凌云掷下朱笔，目光如电，扫视全场。庭院内鸦雀无声，唯有春风拂过旗幡的微响。他酝酿片刻，方朗声开口，声震庭院：
“本官奉诏整饬盐法！今日召尔等前来，便是为此！”
场中静得落针可闻。凌云继续道：“原本欲逐一问话，令尔等自陈盐事，检举不法。然在场纲商数百，若一一查问，案牍如山，官府焉能顾及？”
他话锋一转：“然，本官闻尔等前日自发创设‘盐业公会’，公推总管、协理，此议颇佳！”
众盐商心中皆是一凛。
凌云声音转沉：“故本官裁定：即日于尔等之中，择资本雄厚、信誉卓着者，设为‘总商’，专司与官府对接盐务！其余中小纲商，一律挂靠总商名下。自此，认引、纳课、禀事，皆由总商代办。若有差池，官府唯总商是问！”
他环视众人，总结道：“如此，官府只需对接数家总商，可省却冗务，专注大政。公会总管、协理，可优先考量。日后盐务，官府将依托公会，由总商代管众商！”
此言一出，满庭哗然！这“总商”之制，竟是欲将数百家独立纲商，尽数纳入数家豪商辖下，形成“官府—总商—众商”三层格局！此乃颠覆盐业旧例之举！
一片喧哗中，公会总管李公强自镇定，上前一步揖道：“敢问大人，总商之制，古来未有，大人何以认为可行？”
凌云淡然道：“至少本次整饬，本官精力有限，只与总商对接。尔等必须公推若干总商，以免贻误朝廷大事。本官自当上疏，奏请朝廷明诏认可总商身份，或可凭盐引世袭，以为定例。”
众商虽对凌云心存忌惮，然其上任以来言出法随，威势日隆，连转运使亦屡受挫，故其言无人敢轻忽。已有精明者意识到，若得朝廷背书，总商与转运使司交涉时，底气将大不相同。
李公心思急转，又试探道：“不知大人欲设总商几名？心中可有人选？”
凌云睨了他一眼：“此乃尔等盐商自家事，本官何以知之？”
李公愕然：“大人意向不明，我等如何措手？”
“啪！”凌云将茶盅重重顿在案上，轻斥道：“离了本官，尔等便不会行事否？人皆在此，公推总商，还需本官手把手教么？”
李公忙躬身：“伏请大人明示。”
凌云目视远方，悠然道：“本官知尔等顾虑。何不以‘投筹’决之？今日本官予尔等‘自荐’与‘公推’之权。”
他声音提高，传遍庭院：“总商于尔等实为便利！中小业者，自行与官府周旋，岂不艰难？若有总商代为奔走，可省多少心力？本官亦知尔等疑虑，故特许尔等自择！可推举品行端方、急公好义、值得托付者为总商！未必尽是巨贾，凡有德才者，皆有机会！在此事上，本官一视同仁！现下便开始，每人可上前，书所欲推举者姓名于竹筹，投入壶中！”
“自择推举？”人群顿时骚动。有人思忖与哪位大商交好，日后可省麻烦；有人则暗想自己是否亦有机会。
当下，便有吏员设下“投筹”之具（筹、壶、笔、砚）。众商依次上前，书姓投筹。约一个时辰后，吏员清点完毕，将结果呈予凌云。
凌云览毕，拍案而起，对李公斥道：“本官予尔等推举之权，尔等竟推出数十总商！与以往何异？简直是一盘散沙！难道就选不出几位德高望重、众望所归者么！”
声传满院，李公面有愧色。王公出面转圜：“既如此，可否作废重推？”
“投筹结果，岂能轻废？可续推之！”凌云起身下令，“本官再予尔等机会！从此次所推人选中，续行推举！”
又过一个多时辰，结果出，人选减至二十。凌云皱眉：“仍显冗杂，再推！”
此时，几位志在必得的大盐商皆感危机。仓促间若再行推举，恐有失手。幸而，凌云宣布今日暂停，言道日后再议。众大商暗松口气，始觉凌云亦非全然不近人情。
人群渐散，王公随凌云离开，低语道：“贤婿意在使吾等大纲商为总商，何必绕这许多弯子？无非借‘投筹’之名，将众商裹挟其中。”
凌云莞尔：“此乃众商公推，谁若反对，便是与全体同业为敌。”
王公嗤笑：“投筹？贤婿只让推举谁人为总商，何曾让吾等选择设与不设？”
凌云笑问：“那岳父大人赞同否？”
“自然赞同！”王公答得干脆。
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