夜风呜咽，卷起残庙的尘沙，迷了人的眼。
周奎那一声冰冷的“拿下”，如同地府的催命符，瞬间点燃了近千名军士压抑已久的杀意。
他们发出野兽般的嘶吼，手中的长枪朴刀汇成一片森然的钢铁丛林，朝着庙门口那三个单薄的身影猛然压下！
最前方的枪尖，在火把的映照下闪烁着嗜血的光芒，仿佛下一瞬就要洞穿薛六那并不宽阔的胸膛。
薛六的眼中没有恐惧，只有一片死寂。
他将短刀横在胸前，身体微微下蹲，如同蓄势待发的野狼。
他知道自己挡不住这如潮水般涌来的兵锋，但他必须挡。
哪怕只能为身后的侯爷和皇子多争取一息喘息，哪怕代价是自己被瞬间撕成碎片。
王狗儿吓得浑身发抖，小脸惨白如纸，却死死地咬着嘴唇，用尽全身力气不让自己哭出声来。
他只是把苏哲的破烂衣角攥得更紧，仿佛那是汪洋大海中唯一的浮木。
苏哲的心，在这一刻彻底沉入了无底的深渊。
他算计了人心，算计了路线，甚至算计了敌人的搜捕逻辑，却唯独没有算到，自己最后的希望，竟成了一个早已为他量身打造的绝命之局。
这曹氏的势力，当真已在大宋的肌体上盘根错节，到了无可撼动的地步？
功亏一篑！
苦涩与不甘如毒汁般在他心头蔓延。
他可以死，但那个叫王狗儿的孩子……那个承载着大宋国祚，刚刚才从十数年黑暗中被寻回的少年，难道就要这样无声无息地，陨灭在这荒郊野外的无名龙王庙前吗？
就在那最前排的长枪距离薛六已不足三尺，枪风甚至吹动了他额前散乱的发丝之时——
“咚！”
一声沉闷而极具穿透力的巨响，毫无征兆地从远方的黑暗中传来，仿佛一柄无形的巨锤，狠狠地砸在了每个人的心口上。
这声音并不响亮，却异常的统一、异常的富有节奏。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一声接着一声，不疾不徐，却带着一种令人心悸的压迫感。
那不是战鼓，更不是马蹄，而像是数百上千人，用同一种步伐，踏着同一个节拍，在向这片死亡之地行军！
正准备上前的府军士卒们，脚步不由自主地一滞。
他们的脸上露出茫然与困惑，下意识地循声望向声音传来的方向。
“慌什么！”周奎勒马立于阵后，脸上闪过一丝不悦，厉声喝道，“给本都统冲，谁先拿下苏哲，官升三级，赏银千两！”
重赏之下，士卒们眼中再次泛起贪婪的红光，方才那一瞬间的迟疑被抛诸脑后，他们再度举起兵刃，准备扑上。
然而，就在此时，那沉闷的脚步声戛然而止。
死一般的寂静笼罩了整片旷野。
紧接着，黑暗的边缘，出现了一排排整齐划一的黑影。
他们无声无息，仿佛从地底下冒出来的幽灵军团，缓缓地从黑暗中步与周奎麾下这些府军截然不同的军队！
他们身上穿的并非是沉重的铁叶甲，而是一种更为贴身的皮铁复合甲，行动间悄无声息，显得异常轻便。
最引人注目的，是他们每个人的胸前，都斜挎着一个样式统一的牛皮囊，而他们手中所持的兵刃，既非长枪，也非朴刀，而是一具具通体泛着钢铁冷光的强弩，正是经过加强的神臂弓。
在火光的映照下，那些早已上弦的弩臂上，锋利的破甲箭簇闪烁着幽冷的光芒，像是无数只择人而噬的凶兽之眼，沉默地注视着场中的每一个人，散发出一种令人骨髓都为之冻结的冰冷杀意。
这支军队人数并不算多，约三千人，但他们甫一出现，便迅速而有序地展开，形成了一个半月形的包围圈，反将周奎的人马密不透风地围在了核心。
整个过程，除了甲叶偶尔的轻微碰撞声，竟无半点嘈杂。
那份沉默背后所蕴含的纪律与自信，宛如一座无形的大山，狠狠地压在了所有府军士卒的心头。
神机营！
苏哲的心脏狂跳起来，一股劫后余生的巨大狂喜，混合着滚烫的热流，瞬间冲遍四肢百骸。
他知道。
他最后的那封密信，终究是送到了！
火光摇曳中，神机营的军阵向两侧分开，一骑高大的黑马缓缓踱步而出。
