冰冷的触感从脚下传来，并非实体地面，而是一种流动的、带着微弱阻力的能量流。苏沉舟、墨星以及被数据光索拖曳的金不换，三人落入了一条奇特的通道之中。
身后银骸主教的咆哮和能量碰撞的轰鸣在通道入口闭合的瞬间戛然而止，仿佛被一只无形的大手抹去。取而代之的是一种近乎死寂的宁静，只有能量流划过身体时发出的细微“沙沙”声，如同行走在由光构成的沙漠。
这里就是数据心搏认证开启的“残火路径”？苏沉舟强忍着几乎要将他撕裂的疲惫和痛楚，警惕地环顾四周。
通道并非传统的隧道，更像是一条在无尽数据虚空中强行开辟出的临时廊道。两侧和上下都是不断翻涌、明灭不定的苍蓝色数据流，组成了通道的壁垒。这些数据流中，不时闪过一些模糊残缺的画面和难以辨别的信息碎片——破碎的山河、燃烧的城池、扭曲的星图、还有无数张或惊恐、或绝望、或坚毅的面容一闪而过。它们是数据心搏记载的、属于这个“苗圃”世界乃至更久远时代的记忆回响。
“我们……暂时安全了？”墨星的声音带着一丝不确定的颤抖，她搀扶着苏沉舟，能量储备濒临枯竭让她脸色苍白如纸。她的目光扫过那些流动的数据墙壁，试图从中解读出有用的信息，但信息过于庞杂破碎，只会带来精神上的晕眩。
“安全？只是从一个火坑跳进了另一个未知的深渊。”苏沉舟声音沙哑，他尝试调动一丝灵力，但丹田内的伪丹沉寂如死物，唯有皮肤上那灰烬裂纹的漆黑光泽在苍蓝数据的映照下，显得更加诡异。污蚀度99.9%的临界状态像一把达摩克利斯之剑悬在头顶，绝对理性的屏障消失后，各种混乱的念头和本能冲动不时冲击着他的意识，全靠一股找到出路、救回金不换的顽强意志在支撑。
他低头看向右手紧握的【否决之盒】。盒盖紧闭，恢复了那锈迹斑斑、毫不起眼的模样，仿佛刚才那吞噬审判瞳光的“虚无”只是一场幻觉。但盒子传来的冰冷沉重感，以及灵魂深处【否决之种】对它的微弱感应，都提醒着苏沉舟，这是一件足以惊世、也足以引来杀身之祸的禁忌之物。
“这盒子……还有那个‘守夜人’卡伦……”苏沉舟喃喃自语，左手下意识地摸了摸胸口，那里似乎还残留着与数据心搏共鸣时的一丝温热，以及卡伦牺牲画面带来的沉重，“‘星殒之巢’……那又是什么地方？”
“通道的能量在减弱。”墨星突然提醒道，她感知到构成通道壁垒的苍蓝色数据流亮度正在缓慢下降，稳定性也似乎不如刚开始。“这条路径恐怕维持不了太久。”
苏沉舟心中一凛。必须尽快找到出口！他集中精神，将微弱的感知力投向通道前方。数据流的尽头是一片深邃的黑暗，但在那黑暗之中，他似乎感应到了一点极其微弱的、与墨星所描述的“初火微芒”有些相似，但却更加……古老、沉寂的波动。
“往那边走。”苏沉舟指向感应的方向，同时努力维持着缠绕金不换的数据光索。每多维持一秒，对他的精神和灵魂都是巨大的负担。
三人（或者说两个半）在寂静的数据回廊中艰难前行。速度很慢，苏沉舟和墨星都已是强弩之末。金不换异化的身躯异常沉重，暗红甲壳与银白纹路在数据流的光芒下闪烁着不祥的光泽，他的呼吸微弱而紊乱，意识依旧沉沦在未知的深渊。
前行了不知多久，或许只是一刻钟，或许是数个时辰，在这时间感模糊的数据通道中，很难准确判断。通道壁上的数据流愈发黯淡，闪过的画面也越来越少，最终彻底化为单调的蓝色光晕。
就在通道光芒即将彻底熄灭，四周虚空开始传来吸力般的波动时，前方那点微弱的古老波动终于变得清晰可见。
那是一个小小的光点，如同风中的残烛，却顽强地散发着光芒。随着距离拉近，光点逐渐扩大，形成了一个椭圆的、稳定的出口。出口外面，似乎是一个相对平静的空间，隐约可见一些规则的几何轮廓，像是建筑的残骸。
