两只巨兽在空中激烈缠斗，触手狂舞，碎石不断从洞顶坠落。血池被搅得翻涌沸腾，猩红的液体飞溅到岩壁上，发出刺耳的嘶嘶声。
季延紧盯着血池中央，声音压得极低：“你看到了吗？那个跳动的东西。”
白幽顺着他的视线望去，在翻滚的血水中，一颗拳头大小的物体正微微搏动，泛着幽蓝的光。它被数根透明薄膜悬吊着，连接着池底与四周岩壁。
“是心脏。”她说。
季延点头，手腕上的表盘亮起微光。他快速滑动屏幕，一行文字弹出：【目标锁定，需以星核载体刺入心室膜，建议启动神经阻断程序】。
他转头看向阿澈。孩子仍站在原地，手掌贴在守护章鱼的触手上，指尖微微发颤。
“你要用木牌把它插进去。”季延说，“不会疼。我能切断痛感，但你的手不能抖。”
阿澈低头望着胸前的木牌，星形边缘在蓝光下泛着冷色。他抿了抿唇，没有说话。
白幽单膝跪地，最后一支箭已搭上弓弦，目光死死锁住上方通道。那只紫色章鱼即将挣脱束缚，一条粗壮的触手猛然抽向岩壁，整个山洞剧烈摇晃。
“它快出来了。”她低声提醒。
“还有多久？”
“十秒内。”
季延迅速将一支小试管卡进木牌背面，咔哒一声固定到位。“准备好了。”
阿澈深吸一口气，缓缓抬起手。木牌尖端对准血池中心，朝着那颗跳动的心脏慢慢靠近。
就在接触瞬间，他的手臂骤然僵直，仿佛被电流击中。他咬紧牙关，额角渗出冷汗。
腕表忽地闪出一道蓝光，一股暖流顺着手臂蔓延而上。阿澈身体一松，手指恢复了知觉。
木牌刺入心脏表层，没有鲜血流出，反而有蓝色液体顺着刻痕蜿蜒而下，沿凹槽流入试管。声音极轻，如同水滴落入深井。
“开始了。”季延注视表盘，“酶液正在释放，纯度正常。”
白幽拉满弓弦。上方的紫色章鱼终于彻底挣脱，庞大的身躯猛然冲出，触手如鞭般甩来，直扑血池。
“它来了！”她厉声喊道。
季延不回头：“继续，别停。”
阿澈的手仍在颤抖，但他没有退缩。木牌再度深入，蓝液流动加快，试管中的液面迅速上升。
三分之一。
一半。
三分之二。
突然，守护章鱼全身剧震，八条触手瞬间绷直。它睁开了眼睛，瞳孔化作金色竖线，死死盯住阿澈。
一条触手疾速挥出，直击孩子的胸口。
白幽松手。
箭矢破空而出，精准命中章鱼眼球。庞然身躯猛地一颤，触手偏移方向，重重砸入血池，激起滔天浪花。
季延一手护住试管，一手拽过阿澈，两人后退数步撞上岩壁。试管口自动封闭，最后一滴液体完成注入。
屏幕上跳出提示：【S级抑制酶提取成功，纯度98.7%】。
季延立刻将试管收进衣服内袋，拉好拉链。他抬头望去，紫色章鱼被压制在血池中，暂时无法行动。
“走。”他说。
白幽站起身，肩头微微起伏。她的箭已耗尽，手中只剩一把短刀。她走到阿澈身边，扶住他的胳膊。
“还能走吗？”她问。
阿澈点头，脸色苍白，眼神却清明坚定。“能。”
季延检查背包，声波炮已损坏，无法修复。他取出一把多功能刀，又递给白幽一把备用匕首。
三人贴着岩壁朝出口前进。通道狭窄，仅容一人通过。白幽在前，阿澈居中，季延断后。
刚踏上坡道，身后传来一声低沉的吼叫。他们回头，只见守护章鱼缓缓收回触手，眼眶中流出黏稠的液体，宛如泪水滑落。
它没有追击。
紫色章鱼沉入血池深处，只余下一圈圈涟漪荡开。
季延拍了拍阿澈的肩膀：“你做得很好。”
孩子看着自己的手，木牌上的光芒尚未完全消散。他轻声说：“它刚才对我说……谢谢我。”
白幽没有回头，只是握紧了手中的刀。
通道内的星形标记依然清晰，排列成环指引方向。空气闷热，地面湿滑，每一步都伴随着细微的水声。
行进不到五分钟，前方出现两条岔路。左边干燥整洁，岩壁完整；右边留有水流痕迹，岩石松动，似有塌陷之兆。
季延停下脚步，打开腕表扫描。几秒后，系统标出一条红线——通往主通风井，距离出口最近。
“走右边。”他说。
白幽皱眉：“那边看起来随时会塌。”
“正因为它危险，才没人守。”季延收起设备，“周崇山的人不会想到我们敢走这里。”
阿澈看了看两条路，忽然指向右侧：“我也觉得该走这边。”
白幽不再多言，率先迈步。
三人刚踏上右侧通道，身后轰然巨响。整条路径剧烈震动，碎石如雨落下。
季延回头看去，原本的入口已被彻底封死。
他们继续前行。通道越走越窄，最后只能弯腰前进。头顶不断滴水，落在肩上冰凉刺骨。
几分钟后，前方透出一点微光。
“快到了。”白幽加快脚步。
这时，阿澈忽然停下。
“怎么了？”季延问。
孩子仰头望着岩壁，伸手抚摸上面的划痕。“这个符号……和我木牌背面的一样。”
季延凑近查看。那是一组细小的凹点，围成圆圈，中间一道箭头指向下方。
他还未及反应，脚下的地面突然震动起来。
不是来自头顶，也不是身后。
而是前方。
光线变强了，却非天光。那是一种冷白色的、闪烁的光，像是机器正在启动。
白幽抽出刀，贴着岩壁缓缓向前。季延护住阿澈，紧随其后。
转过最后一个弯，他们看清了光源。
一台老旧机器嵌在岩壁之中，屏幕亮起，跳动着一行字：
【身份验证通过，守者血脉确认】
屏幕下方，一个金属托盘缓缓伸出，里面静静放着一支全新的注射器，针管中盛满淡蓝色的液体。
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