仅仅几小时前，那由匿名信息点燃的、微弱的质疑火苗所带来的短暂振奋，此刻已被一种更加沉重、压迫感十足的氛围所取代。光屏上，原本零星闪烁的、代表独立媒体报道和民间讨论的绿色光点，正被一片汹涌而来的、代表霍兰德派系官方口径的刺目红光迅速覆盖。
所有受控的主流媒体频道，像是被一只无形的手同时按下了切换键。严肃到近乎刻板的主播，用毫无起伏的语调，念着内容几乎一模一样的稿子：
“……经有关部门初步核查，近日在网络流传的所谓‘秘密通讯’和‘异常资金流向’信息，是境外敌对势力与内部一小撮别有用心者，为了破坏联邦稳定、扰乱社会秩序而精心编造的谣言……”
“……这些内容粗制滥造，逻辑漏洞百出，目的就是利用民众的爱国热情，制造恐慌，其心可诛！”
“……我们呼吁广大民众保持清醒头脑，不信谣，不传谣，坚决支持霍兰德将军为维护联邦统一与安全所采取的一切必要措施！”
紧接着，画面切到了演播室。几位挂着“前联邦调查局高级分析员”、“星际关系研究所资深学者”等头衔的“专家”端坐在那里。他们面前摆放着被刻意扭曲过的“证据”截图，用夸张嘲讽的语气，一条一条地“批驳”。
“大家看这段所谓的‘通讯记录’，其背景噪音频谱与联邦标准通讯频道有0.7秒的周期性差异，这明显是后期合成的！”一位头发梳得油亮的专家指着波形图，唾沫星子都快溅到镜头上了。
“还有这份资金流向图，更是荒谬！它故意忽略了三次合规的跨境贸易备案，断章取义，误导公众！”另一位戴着金丝眼镜的女士义愤填膺，好像受到了极大的侮辱。
他们的分析听起来头头是道，专业术语一堆，但对于真正关键的问题——霍兰德为何与那些声名狼藉的军阀有任何形式的“亲密”联系——却始终避而不谈，或者轻描淡写地归咎于“必要的、不便公开的外交接触”。谎言重复千遍，正借助强大的宣传机器，试图变成“真理”。
顾夜珩冷静地审视着屏幕上这场舆论绞杀，这时，阿凯面前的加密通讯频道突然发出一连串急促的、代表最高紧急等级的震动。阿凯迅速点开，只看了一眼，脸色就变得铁青。
“将军……”阿凯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他把信息投射到共享光屏上。
那是一则来自某个边缘星系的简讯，报道了一起“不幸的意外”——一名负责为该星系黑市提供情报掮客服务的中间人，因为私人穿梭机引擎“突发故障”，在前往空间站的途中爆炸，连同飞船一起化作了一团绚烂而短暂的太空烟花。报道旁边，附着一张该中间人模糊的生活照。
顾夜珩的目光在那张照片上停留了片刻。他认识这个人，那是老枪经营多年的情报网络中，一个并不起眼但曾传递过关于军阀动向关键信息的节点。所谓的“引擎故障”，巧合得让人心惊，这无疑是在宣布：所有与顾夜珩一方有过接触的潜在信息源，都已被标记，清除行动已经拉开序幕。
一股冰冷且带着血腥味的压力，如同一只无形的巨手，猛地攥紧了顾夜珩的心脏。他指关节微微泛白，但仅仅是一瞬间。他强迫自己保持稳定的呼吸频率，将胸腔里那股因霍兰德毫无底线行径而翻涌的怒火，硬生生地压了下去，转化为更加极致、冰封般的冷静。愤怒解决不了问题，只会干扰判断。他现在更需要绝对的理性。
就在这时，主屏幕被强行切换到了联邦议会大厦外的广场。霍兰德出现在临时搭建的演讲台上，身后是巨大的联邦旗帜。他没有穿军装，而是一身朴素的深色便服，脸上带着难以掩饰或者说精心装出来的疲惫与沉痛。
扩音器把他的声音放大，传递到广场上聚集的人群，也传递到每一个正在收看直播的联邦公民耳中。
“我的同胞们……”霍兰德的声音起初有些低沉、沙哑，带着沉重的喘息声，他用手帕擦了擦并没有汗的额头，“当我得知，那些我视若子侄、寄予厚望的年轻人，非但不能理解我们面临的严峻形势，反而……反而用这种卑劣的方式，在联邦最需要团结的时候，从背后捅刀……”
他的话语哽咽了，眼眶竟然真的泛起了些许湿润的光泽。他停顿了几秒，似乎在极力压抑着“悲痛”，镜头恰到好处地给了他一个面部特写，将那份“被背叛的长者”的伤心与失望，清晰地传递给每一个人。
“……我痛心！不是为了我个人受到的污蔑！而是为了我们联邦的未来！”他的声音陡然提高，带着一种悲愤的哭腔，“外有强敌环伺，内有宵小作乱！他们散布恐慌，动摇军心，究竟是为了什么？！难道他们看不到‘净化派’的疯狂？看不到边境线上的紧张吗？！”
他挥舞着手臂，情绪“激动”而“真挚”：“在这个时候，我们更需要团结！更需要信任！而不是被这些来历不明的、恶毒的谣言所分裂！我霍兰德，在此向全体联邦公民起誓，我所做的一切，都是为了联邦的存续与强大！任何试图破坏这份团结的人，都是联邦的罪人！”
演讲现场在安排好的人群狂热的欢呼和“支持霍兰德将军！”“清除内鬼！”的口号声中结束。画面切回演播室，主播用沉痛的语气总结道：“一位长者的悲鸣，让我们看清了谁才是联邦真正的守护者。”
地下室内，一片死寂。
霍兰德这番声情并茂、颠倒黑白的表演，如同一盆冰冷粘稠的沥青，泼洒在刚刚燃起的质疑火苗上。它或许无法完全熄灭所有人心中的疑问，但却成功地混淆了视听，博取了大批不明真相民众的同情，将顾夜珩一方彻底钉在了“破坏团结”、“联邦罪人”的耻辱柱上。
舆论的战场，陷入了一片混浊的焦灼。霍兰德凭借其掌控的资源和毫无底线的演技，暂时扳回了一局。
在对方如此凌厉的反扑和舆论控制下，顾夜珩他们手中的间接证据，显得如此苍白无力。他们迫切需要能一击致命的、无可辩驳的决定性证据，否则，不仅无法扳倒霍兰德，他们自身也将在这泼天的污名和随之而来的清洗中，万劫不复。
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