马上端坐着一名面容刚毅的将领，正是神机营都总管，赵勇！
赵勇的目光，如同两柄出鞘的利剑，越过人群，径直锁定了马背上脸色铁青的周奎。
他甚至没有先去看苏哲，在他眼中，此刻的首要任务，是清除对侯爷的一切威胁。
“周奎。”
赵勇的声音不高，却如同惊雷般在寂静的夜里炸响，“你好大的胆子！身为军中将领，无枢密院调令，无官家手谕，竟敢擅自带兵，围杀朝廷侯爵！你是想谋反吗？”
一连串的质问，字字诛心！
周奎的脸色由青转白，又由白转红。
他没想到，在这荒郊野外，竟然会撞上神机营！
这支军队是苏哲一手缔造，他们的出现，瞬间逆转了整个局势。
但他毕竟是久经官场之人，惊慌过后，强自镇定下来，色厉内荏地喝道：“赵勇！你少在这里血口喷人！本都统乃是奉了庆安侯爷钧令，前来抓捕勾结西夏、意图谋逆的国贼苏哲！你此刻袒护国贼，与他便是一党！识相的，速速让开，否则休怪本都统连你一并拿下！”
他试图用庆安侯的名头来压制赵勇。
然而，赵勇听到“庆安侯”三个字，嘴角却勾起一抹极尽轻蔑的冷笑，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。
“庆安侯？”赵勇缓缓举起手中的马鞭，遥遥指向周奎，声音陡然拔高，充满了凛然的杀气，“我神机营，只认官家与侯爷之令！什么庆安侯、庆狗侯，在我眼里，与乱臣贼子何异！”
他猛地一挥马鞭，说道：“此人矫诏谋逆，意图加害侯爷，罪不容诛！”
他目光如电，最后一次扫过那些已经面无人色、两股战战的府军士卒，发出了最后的通牒：
“尔等皆为大宋军士，食君之禄，忠君之事！此刻放下兵刃，弃暗投明，可免一死！若敢随逆贼顽抗到底……”
赵勇的声音顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥的味道。
“神机营弩下，不留活口！”
“哗啦……”
不知是谁的心理防线第一个崩溃，一柄长枪脱手掉落在地，发出了清脆的声响。
这声音仿佛一道命令，引发了连锁反应。
“当啷！”“哐当！”……
兵器落地的声音此起彼伏，连成了一片。
周奎麾下的士卒们，彻底怕了。
神机营的威名，早在西北战场上便已传遍了全军。
他们听过太多关于这支军队的传说：他们手中的神臂弓齐射时，能在百步之外轻易地洞穿最坚固的甲胄，而且还手持火器，可以天降神雷；
这些传说，此刻化为了最真切的恐惧。
他们看着对面那些沉默再看看自己手中冰冷的长枪和朴刀，一股深深的无力感与绝望感攫住了他们。
所谓的“官升三级，赏银千两”，在死亡面前，显得那么苍白可笑。
周奎眼看着自己的部下军心瓦解，气得目眦欲裂，他疯狂地挥舞着马鞭，抽打着身边丢下武器的士卒，声嘶力竭地咆哮着：“不准退！谁敢退，杀无赦！给我上！杀了他们！”
可是，已经没有人再听他的了。
求生的本能压倒了一切。
越来越多的士卒丢下兵器，抱头蹲在了地上。
猎人与猎物的身份，在这一刻，彻底逆转。
直到此时，赵勇才终于拨转马头，翻身下马，快步走到苏哲面前。
他“噗通”一声单膝跪地，声音因为激动而微微颤抖，却依旧洪亮如钟：
“侯爷！末将赵勇，奉您密令，率神机营三千将士，前来接应！”
“末将来迟，让侯爷受惊了！”
苏哲看着眼前这个满脸风霜、忠心耿耿的部下，看着他身后那支自己一手缔造的铁血之师，连日来积压在心头的疲惫、焦虑、绝望，在这一刻尽数化为暖流。
他长长地、长长地舒了一口气，伸手扶起赵勇，干裂的嘴唇动了动，只吐出两个字：
“来了，就好。”
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