实验室的灯熄了，四周陷入一片漆黑，唯有金属被刮擦的声音在寂静中回荡。
季延趴在地上，耳朵紧贴地面。震动越来越强烈，墙外传来沉重的撞击声，仿佛有什么东西正在撕扯钢板。他抬起头，看不清白幽和阿澈的脸，却能感觉到他们的呼吸轻得几乎凝滞。
“不能再等了。”他说，“它们快进来了。”
头顶是通风口，黑洞洞地嵌在天花板上。季延掏出工装刀，踩着倾倒的实验台爬上去，用力撬动螺丝。金属摩擦发出刺耳的声响，几颗螺钉应声脱落，在地上弹跳几下，滚入黑暗。
白幽立刻明白了意图，她将阿澈往上托，“进去，快！”
阿澈双手撑住边缘，缓缓钻入管道。里面狭窄逼仄，他只能一点一点往前挪动。白幽紧随其后，最后是季延。他刚缩进管道，身后便传来“咔”的一声——整块通风口面板被硬生生扯下。
冷风灌了进来，夹杂着铁锈与灰尘的气息。三人匍匐前行，手肘和膝盖蹭着冰冷的金属壁。爬行十几米后，前方出现一个直角转弯，坡度陡然变陡。
“过不去。”白幽卡住了，肩膀挤不进狭窄的转角。
季延从后面推她：“低头，收肩。”
她咬牙压低身子，勉强滑过一段，脚却突然悬空。下方是一条垂直向下的通道，至少五米深，底部隐没在黑暗中，看不清状况。
“需要绳子。”季延低声说。
白幽没说话，从箭囊抽出一支特制箭矢。箭尾绑着一根细而坚韧的合成绳，是季延早前留下的材料。她拉满弓，瞄准上方支架的孔洞射出。
箭头精准插入金属孔中，发出清脆的“叮”声。绳索瞬间绷直，微微晃动。
“抓稳。”她说。
她率先抓住绳子，顺着斜面滑下。落地时膝盖一软，单手撑地才稳住身形。季延紧随其后，动作更干脆利落。最后是阿澈，他死死攥着绳子，不敢松手。
“闭眼，别往下看。”季延在下方张开双臂，“跳。”
阿澈深吸一口气，终于松开了手。季延稳稳接住他，两人一同摔倒在地。
上方入口剧烈震动起来。金属板撕裂的声音越来越近，杂交体已经突破隔墙，正疯狂逼近。
“走！”白幽转身向前爬去。
管道愈发狭窄，三人只能紧贴内壁缓慢移动。冷风迎面扑来，速度不断加快。忽然，阿澈停了下来。
“怎么了？”季延问。
孩子没有回答，只是抬起左手。木牌紧贴胸口，竟开始发烫，表面泛起暗红色的光晕。
“前面……不对。”他的声音有些发抖，“有东西在等着我们。”
白幽停下，伸手探向前方的管壁。指尖触到一处凹陷，形状格外特别。
“是个槽。”她说，“像星星的形状。”
季延凑近看了一眼，“把木牌放上去试试。”
阿澈迟疑片刻，还是将木牌按进了凹槽。
刹那间，整个管道猛地一震。金属缝隙喷出冷气，风速骤增。一股强大的推力从背后袭来，仿佛系统已被激活。
“抓紧！”季延一把搂住阿澈，背靠管壁。
气流猛然增强，三人被推着向前疾滑。速度快得根本站不住，只能蜷缩身体。转弯处，肩膀不断撞上凸起的接口，疼痛难忍。
身后的喧嚣渐渐远去。崩塌声、抓挠声、嘶吼声都被甩在了身后。追兵暂时失去了踪迹。
滑行约一分钟，前方终于透出微弱光线，像是出口所在。
白幽试图减速，伸手抓握管壁边缘。可风力太强，根本无法停下。她的右臂因刚才拉弓过度仍在颤抖，使不出力气。
“要撞上了！”她喊道。
季延迅速将阿澈护在中间，自己背对着前方。他知道出口可能毫无缓冲，极容易受伤。
