长安四年，公元704年春季，正月丙申日，朝廷册封右武卫将军阿史那怀道为西突厥十姓可汗。阿史那怀道是斛瑟罗的儿子。
丁未日，朝廷拆毁三阳宫，用拆下来的建筑材料在万安山修建兴泰宫。这两座宫殿都是武三思提议建造的，他请太后每年前往居住，工程耗费的人力财力极为巨大，百姓深受其苦。左拾遗卢藏用上疏劝谏，认为：“陛下身边的近臣大多把顺从旨意当作忠诚，朝中的百官都把冒犯君主当作戒律，导致陛下不了解百姓失去生计的困境，损害了陛下的仁爱之名。陛下如果真能以劳累百姓为理由，颁布制书停止修建宫殿，那么天下人都会知道陛下甘愿自身辛劳而体恤爱护百姓。”太后没有听从他的建议。卢藏用是卢承庆弟弟的孙子。
壬子日，朝廷任命天官侍郎韦嗣立为凤阁侍郎、同平章事。
夏官侍郎、同凤阁鸾台三品李迥秀收受贿赂的行为十分严重，监察御史马怀素上奏弹劾他。二月，癸亥日，李迥秀被贬为庐州刺史。壬申日，正谏大夫、同平章事朱敬则因为年老多病辞官退休。朱敬则担任宰相期间，把选拔任用人才当作首要事务，除此之外的琐碎政务都不过问。
太后曾经和宰相们商议刺史、县令的任用问题。三月，己丑日，李峤、唐休璟等人上奏说：“臣等私下体察朝廷的舆论和朝野上下的民情，发现人们无不重视朝内官职、轻视地方职务，每次任命州牧、郡守，相关官员都会再三向朝廷申诉推辞。近来派遣到地方任职的官员，大多是获罪被贬的人；社会风气不能清正廉明，实在是因为这个原因。希望陛下能从台省、内阁、寺监等机构中精心挑选贤良之士，分派他们去主管大州政务，共同成就各项政绩。臣等请求辞去身边的侍从职务，作为百官的表率前往地方任职。”太后命令他们把名字写下来，通过抽签决定人选，选中了韦嗣立以及御史大夫杨再思等二十人。癸巳日，朝廷下制，这些人各自以原有官职代理刺史，韦嗣立被任命为汴州刺史。在这之后，这些人中政绩值得称道的，只有常州刺史薛谦光、徐州刺史司马鍠两人而已。
丁亥日，朝廷将平恩王李重福改封为谯王。朝廷任命夏官侍郎宗楚客为同平章事。
凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品苏味道请假回乡安葬父亲，朝廷下制令沿途州县供给安葬所需的物资人力。苏味道趁机侵占毁坏同乡人的墓田，并且过度役使当地百姓。监察御史萧至忠上奏弹劾他，苏味道被贬为坊州刺史。萧至忠是萧引之的玄孙。
夏季，四月壬戌日，同凤阁鸾台三品韦安石掌管纳言事务，李峤掌管内史事务。
太后再次向天下的僧尼征税，在白司马阪建造大佛像，命令春官尚书武攸宁负责督办，耗费的钱财数以亿计。李峤上疏劝谏，认为：“天下编入户籍的平民，贫穷困苦的人占了大多数。如今筹集到的造像钱已有十七万多缗，如果把这些钱散发施舍给百姓，每人发放一千钱，能够救济十七万多户人家。拯救百姓饥寒交迫的困苦，省去百姓服劳役的辛苦，既顺应了佛祖慈悲为怀的本心，又能让百姓蒙受圣明君主养育抚育的恩德，这样做会让人和神灵都感到喜悦，所积的功德不可估量。与其追求来世的因缘福报，哪里比得上获得现世的实际成效呢！”监察御史张廷珪也上疏劝谏说：“臣从当前的朝政来分析，应当先巩固边境、充实国库、休养民力；从佛教的教义来谈论，则应当救济苦难、消除外在的表象、崇尚清静无为。恳请陛下体察臣的愚钝之言，践行佛祖的慈悲之意，处理政事务必以事理为上，不要因为进言之人的身份而废弃他的正确意见。”太后因此停止了造像工程，还召见了张廷珪，对他大加赞赏和慰劳。
凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品姚元崇因为母亲年老，坚决请求回家侍奉；六月，辛酉日，朝廷任命姚元崇担任相王府长史，官阶和待遇都与三品宰相相同。乙丑日，朝廷任命天官侍郎崔玄暐为同平章事。朝廷征召凤阁侍郎、同平章事、代理汴州刺史韦嗣立前往兴泰宫。丁丑日，朝廷任命李峤为同凤阁鸾台三品，李峤自己请求辞去内史的职务。壬午日，朝廷任命相王府长史姚元崇兼任夏官尚书、同凤阁鸾台三品。
秋季，七月丙戌日，朝廷任命神都副留守杨再思为内史。
杨再思担任宰相，专门靠阿谀谄媚来博取太后的欢心。司礼少卿张同休是张易之的兄长，曾经召集公卿大臣宴饮聚会，酒喝到尽兴时，他戏弄杨再思说：“杨内史的脸长得像高丽人。”杨再思听后欣然接受，当即剪纸贴在头巾上，反披着紫色的官袍，跳起了高丽舞，满座的人都大笑起来。当时有人称赞张昌宗相貌俊美，说：“六郎的脸像莲花一样好看。”只有杨再思说：“不是这样的。”张昌宗问他原因，杨再思回答说：“是莲花长得像六郎罢了。”
乙未日，司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪都因为贪赃罪被关进监狱，朝廷命令左、右御史台一同审理此案；丙申日，太后下敕令，指出张易之、张昌宗作威作福，也命令将他们一同审讯。辛丑日，司刑正贾敬言上奏说：“张昌宗强行购买百姓的田地，按照法律应当罚铜二十斤。”太后下制令说“可以”。乙巳日，御史大夫李承嘉、御史中丞桓彦范上奏说：“张同休兄弟贪赃的钱财总计四千多缗，张昌宗按照法律应当被免去官职。”张昌宗上奏辩解道：“臣为国家立下功劳，所犯的罪过还不至于被免去官职。”太后询问各位宰相：“张昌宗有功劳吗？”杨再思回答说：“张昌宗炼制出了神丹，陛下服用后效果显着，这是无人能及的大功。”太后听后十分高兴，于是赦免了张昌宗的罪过，恢复了他的官职。左补阙戴令言撰写了一篇《两脚狐赋》，用来讥讽杨再思，杨再思便将戴令言外放为长社县令。
丙午日，夏官侍郎、同平章事宗楚客因罪被贬为原州都督，担任灵武道行军大总管。癸丑日，张同休被贬为岐山县丞，张昌仪被贬为博望县丞。
鸾台侍郎、掌管纳言事务、同凤阁鸾台三品韦安石上奏检举张易之等人的罪行，太后下敕令将此案交付韦安石以及右庶子、同凤阁鸾台三品唐休璟审理，还没等审理完毕，局势就发生了变化。八月，甲寅日，朝廷任命韦安石兼任代理扬州长史；庚申日，任命唐休璟兼任幽营都督、安东都护。唐休璟即将出发时，秘密对太子说：“张易之、张昌宗兄弟依仗恩宠而不守臣道，日后必定会发动叛乱，殿下应当提前做好防备。”相王府长史兼任夏官尚书事务、同凤阁鸾台三品姚元崇上奏说：“臣侍奉相王，不适合同时掌管兵马。臣不敢吝惜自己的性命，只是担心这样做对相王没有好处。”辛酉日，朝廷改任姚元崇为春官尚书，其余的官职待遇保持不变。姚元崇字元之，当时突厥有个叫叱列元崇的人谋反，太后便让姚元崇以字行世。
