凌云满腹狐疑地步出赛金花那栋弥漫着异样沉寂的小楼，刚至凝香阁前院灯火通明处，便见小翠正立于一处海棠树下，探头探脑朝此厢张望，似专程在候他。
一见他出来，小翠立时小跑迎上，面上带着急切并一丝神秘兮兮的神情，压低声线问道：“凌爷！您…您可出来了！如何？姐姐她…可是古怪得紧？”
凌云停步，看着她，颔首道：“确然…与往日大不相同。小翠，你可知…你家姐姐究竟遭了何事？何以如此…消沉？”
小翠左右张望，见无人留意，拉着凌云的袖角往旁侧僻静处又行了几步，方叹一口气，愁眉苦脸道：“唉！凌爷，此事…说来话长，其实…与您…亦有些干系呢！”
“与我有关？”凌云一怔，心下更是诧异。
“可不是嘛！”小翠撅着嘴，“您可还记得…前番您不是于…于陈尚书接风宴上那位陪酒的‘含烟’姑娘，赠了一阕词么？”
凌云略一回忆，想起来了。是有此事。当时是为气郑举人，随手将一阕婉约词赠予了那位被郑举人携来、颇有些清冷气质的名妓含烟。事后他便将此抛诸脑后了。
“记得。怎了？”
“哎呀！我的凌爷！您可不晓得！”小翠一拍大腿，“就因您那阕词！含烟姑娘的身价可是水涨船高！现今…现今她的风头，可是彻底压过我们家姐姐了！”
她掰着指头，语气酸溜溜地数落道：“那含烟原本在咱县的花榜上，也就排个第三第四，比我们家姐姐差着一截呢！可自打得您赠词，那些附庸风雅的公子哥儿、老爷们，皆抢着去捧她的场！说她是甚‘冷艳才女’，‘词中仙子’！此数月，她的局票比姐姐多了快一倍！缠头资更是拿到手软！前几日…前几日最新的花榜排名出来，她…她竟排到第二了！将我们姐姐挤到了第三！”
小翠愈说愈气，小脸都鼓了起来：“姐姐嘴上不说，心里可憋屈了！她在此行当里摸爬滚打此多年，好不容易攒下的名声并场面，被一后辈凭一阕词便超了过去，能不难受吗？况…”
她顿了顿，声线压得更低，带着几分心疼：“姐姐她…其实早厌烦了此迎来送往、强颜欢笑的日子。她原本的打算，是好生栽培小婉姑娘，待小婉能独当一面了，她便慢慢退下来，只打理楼中事务，少接些客，攒些体己钱，将来…也好有个倚靠。可…可您前番一来，将小婉姑娘的梳拢礼给搅黄了，后来…后来虽说未成，但小婉姑娘受了惊吓，又迷上了写那些…那些乱七八糟的物事，心思根本不在接客上！姐姐指望落空，退路亦断了…此两桩事加在一块儿，她…她心里能好受吗？此可不就…成了现今此副模样了？”
原来如此！
凌云听罢，心下豁然开朗，随即涌起一阵复杂的情绪。
他万未料想，自家无心插柳的一阕词，竟于风月场中掀起此般波澜，间接导致了赛金花的失意。而自家为救小婉，亦确然…打乱了赛金花的筹划。
难怪她今日如此反常，言语间充满了幽怨并疏离。此非仅“吃醋”那般简单，更是事业受挫、前途迷茫带来的巨大压力并失落！
设身处地思之，赛金花年岁渐长，于吃青春饭的行当里本就危机感深重，现今被后辈超越，精心栽培的“接班人”又出了岔子，心中焦虑绝望，可想而知。
凌云不禁对赛金花生出几分同情并…一丝愧疚。
他沉吟片刻，看向小翠，忽问道：“小翠，你家姐姐…此些年，想必亦攒下不少体己钱罢？”
小翠愣了一下，不明他何以突然问此，迟疑道：“此个…姐姐确有些积蓄。具体几何，奴婢亦不清楚。但…但开此凝香阁，打点上下，养着此多姑娘下人，花销亦大。姐姐总说…看似风光，实则亦是苦苦支撑。”
凌云颔首，目中闪过一丝精光。他压低声线，对小翠道：“小翠，你归去告诉你家姐姐。就说…我此处，或有一桩…能让她安稳退身，甚或…赚得比现今更多、亦更体面的营生。若她有兴致…可让她明日来县廨后巷我的公廨寻我细谈。”
“营生？”小翠双目猛地一亮，难以置信地望着凌云，“凌爷…您…您说的是真的？！甚营生？”
“现下不便细说。”凌云摆摆手，“你只需将话带到即可。来与不来，由她自决。”
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