光线越来越亮，距离出口不足十米。
就在即将冲出的瞬间，管道两侧突然弹出两道金属挡板，呈夹角收拢，如同自动拦截装置。
“低头！”季延大吼。
三人的身体几乎是贴地被推出。季延后背重重撞上挡板边缘，闷哼一声。白幽翻滚两圈后迅速起身。阿澈摔在一旁，木牌脱手飞出，滚到了墙角。
他们躺在一间昏暗的房间里。
头顶交错着粗大的管道，墙上零星闪烁着指示灯。房间中央摆着一台老旧的操作台，屏幕半黑，仅有一行字不断闪动：【权限验证失败】。
季延坐起身，先检查阿澈是否受伤。孩子的额头破了皮，正渗着血。他撕下一块衣角，简单包扎好。
“你还好吗？”他问。
阿澈点点头，目光却停留在操作台旁一个小孔上。那形状，与木牌完全吻合。
白幽走到墙边捡回木牌，递还给他。她注意到，他的手一直在微微发抖。
“刚才那阵风，不是普通的排气。”她说，“似乎是有人在控制。”
季延望向操作台。屏幕上正滚动着日志片段：
【第七次基因同步失败】
【目标个体未响应指令】
【启动备用引导程序】
他眯起眼睛，“这根本不是逃生通道，而是专门为我们设计的路径。”
“什么意思？”白幽问。
“我们并不是靠自己逃出来的。”季延指着屏幕下方的一串编号，“这条管道只会将特定的人送到这里。它识别的是阿澈的木牌。”
话音未落，操作台发出“滴”的一声。屏幕亮起一半，显示出一幅地图。一条红线从他们当前位置延伸而出，终点标注着两个字：控制室。
阿澈盯着地图，忽然开口：“我见过这个标志。”
“哪个？”季延问。
“走廊尽头的那扇门。”他指向地图上的某个符号，“养父的笔记里，画过一模一样的图案。”
白幽皱眉：“你确定？”
“我记得。”阿澈声音很轻，“他说过，钥匙要转三圈，门才会开。”
季延站起身，拍掉裤子上的灰尘。“那就去看看。”
他走向门口。金属门半开着，外面是一条狭窄的走廊，灯光忽明忽暗。
白幽走在最前，手已搭在短刀柄上。阿澈居中，季延断后。刚踏出房间，身后的管道轰然关闭，合金板严丝合缝地落下，仿佛从未开启过。
走廊不过六七米长，尽头矗立着一扇厚重的铁门。门框上方刻着星形图案，与木牌上的纹路完全一致。
季延走近查看。门把手旁有个圆形凹槽，大小恰好容纳木牌。
“试试。”他说。
阿澈上前，将木牌放入凹槽。
毫无反应。
他又试着转动——第一圈，无动静；第二圈，灯闪了一下；第三圈到底时，门锁终于“咔哒”一声响起。
铁门缓缓向一侧滑开。
里面是一间圆形控制室。墙上布满显示屏，多数已熄灭，唯有中央主屏依旧亮着。画面显示着基地市的地下结构图，数十个红点正在移动。
那些红点，全都聚集在他们刚刚逃离的实验室区域。
“它们没追上来。”白幽说，“它们留在原地。”
季延凝视屏幕，“不对。它们在等什么。”
阿澈忽然抬头，望向主控台上方的一块铭牌。上面刻着一行小字：
【种子计划·终端节点】
他的手指缓缓划过那几个字。
季延察觉到他的异样，“你知道这是什么地方？”
阿澈还未回答，主屏幕突然切换画面。
一名身穿白西装的男人出现在镜头前，面容被分割成两半——一半清晰，另一半模糊扭曲。
他的嘴唇缓缓张开。
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