白幽迈出第一步。
沙地在她脚下微微下陷，风从身后吹来，带着潮湿的气息。季延跟在她身后半步，手始终搭在工具袋上，指尖还能触到最后一块零件。阿澈走在中间，手掌贴着木牌，地图上的红点仍在脑海中闪烁。
他们没走多远。
地面忽然震了一下，仿佛远处有重物碾过。紧接着，脚边裂开一道缝隙，迅速蔓延开来，如同蛛网般扩散。三人立刻停下。季延一把拽住阿澈的衣领向后拉，白幽迅速伸手去取箭，弓还未完全拉开，地下传来一声沉闷的轰响。
碎石腾空而起，沙尘飞扬。
一条粗壮的触手破土而出，表面覆盖着暗红色的血肉与金属碎片，像是被强行焊接在一起的铁皮。它猛然一甩，砸中一块水泥板，瞬间将其击成粉末。
白幽抬手便射。
箭矢刚离弦，季延却拍开了她的手腕。箭斜插进沙堆，无力地颤动。
“别惹它。”他说。
白幽回头瞪他：“你疯了？这肯定是周崇山干的。”
“不是。”季延紧盯着那条触手，袖中的装置悄然启动，“你看它的纹路。”
白幽眯起眼望去。血肉边缘有一道断续的刻痕，隐约拼成一个星形，中央一点。
和他们在基地地窖里看到的壁画一模一样。
“这是旧文明的标记。”季延压低声音，“周崇山造不出这种东西。”
又一条触手冲出地面，缠住倒下的信号塔支架，猛地拖入裂缝。下方传来黏腻的声响，仿佛有什么东西正在爬行。
阿澈突然向前一步，目光锁定第一条触手的根部。
“里面有东西。”他说。
“什么？”白幽问。
“人。”阿澈指着触手连接躯干的位置，那里鼓起一块，隐约可见衣物布料，“有人被裹在里面，还活着。”
季延皱眉。他不愿相信，但扫描仪显示内部存在稳定的生物电活动——这不像是普通怪物该有的特征。
“先让它退。”他说。
话音未落，三根触手同时扑来。
季延拉开工具袋，袖口弹出一根短管。他按下按钮，尖锐的声波扩散而出。声波撞上触手，那些血肉顿时颤抖，动作迟滞了一瞬。
白幽抓住机会连射两箭，箭头带电，在空中交织成一张电网，罩住其中一条触手。电流闪过，那条触手剧烈抽搐，最终缩回地缝。
可它们并未离去。
触手在坑边盘旋，如蛇游走。地上的裂口越扩越大，露出下方漆黑的空间。吹出的风夹杂着铁锈与腐烂植物的气息。
季延蹲下身，用手电照向深处。
光束所及之处并非沙土，而是金属结构——扭曲的管道、断裂的支架，还有半埋在泥中的合金门框。门上刻着几个字：实验场07。
“这不是活物。”他说，“是机械与血肉拼合而成的东西。”
白幽走到边缘，弓已拉满，目光紧锁触手的动作。它们不再进攻，只是围成一圈，仿佛在守护什么。
“你觉得是陷阱？”她问。
“不确定。”季延关掉手电，“但它认得那个符号。我们见过的壁画，可能是通往这里的路标。”
阿澈一直沉默。他望着那扇门的方向，呼吸渐渐加快。
“它在叫我。”他忽然开口。
季延看向他。
“就像刚才控制球发出声响那样。”阿澈按着木牌，“我能感觉到，下面有东西在等我。”
白幽看了季延一眼：“你要让他下去？”
“我不是要让他去。”季延站起身，“但我拦不住他。”
他知道阿澈不一样。那块木牌，那种净化能力，还有每次靠近旧文明遗迹时的异常反应——都不是偶然。
风停了。
四周陷入寂静，连沙粒落地的声音都清晰可闻。
触手缓缓缩回，一条接一条沉入裂缝。就在三人以为危机解除时，最粗的那条触手前端骤然张开，露出内里的口器。
里面竟有人影。
穿着旧时代研究员的白大褂，脸部被血肉包裹，仅露出一只眼睛。那只眼微微转动，直直盯住阿澈。
阿澈呼吸一窒。
下一秒，所有触手猛然扑来。
季延立即启动声波炮，释放更强的冲击波。这一次，三条触手当场断裂，黑色液体喷溅而出。然而更多触手从四面八方缠绕而来。
白幽射出三箭，尽数命中关节，但伤口迅速愈合。她拔出短刀准备近战，却被两条触手卷住双臂，整个人被高高提起。
“放开！”她奋力挣扎，刀刃划过纤维却卡住不动。
季延想救她，左腿却被另一条触手缠住。他用力扯动手表，试图激活“方舟”系统，但屏幕依旧漆黑——先前在穹顶耗尽了能量，此刻无法启动任何功能。
阿澈站在原地未动。
一条触手朝他伸来，速度比之前缓慢。它没有攻击，而是轻轻碰了碰他的肩膀，随后顺着他的手臂缓缓缠绕而上。
“别怕。”阿澈低声说，仿佛在安慰某个存在。
那触手顿了一下，似乎真的听懂了。
就在此刻，地面塌陷。
裂缝彻底崩裂，宛如巨口张开。三人同时坠落。季延最后看见的，是头顶那一小片天空迅速缩小，随即被黑暗吞噬。
下坠途中，他听见黏液流动的声音，还有金属扭曲的吱呀声。
触手依旧缠绕着他们，却没有收紧，反倒像在引导他们向下。
不知过了多久，他们重重摔落在柔软的物体上。季延翻滚两圈停下，立刻查看阿澈的情况。男孩趴在地上，木牌仍在发光，脸色苍白却意识清醒。
白幽落在不远处，肩膀擦伤，正用力挣脱最后一段纤维。她抽出短刀，硬生生将卡住的部分掰断。
“你还好吗？”季延问。
白幽点头：“骨头没断。”
她抬起头，环顾四周。
这里是一条通道，墙壁由金属与血肉融合而成，表面凸起如血管般缓慢跳动。空气潮湿而温热。远处传来水滴声，节奏稳定。
阿澈慢慢站起，望向通道尽头。
那里矗立着一扇门。
与外面看到的一致，写着“实验场07”，但更为完整。门两侧还有两行小字，已然模糊不清。
“我们被带进来，不是为了杀我们。”阿澈说。
“那是为什么？”白幽问。
阿澈没有回答。他朝着门走去，脚步轻缓。
季延伸手拦住他：“等等。”
“它让我来的。”阿澈抬头看着他，“我知道你担心，但这次不一样。它不是敌人。”
季延凝视他的双眼。那里没有恐惧，只有一种奇异的笃定。
他松开了手。
阿澈继续前行。
距离门还有五步时，门缝中透出一道光。不是普通的照明，而是偏蓝的冷光，一闪一灭，如同某种信号。
通道两侧的脉络开始跳动，频率越来越快。
白幽握紧了弓。
季延伸手探入工具袋，摸到最后一个可用的零件。
阿澈抬起手，掌心对准门缝。
门，缓缓开启。
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