季延的手刚触到主控终端的接入槽，腕表突然震动。他尚未反应过来，脚下的地面猛然一沉，整座建筑仿佛被某种力量拽向深处。警报骤然响起，并非寻常的提示音，而是一声拉长的尖啸。天花板上的红灯开始旋转，一圈接一圈，映得四周血光浮动。
空中浮现出倒计时：02:59:98。
数字飞速跳动。
“自毁程序启动了。”季延后退一步，目光紧锁那串不断递减的数字。他本想通过“方舟”系统读取数据，但现在已无暇等待响应。抬手欲再次连接手表，却发现表壳滚烫。
白幽冲至控制台前。黑色触手已缠住操作面板，在金属表面蠕动攀爬，如同活物，黏液顺着缝隙滑落。她抽出刀刃，劈向最近的一根。刀锋刚接触，那触手猛地缩回，另一条却迅速从侧旁绕来。她侧身闪避，一脚踢开逼近的触手头部。然而更多触手从控制台下方钻出，层层叠叠。
“这些不是机器。”她说，“是活的。”
阿澈靠在墙边，忽然闷哼一声。他捂住胸口，木牌所在的位置灼热难当，皮肤下的血管泛起淡蓝色纹路。他咬紧牙关，不发一言，双腿缓缓弯曲，最终蹲倒在地，手掌撑住地面。
光斑自他掌心扩散，在身前凝成一道透明屏障，恰好挡在核心柱前方。光面微微荡漾，宛如风拂水面。
“我能挡住一次爆炸。”他声音微颤，“但撑不了太久。”
季延瞥了他一眼，未语。他知道阿澈此刻有多艰难。进来时这孩子走路便已不稳，手上伤口仍在渗血，却始终没有倒下，反而撑起了护盾。
季延低头看向自己的手表。
不能再等了。
他用力扯下表带，取下“方舟”。表壳布满划痕，右下角还缺了一小块。这是养父留给他的遗物，也是他一直不敢拆解的部分。他曾尝试扫描、连接、远程读取，却从未真正打开过它。
现在，别无选择。
他从工具包中取出小刀，插入表壳缝隙，用力一撬。咔的一声，盖子弹开，内部露出密布的齿轮。中央是一枚螺旋纹大齿轮，周围环绕十二个小齿轮，缓缓转动，发出细微声响。
他捏住中央的大齿轮，轻轻拔出。
齿轮一接触空气，表面骤然闪过一道蓝光。
他立刻将齿轮插入控制台侧面的接口——那是旧时代的通用接口，早已被淘汰。现代设备大多不再配备此类插槽。但他记得，这座能源站建于第三代基地市时期，理应保留这种老式结构。
系统起初不予识别，弹出红色警告。季延不为所动，用手表残余电量向接口发送脉冲信号。三次尝试后，警告消失，键盘界面浮现。
“开始逆向解析。”他低声说道。
手指快速敲击，调出代码。自毁程序设有七层加密，每一层都伪装成正常指令，唯有触发特定条件才会激活。他们刚才开启门户的动作，恰好触动了最后一道验证。
必须找到起点。
白幽那边形势愈发危急。她已斩断四条触手，可每断一条，便有两条新生。她的右肩动作迟缓，刀锋数次落空。一条触手悄然绕至背后，直扑上方的数据接口。
她猛然转身，一刀劈下，将触手斩为两截。断口喷出黑液，溅上屏幕，腐蚀出几个小孔。
“季延！”她喊道，“上面要被堵死了！”
他未抬头，只轻点一下头，右手继续敲击，左手从包中摸出一根导线，一端接入手表电源口，另一端插入控制台备用槽。电流接通瞬间，房间灯光一闪。
代码终于出现破绽。
他在第三层发现一处异常跳转，指向名为“清除协议”的程序。点击进入后跳出一行字：检测到非法开启，启动自毁，不可中断。
不可中断？假的。
所有程序都有漏洞，只要能找到终点。
他着手修改参数，将“清除协议”的目标由“核心柱体”更改为“外部传输线路”。如此一来，能量将导向废弃管道，不会引爆反应堆。修改完成后，还需密钥方可提交。
密钥在哪？
他查阅日志，发现最后一次登录来自一台内部终端——正是先前自动开机的那台老旧设备。
他望向左侧第三台机器。屏幕仍闪烁白光，频率与倒计时同步。
“阿澈，帮我盯着右边的数据流。”他说，“看到红点，立刻告诉我。”
阿澈靠墙而立，点点头。他面色苍白，唇干裂，额上冷汗涔涔。护盾的光芒也开始闪烁，如同即将熄灭的灯。
“我……看到了。”他喘息着，“两个红点，快到中心了。”
季延立即切换窗口，拦截那两段数据。它们正试图重组新的加密层，一旦成功，之前的修改将全部失效。
他用导线短接两个接口，强行锁定进程。屏幕弹出确认框：是否提交更改？倒计时仅剩1分07秒。
白幽的刀刃终于卡入控制台顶部缝隙。她用力一挑，将最后几根触手掀开。断裂的组织抽搐几下，终归静止。
“好了！”她说。
季延按下确认键。
系统停滞一秒。
随即，倒计时停在了01:03:44。
警报终止。
红灯熄灭。
室内只剩应急灯微弱的光，照在三人脸上，映出疲惫的轮廓。
季延松开手，发觉指尖微微颤抖。低头看那拆开的手表，主齿轮已然静止，表面覆了一层薄灰。
阿澈身子一晃，险些摔倒。白幽急忙扶住他，另一只手仍紧握刀柄。
“护盾散了。”阿澈轻声道，“我撑不住了。”
季延走来，重新戴上手表。虽未合上盖子，但尚可使用。他查看控制台，主界面已恢复正常，显示能源站处于待机状态。
“我们还有时间。”他说。
白幽望着他：“你刚才拆的是什么？”
“核心组件。”他答，“没了它，‘方舟’只能处理简单任务。”
“那你以后怎么办？”
“先活过今天再说。”
阿澈靠着墙，慢慢滑坐下去。他低头看着手掌，伤口仍在流血，可血液触及木牌时，竟被缓缓吸入。木牌上的纹路微光一闪，旋即恢复如常。
季延看见了，却未开口询问。
他走向那台旧终端，准备调取登录记录。屏幕依旧显示用户名为空，密码栏中的字符也未改变。
他凝视那个名字数秒。
随后伸手，准备将其删除。
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