凌云直至月轮中天，方从赛金花那温柔乡中“挣扎”而出。饶是他年少体健，此刻亦觉腰膝酸软，步履虚浮，几是扶着院墙才勉强踱回自家公廨。所谓温柔乡是英雄冢，古人诚不我欺。
翌日点卯，他强打精神，却敏锐察得同僚们看他的眼神又添了几分难言的意味，窃窃私语间似还杂着几声压抑的低笑。稍一探问，方知昨夜他“扶墙而出”的狼狈相，竟不知被哪个好事者瞧了去，一夜之间便传遍了衙署，衍生出各种“凌押司外强中干”、“银样镴枪头”的香艳版本…
凌云听得面皮发烫，心下暗骂这古代胥吏的闲言传播之速简直堪比后世网络。他只能板起脸孔，故作威严，将一腔郁闷憋回肚里。
好容易捱到午后，他揉着酸涩的腰眼，无精打采地往外走。刚出衙门口未远，竟又被人拦住了去路。
抬头一看，还是那个阴魂不散的老鸨！
此番她身边无人，脸上堆着比哭还难看的谄笑，语气却带上了几分破罐破摔的哀切：“凌…凌押司！您行行好！可怜可怜我们姑娘罢！她…她昨日候您不至，哭了一宿，水米未进…再这般下去，人就要垮了啊！求您…求您就去瞧一眼，哪怕只饮盏茶，说句话呢？”
凌云本欲再次厉声斥退，然看着老鸨那近乎绝望的眼神，再思及昨日闻得的关于怜月近况的凄惨传闻，心下忽地一动。
一个念头如电光石火般闪过脑海。
他面上的不耐渐渐褪去，取而代之的是一种高深莫测的神情。他沉吟片刻，缓缓开口：“也罢。前番之事，本官亦有不是之处。既然怜月姑娘如此诚心…你前头引路罢。”
那老鸨简直不敢信自家耳朵，愣了片刻，随即狂喜涌上心头，险些当场跪下叩头：“谢大人！谢大人开恩！您请！您这边请！”
再次踏入倚翠楼，气氛与往日迥异。往昔的丝竹喧闹、莺声燕语消弭无踪，整栋楼静悄悄的，透着一股门庭冷落的萧索。
老鸨引着凌云，小心翼翼地上楼，来至怜月姑娘的闺阁外。
轻叩房门，内里传来一个虚弱沙哑、带着哭腔的声息：“谁…？”
“姑娘！是凌押司看您来了！”老鸨激动地回道。
屋内静默了片刻，随即传来一阵慌乱的窸窣声。“吱呀”一声，房门自内开启。
怜月姑娘现于门前。她未施粉黛，脸色苍白如纸，眼圈红肿，往日的明媚娇艳荡然无存，只余下憔悴与脆弱。她穿着一身素白的寝衣，身形消瘦，我见犹怜。
见到凌云，她目中闪过一抹极其复杂的情绪，有恐惧，有羞愧，还有一丝微弱的冀望。她慌忙敛衽为礼，声线颤抖：“罪…罪女怜月，参见大人…”
凌云微颔首，迈步走入房中。
这闺阁布置得倒是极为雅致，与他所想不同。并无多少奢靡之气，反透着一股书卷气。靠墙是一排书架，摆满诗词文集；窗前一张花梨木书案，上置笔墨纸砚并几卷摊开的书；墙角一架古筝，琴弦蒙尘；空气中弥漫着淡淡的药香与墨香，而非浓郁的脂粉气。
“大人请坐。”怜月怯生生地请他落座，亲自沏了盏茶，双手奉上，指尖微颤。
老鸨早已识趣地退了出去，带上房门。
房内只剩他二人，气氛一时有些凝滞。
凌云不语，只是慢条斯理地饮茶。怜月垂首立于一旁，绞着衣角，泪珠无声滑落，砸在地板上。
良久，凌云方放下茶盏，淡淡道：“前番之事，既往不咎。”
怜月闻言，猛抬首，目中泪水更甚，扑通一声跪倒在地：“谢大人宽宏！怜月…怜月知错了！再不敢了！”
“起来罢。”凌云语气平淡，“本官今日来，非是听你哭诉。备些酒肴来。”
怜月虽不明所以，却不敢多问，连忙起身，唤来老鸨，低声吩咐下去。
未几，几样精致清淡的小肴并一壶温酒送了上来。凌云自顾自饮酒吃菜，并不多言。怜月则小心翼翼地在旁伺候斟酒，亦不敢多话。
酒足饭饱，凌云起身，在房里踱了几步，目光扫过书案上的笔墨。
他忽道：“取笔墨来。”
怜月连忙照办，心下忐忑，不知他要作甚。
凌云却持着笔墨转身出了闺阁，来至倚翠楼临街的外墙之下。
此时华灯初上，街上行人不少。多人认得凌云这新晋押司，更认得这倚翠楼并怜月之事，见他忽现，皆好奇地驻足观望。
众目睽睽之下，凌云屏息凝神，挥毫泼墨，在那雪白墙面上笔走龙蛇！
一首崭新的《怜月》顷刻而成：
“双蝶绣罗裙，东池宴，初相见。
朱粉不深匀，闲花淡淡春。
细看诸处好，人人道，柳腰身。
昨日乱山昏，来时衣上云。”
字迹潇洒，词句秾丽，极尽赞美之能事！
围观人群先是寂然，随即爆出巨大的惊叹与喝彩！
“好词！好字！”
“这…这是夸怜月姑娘？”
“凌押司这…这是冰释前嫌了？”
“怜月姑娘这是要翻身啊！”
楼上的怜月透过窗隙看到楼下景象，闻得阵阵喝彩，整个人都惊呆了，用手死死捂住嘴，眼泪再次汹涌而出，却是喜悦与难以置信的泪水！
凌云写罢，掷笔于地，对那激动得浑身觳觫的老鸨道：“好生照拂你家姑娘。”言罢，不顾身后一片哗然与议论，转身便走。
他并未回衙，而是脚步一转，又来到了城西河畔，赛金花那隐秘的竹院外。
唤出赛金花，取出笔墨，在那简陋的木门旁的土坯墙上，再次挥毫！
又是一首崭新的《小婉》：
“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
此诗清新灵动，着重突出少女的青春美好与独一无二，与方才那首赞美怜月成熟风韵的迥然不同，却同样惊艳！
写罢，赛金花唤出小婉，她看到门外墙上的诗，再看看凌云，清冷的眸子瞬间瞪大，充满了震惊与困惑。
凌云对她微微一笑，亦不多言，转身飘然而去。
月光下，他漫步回衙，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
他的盘算很简单：怜月已被他踩入泥淖，如今他亲手再捧起来，恩威并施，足以将其彻底拿捏。而捧起怜月的同时，再用一首毫不逊色的诗将小婉与之并列扬名。
如此，昔日仇怨可化助力，赛金花所请之事亦可顺势达成。两首“并蒂”名诗一出，必能再次引爆全城话题。怜月可重获声名，而小婉…这位“卷上珠帘总不如”的豆蔻少女，其才女之名，想不鹊起都难了。
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