突厥的默啜可汗与朝廷和亲之后，戊寅日，朝廷才遣送淮阳王武延秀返回。
九月，壬子日，朝廷任命姚元之担任灵武道行军大总管；辛酉日，任命姚元之为灵武道安抚大使。
姚元之即将出发时，太后命令他举荐宫外官员中能够担任宰相的人选。姚元之回答说：“张柬之沉稳厚重、富有谋略，能够决断大事，而且他现在已经年老，恳请陛下赶紧重用他。”冬季，十月甲戌日，朝廷任命秋官侍郎张柬之为同平章事，当时张柬之已经将近八十岁了。
乙亥日，朝廷任命韦嗣立为代理魏州刺史，其余官职保持不变。壬午日，朝廷任命怀州长史河南人房融为同平章事。
太后命令宰相们各自举荐能够担任员外郎的人选，韦嗣立举荐广武县令岑羲，说：“只可惜他的伯父岑长倩的事情连累了他。”太后说：“如果真有才能，这点事情又怎么会成为拖累呢！”于是任命岑羲为天官员外郎。从此，那些因为受亲属牵连而被限制任用的人，才开始得到提拔任用。
十一月，丁亥日，朝廷任命天官侍郎韦承庆为凤阁侍郎、同平章事。癸卯日，成均祭酒、同凤阁鸾台三品李峤被罢免宰相职务，改任地官尚书。
十二月，甲寅日，太后下敕令，停止大足元年以来新设置的官职。丙辰日，凤阁侍郎、同平章事韦嗣立被罢免宰相职务，改任成均祭酒，仍然兼任代理魏州刺史；这是因为他的兄长韦承庆入朝担任了宰相。
太后卧病在床，居住在长生院，宰相们已经有好几个月没能见到她，只有张易之、张昌宗在她身边侍奉。太后的病情稍有好转，崔玄暐上奏说：“皇太子和相王仁慈贤明、孝顺友爱，足以在您身边侍奉汤药。皇宫禁地事关重大，恳请陛下不要让异姓之人随意出入。”太后说：“感谢你深厚的情意。”张易之、张昌宗看到太后病情严重，担心自己会大祸临头，便拉拢亲信党羽，暗中做防备。多次有人张贴匿名信，并且将这些内容张贴在四通八达的道路上，说“张易之兄弟谋反”，太后对此都不予过问。
辛未日，许州人杨元嗣告发说：“张昌宗曾经召来术士李弘泰为自己占卜看相，李弘泰说张昌宗有天子之相，劝他在定州建造佛寺，这样就能让天下人诚心归附。”太后命令韦承庆以及司刑卿崔神庆、御史中丞宋璟审理此案。崔神庆是崔神基的弟弟。韦承庆、崔神庆上奏说：“张昌宗招供称‘李弘泰说的话，我不久之后就已经上奏禀报给陛下了’，按照法律规定，主动坦白的人可以赦免罪责；李弘泰散布妖言惑众，请将他逮捕并依法处置。”宋璟与大理丞封全祯上奏说：“张昌宗受到陛下如此优厚的恩宠，还召来术士占卜看相，他的志向到底想要做什么！李弘泰说占卜得到了纯《乾》卦，这是天子之卦。张昌宗倘若认为李弘泰的话是妖言妄语，为什么不立刻将他捉拿送交有关部门呢！虽然他说已经上奏禀报，但终究是包藏祸心，按照法律应当判处斩刑，并没收家产。恳请陛下将他逮捕关进监狱，彻底追查他的罪行！”太后过了很久都没有回应，宋璟又说：“如果不马上将他逮捕关押，恐怕会动摇民心。”太后说：“你暂且停止审理此案，等我再仔细查阅一下相关的文书案卷。”宋璟退下之后，左拾遗江都人李邕进言说：“刚才看宋璟上奏的内容，他是一心想要安定社稷，并不是为了自己谋求私利，希望陛下能够批准他的奏请。”太后没有听从。不久之后，太后下敕令让宋璟前往扬州审理案件，接着又敕令他去审查幽州都督屈突仲翔的贪赃案件，随后又敕令他担任李峤的副手，前往陇右、蜀地安抚百姓；宋璟都不肯奉命出行，上奏说：“按照旧例，州县官员有罪，官阶高的由侍御史审理，官阶低的由监察御史审理，御史中丞如果没有军国大事，不应当奉命出使外地。如今陇右、蜀地没有发生变故，臣不知道陛下派遣臣外出是为了什么。臣都不敢接受陛下的诏令。”
