季延的手指停在确认键上，绿光一闪一闪的。
阿澈突然叫了一声，声音发抖。他往后退，脚被箱子绊了一下，差点摔倒。季延一把拉住他，手按在他胸口的木牌上。木牌很烫，隔着衣服都能感觉到热。
“不是净化波的问题。”季延看着屏幕，“是它在回应什么。”
白幽已经走到玻璃边，刀还拿在手里，眼睛盯着外面那些抬头的变异体。它们还在张嘴，地面一直在震，沙子一圈圈往外翻。她说：“不对劲，它们不是冲我们来的。”
季延拔掉所有线，方舟跳出警告：【检测到远程信号共振，来源不明】。他立刻拆下电池，切断电源。可绿光没灭，反而更亮了，像是有什么东西从底下冒出来一样。
“地图。”他说，“快。”
白幽从包里拿出军用地图，铺在地上。季延蹲下，用手表贴着地图滑动，方舟标出三个红点。一个在他们现在的位置，另外两个在西北方向，不到五公里。
他指着最远的那个骷髅头标记：“以前以为是废弃观测站，其实是巢穴。”
“蜘蛛？”白幽皱眉。
“机械的。”季延站起来，“它们在织网，收集能量。刚才的信号……是从那里来的。”
阿澈靠在墙边喘气，手一直放在木牌上。热度降了一点，但还是有点烫。“它们……在等什么？”他小声问。
没人回答。
季延检查火焰喷射器，加满燃料。白幽换了新箭囊，三支刻着“寻”字的箭放在最外侧。阿澈咬了下嘴唇，背上小包，里面装着试管和断开的数据线。
他们出发时天还没亮，沙暴小了些，风贴着地吹。四百米外，那些变蓝的变异体还站着，脸朝天，一动不动。路过时，白幽回头看了一眼，发现最早那只的眼睛转向了他们，但没有追过来。
走了半小时，地势开始下降。地图上的骷髅头在一个洼地中间，周围有很多裂缝。越靠近，沙地越硬，踩上去有声音，像下面空了一样。
季延停下，蹲下摸地面。指尖碰到一条细丝，银灰色，嵌在沙里，拉不动。他用钳子剪下一小段，拿近看。丝线上有纹路，像是电路。
“蛛网。”他说，“能导电。”
白幽抬手让安静。她趴下，耳朵贴地听了几秒。“下面有动静，很多东西在动。”
季延打开方舟扫描。表盘亮起，投出一片蓝光，显示地下三十米内有很多结构。几百个红点在移动，排成环形，中间有个大光团，发出低频脉冲。
“不是乱动。”他收起表，“是有组织的，有控制中心。”
“那就打中心。”白幽搭上箭，拉开弓往前走。
他们找到入口时，第一缕阳光照进洼地。洞口被一层半透明的膜盖着，表面有金属丝网，像呼吸一样微微起伏。季延用刀划开一道缝，里面黑得看不见底。
三人顺着绳索滑下去七米，落在一个坚硬的平台上。脚下是密密麻麻的蛛丝，像钢板一样结实。空气中有铁锈和机油的味道。墙上挂着残骸——不知道是动物还是人，都被抽干了，裹在丝里吊着。
季延用手电照前面。光扫过去，看到大片织网区。几百只机械蜘蛛在工作，有的搬沙，有的吐丝，有的接断掉的线。每只都有拳头大，八条腿是金属的，关节闪红光。
“它们在修复。”季延低声说，“之前被人破坏过。”
白幽不说话，瞄准最近的一只工蛛腹部。那里有个发蓝的圆点，应该是能量核心。她松弦，箭飞出去，正中目标。
轰的一声，蜘蛛炸开，火顺着蛛丝烧过去。旁边的几只被波及，腿一抽就倒了。但更多的转过头，复眼齐刷刷对准他们。
“跑不了。”季延把火焰喷射器拿到前面，“只能烧。”
他按下开关，火喷出去，直接烧向主网。蛛丝遇热噼啪响，有的烧断，有的引燃大片区域。几只靠近的蜘蛛被卷进去，外壳熔化，发出刺耳警报。
白幽连续射箭，专打核心。第三箭命中一只大工蛛背部接口，炸出电火花，连带周围五只瘫痪。她退到季延身边，快速换箭：“左边！”
季延调转火口，烧出一条路。阿澈跟在后面，贴着墙走。火光照在他脸上，忽明忽暗。他忽然停下，抬头看天花板。
“上面还有。”他说。
季延抬头，用手电照上去。那里挂着一个大球形结构，由无数蛛丝缠成，表面有微弱蓝光。几十条粗缆从球体垂下，连到地上的蜘蛛群。
“那是中枢。”季延说，“必须毁掉。”
白幽拉满弓，射出最后一支刻“寻”字的箭。箭钉进球体表面。瞬间，整个巢穴震动，所有蜘蛛停下动作。接着，球体爆出强光，蛛丝一根根断裂，缆线崩飞。
季延加大火力，对着球体猛烧。十秒后，一声闷响，球体炸开，碎片砸落地面。大部分蜘蛛瘫痪，少数挣扎几下就不动了。
火还在烧，温度越来越高。季延关掉喷射器，拉着阿澈往出口退。白幽走在最后，一边走一边回头看看有没有漏网的。
他们回到平台边缘，季延准备爬绳，阿澈突然挣脱他的手，冲向一堆塌陷的沙堆。
“等等！”季延喊。
可阿澈已经跪下，用手拼命扒沙。他的木牌亮得刺眼，白光照进沙层。几秒后，他停下来，手指发抖地指着下面。
沙坑裂开一道缝，一条黑色的东西在缓慢扭动。像节肢生物的幼体，但表面有金属鳞片，尾部连着几根断掉的数据线，像是从哪个系统里扯出来的。
它没攻击，也没动，只是在那里扭动，像是受伤了，又像想连接什么。
白幽立刻搭箭上弦，箭尖对准那东西。但她没射。
“它……在求救？”她声音很低。
季延蹲下，用钳子夹起一段掉落的数据线。接口很老，但和周崇山父亲实验室记录的一样。他想起在蜥蜴人尸体里找到的芯片编号，也是这种格式。
“这不是自然生成的。”他说，“是被人放出来的。”
阿澈一直盯着那黑色物体，眼泪突然掉了下来。他不知道为什么哭，就是觉得心里难受。
白幽慢慢放下弓，手还握着箭杆。她看着那东西扭动的尾巴，忽然发现数据线末端有个缺口，形状和阿澈木牌的边缘几乎一样。
季延站起来，重新打开火焰喷射器。火苗在枪口跳动。
“别靠近。”他说，“这玩意儿可能是母体。”
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