出了酒家，午后阳光正烈，照得人有些眩晕。凌云抬头眯眼看了看天色，时辰尚早。他虽有几分酒意，但想到自己背负的“假冒御史”流言，终究是块心病。既然有沈侍御史暗中允诺撑腰，这国子监，还有什么不敢去的？
凌云先在街边茶摊讨了一碗茶喝，略解了酒渴，便登轿望北而行。途中在轿内换上了那身浅青色官袍，整肃仪容。
再入国子监，穿过太学门，前次站满书生的中庭此刻空无一人，唯有蝉鸣聒噪。想来此时各堂书生正在教官督导下诵读经义。凌云略一思忖，祭酒位高权重，自己贸然求见未免失礼。不如先去寻那日态度颇有疑点的郑监丞，或许能旁敲侧击出些端倪。
行至彝伦堂前，凌云稍有踌躇。这大堂气象森严，正中间那间想必是预留圣驾临幸所用，左右厢房不知哪间是郑监丞的公廨。正张望间，恰见一名小吏捧着文书经过，凌云顺手拦住问道：“请问郑监丞公房在何处？”
那小吏骤然被拦，面露不悦，但见凌云身着官袍，虽品阶不高，却带着酒气，身后还跟着四名精壮随从，显然不是善茬，只得压下恼意，指了指左侧厢房：“回大人，郑监丞正在左首间处置公务。”
凌云道谢，整了整衣冠，推门而入。郑监丞正伏案书写，见凌云进来，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶。他显然没料到，这个身陷“假冒御史”风波的凌云，此刻竟敢大摇大摆地出现在国子监！
“下官凌云，见过郑监丞。”凌云拱手道，随即将入学文书放在案上，“下官奉旨入监读书，文书已勘验。”
郑监丞心中惊疑不定，难道此人尚未听闻外界流言？他按下心思，公事公办道：“凌参军既已勘合，入学事宜当由张典簿经办，其在正堂后偏厅处置。”
凌云不动声色，又道：“还有一事需禀明监丞。近日坊间忽有流言，诬指下官假冒御史，此事纯属子虚乌有！那日下官分明已在监丞与司业面前表明身份，何来假冒之说？此等谣言，不仅中伤下官，亦有损国子监清誉。还望监丞能体察下情，上书有司，为下官辩白，以正视听。”
郑监丞眼皮微跳，敷衍道：“凌参军言重了。本官职微言轻，人微言轻，恐难当此任。参军还是另寻位高权重者陈情为佳，若需本官从旁佐证，自无不可。”
凌云也不急，东拉西扯地与郑监丞周旋了近一刻钟，见他始终滴水不漏，便似不经意般转开话题：“说起那日之事……那几个书生所呈的状子，留在下官手中终是祸患。下官思来想去，此物还是应交由国子监处置最为妥当，不知监丞意下如何？”
郑监丞被凌云纠缠得有些心烦，脱口道：“此事已闹得沸沸扬扬，参军速将状子交予御史台方是正理。我监亦需避嫌，岂可收回？”
“避嫌？” 凌云心中猛地一动！这个词如同闪电划过脑海！书生上书，国子监依制转呈或压下，本是职责所在，何来“避嫌”一说？除非……此事本身就已牵扯到国子监内部的学官！郑监丞这脱口而出的话，岂非暗示他知晓那状子内容涉及监内高层？所以才下意识地说要“避嫌”？
然而，那日司业的表现，分明是不知内容的，否则岂会任由自己这个“外人”将如此要害之物带走？监丞知晓而司业不知，这其中的微妙，可就耐人寻味了……
从郑监丞处出来，凌云又试着求见祭酒，果然被门人以“祭酒公务繁忙”为由婉拒。凌云望着那紧闭的房门，低声冷笑：“真是死到临头犹不自知！”
张三上前请示：“老爷，是否回会馆？”
凌云心有不甘，既来了，岂能空手而回？他想起那日跪地的书生，或许能从他们口中探得些线索。只恨当时事发突然，未及问清姓名，这近千监生，如何寻找？
国子监有六堂，每堂有十一间学舍，除去教官占用的一间，尚有六十间住满监生。若在课业时分一间间去搜找，未免太过嚣张，凌云还没这个胆量和资格在国学重地如此放肆。
但他自有办法。学堂与监生号房院落之间，有一道门廊，课业结束，监生们返回号房必经此地。凌云便领着四名随从，守在这门廊边等候。
他们几人在监内走动，虽有胥吏看见，但见凌云身着官袍，年轻气盛，随从精悍，也无人上前盘问。在这国子监中，除了祭酒、司业，七品官已不算小，何况是如此年轻的七品，谁愿无故得罪？
等到日头西斜，钟声敲响，宣告今日课业结束。书生们如同潮水般从六堂中涌出。这些人大致分两种：不足百人的是京城权贵家的荫生，多半不住号房，甚至只是挂名；其余千余人，多是科举失意、年纪已长、又无门路外住的老秀才，只得栖身于监内号房。
凌云在人群中极力搜寻目标，殊不知，他这一行官服人员，在此刻的监生群中才是最为扎眼的存在。
“狗官！” 突然一声怒喝，一名书生冲到凌云面前，怒目而视！
凌云勃然大怒，定睛一看，正是那日领头跪呈状生，心中反倒一喜，喝道：“来得正好！本官正有事问你，随本官走一趟！”
那书生却不知何故，情绪激动，竟要上前揪扯凌云，带来的两名护卫当即拦住，反剪双臂按在一旁。
凌云又惊又怒，斥道：“狂生！胆敢殴打朝廷命官！可知王法森严？”
“苍天无眼！恶贼！你必遭报应！” 那书生挣扎着仰天狂呼。
这番动静，彻底点燃了凌云压抑的怒火。在京城他处处小心，却接连被这等小人物辱骂挑衅！他厉声下令：“辱骂官长，动手行凶，罪不可赦！给本官绑了！”
张三反应极快，解下腰间束带，与另一名随从合力将那书生捆了个结实。赵大爷的护卫略一迟疑，并未阻拦。
然而，凌云盛怒之下，忽略了周遭环境。他此刻是置身于数百名刚刚下课、本就因同窗惨死而悲愤压抑的书生之中！
他公然闯入国子监，他已众目睽睽之下捆绑书生，他年轻得志的官身与书生们的落魄失意形成刺眼对比……种种情绪，如同干柴，被这一点火星瞬间点燃！
一种名为“物伤其类”的悲愤，在人群中无声蔓延。不知是谁先带的头，书生们沉默着，一步步围拢上来，将凌云五人紧紧困在核心。没有呐喊，没有叫骂，只有一道道沉默而愤怒的目光，如同实质般压在凌云身上，空气凝重得令人窒息。方才还喧嚣的庭院，此刻只剩下压抑的呼吸声和脚步声。凌云心头一紧，意识到自己已陷入了群情汹涌的汪洋大海之中。这里不是他可以呼风唤雨的台州，这里是汇聚了天下最失意读书人的国子监！
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