“出口！”墨星眼中闪过一丝希望。
苏沉舟也精神一振，咬牙催动最后的力量，加速向出口冲去。
就在他们即将冲出出口的瞬间，苏沉舟无意中瞥了一眼即将彻底湮灭的通道壁垒。在最后一片苍蓝数据流消散前，他捕捉到了一幅相对清晰的画面——
那是一片冰封的废墟，废墟中央，生长着一株巨大无比的、半机械半植物的奇异造物，它的根系深深扎入冰层，藤蔓却缠绕着破碎的星辰残骸。在这株奇异造物的下方，似乎有一个隐秘的入口，入口旁刻着一个模糊的标记……那标记，竟然与他【青囊残片】解析出的某个古老符号有几分相似！
“那是……卷二‘冰封苗圃’里的玄冥城核心？还是……”苏沉舟心中巨震，但未等他细看，画面便彻底消散，通道也到了尽头。
“嗖！”
三人猛地从数据通道中跌出，落入一个相对狭小的空间。身后的通道入口在他们出来的瞬间，如同涟漪般荡漾了一下，便彻底消失不见，仿佛从未存在过。
脚踏实地（这次是真正的、冰冷坚硬的金属地面）的感觉传来，苏沉舟和墨星都踉跄了几步，才勉强站稳。两人第一时间回头确认，发现已经回到了一个稳定的环境，这才稍稍松了口气，随即被巨大的疲惫感淹没，几乎要瘫倒在地。
苏沉舟迅速扫视四周。这里似乎是一个废弃已久的小型舱室，风格与青囊遗迹或星盟基地都有些类似，但更加陈旧，布满了厚厚的灰尘和锈蚀的痕迹。舱室中央，有一个类似控制台的设备，但已经彻底损坏，屏幕碎裂，线路暴露。那点指引他们前来的微弱古老波动，正是从这损坏的控制台深处散发出来的，虽然微弱，却异常纯粹。
“这里……是哪里？”墨星喘息着问道，她靠在冰冷的墙壁上，警惕地感知着周围。
苏沉舟没有立刻回答，他的目光被控制台旁边墙壁上的一道刻痕吸引。那刻痕很新，似乎是不久前才留下的，是一个简单的箭头符号，指向舱室另一侧一扇半掩着的、布满锈蚀的金属门。
箭头下方，还有一行细小的、用锐器刻出的字迹，字迹潦草，却带着一股决绝：
“后来者，若持‘火种’，往‘巢’去。小心……‘回响’并非皆善。”
火种？巢？回响？
苏沉舟心中一动，看向自己灵魂深处那微弱的【初火微芒】，又想起卡伦最后提到的“星殒之巢”。这留言，是留给他们的？是谁留下的？是守夜人的其他幸存者？还是……林薇？
他走到那扇半掩的金属门前，透过门缝向外望去。外面是一条幽深、黑暗的通道，不知通向何方。空气中弥漫着一股陈腐的金属气味，还夹杂着一丝极其微弱的、类似植物腐败的甜腻气息。
危机似乎暂时远去，但新的谜团和未知的危险，已然在这扇门后等待着他们。而金不换昏迷不醒的状态，更是他们无法回避的沉重负担。苏沉舟握紧了手中的【否决之盒】，感受着其冰冷的质感，又看了一眼地上异化的好友，眼中闪过一丝坚定。
必须先找个相对安全的地方，处理伤势，弄清楚这里的情况，再想办法唤醒老金。
“墨星，我们先在这里休息一下，恢复一点力气。”苏沉舟做出决定，声音虽然疲惫，却带着不容置疑的决断，“然后，我们得搞清楚，这扇门后面，到底是通往‘巢’的路径，还是另一个陷阱。”
他顿了顿，补充道，像是在对墨星说，又像是在提醒自己：
“还有，留心任何异常的‘回响’。”
舱室内，只有控制台深处那点古老波动在微弱地闪烁着，如同黑暗中唯一的心跳。而那扇半掩的门后，幽深的黑暗中，似乎有什么东西，轻轻动了一下。
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