司刑少卿桓彦范上疏认为：“张昌宗没有功劳却蒙受优厚的恩宠，反而包藏祸心，这是他自己招来的祸患，也是皇天动怒的表现；陛下不忍心将他诛杀，就是违背天意，这样是不吉利的。况且张昌宗既然说已经将此事上奏，就不应该再与李弘泰往来，让李弘泰为他祈求福运、消除灾祸，这说明他当初根本没有悔改的心思；他之所以上奏禀报，是打算等事情败露后就说自己早就已经奏陈过，事情没有败露就等待时机发动叛乱。这是奸臣的诡计，如果说这样的人可以赦免，那么还有谁是可以依法惩处的呢！何况这件事已经是第二次被揭发出来，陛下都放过他不予追究，让张昌宗更加自以为得计，天下人也会认为他是有天命保佑而不会被处死，这是陛下纵容他，让他逐渐酿成祸乱啊。如果叛逆的臣子不被诛杀，国家就会灭亡。恳请陛下将他交付鸾台、凤阁和三司会审，彻底查清他的罪行并予以惩处！”奏疏呈上之后，太后没有回复。
崔玄暐也多次向太后提起这件事，太后便下令让司法部门议定张昌宗的罪行。崔玄暐的弟弟司刑少卿崔昪主张判处张昌宗死刑。宋璟再次上奏请求将张昌宗逮捕关进监狱。太后说：“张昌宗自己已经把这件事上奏过了。”宋璟回答说：“张昌宗是被匿名信逼迫，走投无路才自己陈述的，这是形势逼迫，并非出于自愿。况且谋反是大逆不道的重罪，不允许因主动坦白而赦免罪责。如果张昌宗不被处以死刑，那么国法还有什么用呢！”太后用温和的言辞试图劝解宋璟，宋璟的言辞和态度却越发严厉，说：“张昌宗得到了陛下超出本分的恩宠，臣知道这番话一说出来，灾祸就会随之而来，但忠义之心激励着臣，即使是死也没有遗憾！”太后很不高兴，杨再思担心宋璟会违抗太后的旨意，急忙宣布敕令让宋璟退下，宋璟说：“圣明的君主就在眼前，不需要麻烦宰相擅自宣布敕令！”太后这才批准了宋璟的奏请，派遣张昌宗前往御史台受审。宋璟在朝堂上站着审理他，审讯还没有结束，太后就派遣宫中使者传召张昌宗，并且特意下敕令赦免了他。宋璟叹息说：“没有先把这小子的脑袋打碎，真是遗憾啊！”太后于是让张昌宗前往宋璟的住处道歉，宋璟拒绝不见。
左台中丞桓彦范、右台中丞东光人袁恕己一同举荐詹事司直阳峤担任御史。杨再思说：“阳峤不喜欢担任这种弹劾检举别人的官职，怎么办呢？”桓彦范说：“选拔官员是为了官职挑选合适的人，哪里一定要等待他自己愿意呢！越是不愿意担任的，越要任命他，这样才能弘扬不轻易求官的风气，抑制急于求官的门路。”于是提拔阳峤为右台侍御史。阳峤是阳休之的玄孙。
在此之前，李峤、崔玄暐上奏说：“以前陛下登基改朝换代的时候，很多人违抗命令，于是导致那些刻薄的官吏肆意施行严酷的刑罚。那些被周兴等人弹劾而家破人亡的人，恳请陛下都为他们平反昭雪。”司刑少卿桓彦范也再次上奏陈述这件事，前后一共上奏了十次，太后才最终听从了他们的建议。
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