唐气运有益”的关键，末了只说“母后不逼迫你，唯盼你深思，莫错过了良人，只要你点头，其它的事宜，不必操心，母后为你做主”。
皇后将信仔细折好，装入烫金信封，唤来最信任的内侍：“即刻送往西岭，亲手交到长公主手上，切记，此事不可让第三人知晓。”
内侍领命而去，凤仪宫内复归寂静。皇后望着窗外渐沉的暮色，指尖仍残留着信纸的微凉，心中百感交集——身为母亲，她怎愿女儿屈居人下；可身为皇后，她比谁都清楚，江林这样的人物，是大唐千年难遇的护国柱石，联姻是最稳妥的羁绊，对稳固自己家族势力是最妥帖的办法。
……
西岭城城主府内，李秀鸢刚核完启明学堂的首批入学名册，见内侍捧着皇后手书进来，心头莫名一动。屏退左右后，她拆开信封细读，脸上的沉静渐渐被搅乱，一抹薄红从脸颊漫至脖颈，连耳尖都染上了热意。
信中母亲的字迹依旧温和，字里行间却藏着不容回避的考量。看到“江林身边道侣和睦”时，她眉峰微蹙——与江林共事这些时日，只知他与沐晰情笃，竟不知还有旁人。这般相貌平平的人，竟藏着这等本事？她暗自咋舌，又觉难以置信；读到“大唐气运”四字时，指尖猛地攥紧信纸，粗糙的纸缘被捏出深深的褶皱。
“让我……与沐晰同侍一夫？拿我当什么呢！”她低声啐了句，语气里满是荒谬，可尾音里却缠了丝连自己都未察觉的复杂。这些年在军旅里拼杀，早已习惯了枪林箭雨中的刚硬，哪容得下这般“共侍”男人的安排。
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