龙沐阳背负着秦文明，在山林间急速穿行。方才那魔鼠巢穴的遭遇让他心头警铃大作，万屍渊戾气的扩散速度和异变程度远超预估，这片山野已处处潜藏杀机。
他不再追求完全隐匿，而是以速度为优先，力求在更多不可预料的危险爆发前，尽可能远离这片被污染的区域。身影如风，在林间掠过，只留下淡淡的残影和轻微的破空声。
体内真气在快速消耗，右臂的伤痛也因持续的发力而加剧，传来阵阵撕裂般的痛楚。但他咬紧牙关，目光坚定，将《山海图》带来的那份对天地气脉的微弱感知发挥到极致，总是能下意识地选择相对安全、地气较为平稳的路径，避开那些让他感觉阴冷滞涩的危险区域。
如此全速奔行了近一个时辰，他感到一阵力竭，不得不停下脚步，寻了一处相对乾燥的岩壁凹陷处，将秦文明放下，自己则靠着岩壁剧烈喘息，汗如雨下。
他取出水囊猛灌了几口，又连忙查看秦文明的情况。草环戒指的光芒依旧稳定，但秦文明的呼吸似乎比之前又微弱了一丝。龙沐阳的心不断下沉，时间，每一分每一秒都无比珍贵。
必须尽快找到三生莲！
就在他准备再次背起秦文明出发时，怀中的《山海图》古卷再次传来异动！
这一次，并非排斥或警示，而是一种轻微的、带着好奇与探究意味的共鸣，指向左前方密林深处。
有人？还是别的什麽？
龙沐阳瞬间警惕起来，立刻收敛所有气息，将秦文明往阴影处藏了藏，自己则如同融入岩壁般一动不动，锐利的目光扫向那片区域。
沙沙沙……
轻微的脚步声传来，并非野兽的蹒跚或魔物的疯狂，而是带着某种独特节奏的人类脚步声。
片刻後，一个身影拨开浓密的灌木，走了出来。
那是一个身着灰色旧袍的人。袍子有些宽大，遮住了其身形，连头部也被宽大的兜帽笼罩，只露出下半张脸和一个线条紧绷的下巴，看不出年龄与性别。其步伐看似不快，却异常稳健，落地无声，行走在这崎岖山林间如履平地。
最引人注目的是，此人身上似乎笼罩着一层极淡的、难以察觉的能量波动，将周围空气中那无所不在的阴冷戾气悄然隔绝在外，使其周身方圆数尺之内，形成了一片奇异的“净土”。
灰袍人停下脚步，微微侧头，似乎在感知着什麽。那兜帽阴影下的目光，彷佛穿透了层层阻隔，落在了龙沐阳藏身的方向。
龙沐阳心头一紧，气息收敛得更加彻底，肌肉微微绷紧，做好了随时出手或撤离的准备。在这荒山野岭，突然出现这样一个神秘人物，是敌是友，难以预料。
那灰袍人并未立刻靠近，而是静立了片刻，忽然开口。声音透过兜帽传出，带着一种奇特的沙哑与中性，听不出年纪：
“不必隐藏了。你身上的‘源气’波动，在这片死寂之地，如同黑夜里的萤火。”
龙沐阳心中巨震！对方不仅发现了他，似乎还能感知到他身上与《山海图》相关的气息？他称之为“源气”？
见龙沐阳没有回应，灰袍人继续说道，语气平淡无波：“你并非‘他们’的一员……带着一个垂死的累赘，在此险地穿梭，所为何事？”
龙沐阳沉默片刻，心念电转。对方似乎对戾气颇为了解，且暂时没有表现出敌意。他缓缓从岩壁後走出，但依旧保持着安全距离，沉声道：“在下只是路过，欲往西南寻药救人。阁下是？”
“西南？”灰袍人的兜帽微微动了一下，似乎是在审视龙沐阳，“寻药？去崑仑墟寻药？倒是好胆色。”他的语气里听不出是赞赏还是嘲讽。
“无奈之举。”龙沐阳简短回答，目光紧紧盯着对方，“阁下似乎对此地异变颇为了解？”
灰袍人没有直接回答，而是反问道：“你身上的‘源气’……从何而来？虽微弱，却纯正古老，与这弥漫天地间的污秽死气截然不同。”
龙沐阳心中警惕更甚，《山海图》是他最大的秘密，绝不能轻易暴露。“乃家传之物，用以护身罢了。阁下还未回答我的问题。”
灰袍人发出一声极轻的、意义不明的低笑，像是砂纸摩擦：“家传？有趣……也罢，每个人都有自己的秘密。”
他顿了顿，似乎感知到了什麽，抬头望了一眼愈发阴沉的天空，语气略显急促了几分：“此地不宜久留。‘潮汐’即将来临，届时戾气爆发，万灵狂乱，你们挡不住。”
“潮汐？”龙沐阳捕捉到这个关键词。
“幽冥之息的周期性涨落罢了。”灰袍人语焉不详，似乎不愿多解释，“看在你身负源气，并非那些邪魔爪牙的份上，给你一个忠告：若真想往西南，勿再直行。前方三十里，有一处峡谷，已成死巢，闯之必死。绕道北面山岭，虽远些，稍安。”
说完，灰袍人不等龙沐阳回应，转身便欲离开。
“阁下请留步！”龙沐阳急忙开口，“请问尊姓大名？为何告知我这些？”
灰袍人脚步未停，身影迅速融入林木阴影之中，只有那沙哑的声音远远传来，缥缈不定：
“名称无意义……若你真能活着进入崑仑地界，或许我们还会再见。记住，小心‘巡夜者’……”
声音袅袅散去，那灰袍人的气息也彻底消失不见，彷佛从未出现过。
龙沐阳站在原地，眉头紧锁，心中充满了疑惑与戒备。
这个突然出现又突然消失的灰袍人，神秘莫测。他似乎对戾气（他称之为幽冥之息）极为了解，能感知到《山海图》的气息，并称其为“源气”。他透露了“潮汐”和“巡夜者”这两个关键信息，并指点了一条相对安全的路线。
这是善意？还是某种陷阱？
龙沐阳无法判断。但对方最後提及的“巡夜者”，却让他莫名地联想到了昨夜遭遇的那个诡异强悍的黑衣刀客！
他看向灰袍人指示的北面山岭方向，又看了看原本计划的直行路线。直觉告诉他，那灰袍人关於“死巢”的警告，很可能是真的。
宁可信其有，不可信其无。
龙沐阳不再犹豫，背起秦文明，毅然改变方向，朝着北面那座更加巍峨苍茫的山岭行去。
前路未知，吉凶难料。但那灰袍人的出现，彷佛在浓重的迷雾中投下了一缕微光，既带来了新的信息，也带来了更深的谜团。
崑仑墟，巡夜者，潮汐，源气……这片大地之下，究竟隐藏着多少秘密？
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