却说凌云一日之内，诡异地连受经筵读书官、朝参导驾官、圜丘祭天侍班官三个清要职衔，且皆顺利通过中书省的审核，颁下告身。此事看似风光，却令凌云心下颇感不安。他暗忖：此等恩赏，分明透着宫闱之意，落在有心人眼中，尤其是吏部崔彦昭崔尚书那里，会不会认为我已彻底倒向皇家，乃至慈圣太后与永嘉长公主？若因此失了外朝，尤其是崔尚书这一奥援，岂非得不偿失？
思前想后，凌云觉得有必要去探一探崔尚书的口风，稍作解释。然则，如何解释方能不着痕迹，却是个难题。直言乃公主运作？万万不可。自称不知所以？未免矫情，徒惹猜疑。
正踌躇间，凌云忽的灵光一闪，想起一人——他那远在台州的上司王大人。王大人乃崔尚书一手提拔之门生，行事风格、思维方式，多少承袭了崔尚书的影子。凌云自付与王上司周旋颇有心得，对其路数甚为熟悉。以此类推，或可揣摩几分崔尚书之心意。“投石问路，见机行事便可。”凌云心下既定，便有了主意。
恰在此时，有人登门拜访。来者乃是宁海县新任知县赵文康，其任期已满，入京待选。赵知县不仅捎来了台州几位与凌云交好官员的书信，更因听闻凌云与吏部天官有旧，特来请托，望其在铨选时关照一二。
这赵文康甚为懂事，接任宁海知县后，对凌云在故乡的家人颇多照拂。凌云观其言行，并非奸猾之徒，便爽快应承道：“赵明府不必多礼，此事易尔。明日我便亲带你往吏部一行。”
赵知县闻言，受宠若惊，连声道谢，心下暗忖：外间皆传凌学士少年新进，权势熏天，难以接近，今日一见，方知传闻不实，竟是这般好说话。
次日，凌云果然履约，亲自领着赵知县直奔吏部衙门。穿过堂院，经过文选清吏司（掌考文职官品级、开列、拣选、升调、除授之机构）的公房时，凌云脚步未停，径直奔向尚书所在的正堂。
经门口胥吏通传，二人得以入内。端坐于案后的崔尚书抬眼见是凌云，眼神颇为复杂。眼前这年轻人，初时只作一枚牵制阁臣的棋子，不料其竟能于波谲云诡中屡次脱身，如今更隐隐有与己并立之势。他略一抬手，吩咐道：“看茶。” 待凌云揖礼坐下，方徐徐问道：“凌学士今日前来，所为何事？”
凌云将赵知县之事简要陈述，言明其任期已满，政绩尚可，望天官酌情安排一善缺。
崔尚书听罢，面色一沉，竟当场发作，斥道：“凌舍人！尔乃近侍之臣，当以清要自持，安可擅离职守，干预有司铨政，为人关说差遣？此乃私相授受，非人臣之体！尔欲效幸进之辈乎？”
侍立一旁的赵知县何曾见过堂堂天官如此疾言厉色？直吓得两股战战，面色发白，心中叫苦不迭，只道此番不仅前程无望，恐怕还要被发配到岭南烟瘴之地去了。
凌云见崔尚书发怒，却不惊反喜，心中一块石头落地。他赶紧起身，躬身谢罪，态度恭谨：“下官孟浪，思虑不周，有违体制，多谢天官教诲！” 随即不敢多言，带着惊魂未定的赵知县告退而出。
经此一试，凌云已然断定：崔尚书对他并无芥蒂！若崔尚书真疑心他已倒向宫内，必会虚与委蛇，表面客气，暗中疏远。而今番这般毫不客气的当面斥责，正似那王上司平日训诫下属一般，乃是将其视为“自己人”的做派！此乃长者对晚辈，座师对门生的鞭策之意，绝非对待外人或政敌的态度。
心中既安，凌云便领着赵知县，转而走向文选清吏司的公房。此番景象与方才在尚书堂内截然不同。那选司郎中一见凌云亲至，竟忙不迭地从座位上站起身来，拱手还礼，态度甚是谦和，与崔尚书适才倨坐受礼之态，判若云泥。一旁的赵知县看得目瞪口呆，方才领教了尚书之威，此刻又见郎中之恭，对这京官权势之别，有了切身体会。
凌云说明来意，那选司郎中听罢，略带埋怨地笑道：“凌学士，此等小事，何劳您亲自跑一趟，更不该惊动部堂大人。只需遣人递个话，下官岂有不尽心之理？” 言语间，颇有“杀鸡焉用牛刀”之意。
凌云自然不好明说自己是借机试探崔尚书心意，只含糊道：“确是下官初次为人请托，心中无底，唯恐不合规矩，故先禀明部堂。如今既得部堂默许，一切便有劳王郎中了。还望看看近日可有东南沿海或运河沿岸的肥缺，赵明府久在地方，颇通民情。”
那选司郎中满口应承：“学士放心，下官定当留意，必为赵兄谋一佳处！”
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