天刚亮，沈微澜就站在主营高台前翻手里的册子。纸页边角已经卷了，是昨夜没放下的那本户籍账。
山下村子动静早起来了。东村渠水哗啦流进田里，几个汉子赤脚踩在泥里引水，一边还扯着嗓子喊哪家娃又偷摘桑叶。西谷的蚕房冒了烟，妇人们端着簸箕来回走。再远点，集市棚子搭得七七八八，卖米的、摆药摊的已经开始吆喝。
“夫人。”春棠从账房出来，手里抱着新抄的工分簿，“上月账对完了。三户因修渠误工的，补发的米今早已经送到。”
沈微澜点头：“人呢？”
“一家老娘病着，另一家媳妇昨夜生了，是个带把的。”春棠说着笑了下，“他们说要给娃起名叫‘渠生’。”
沈微澜也笑了，但没多话，只把册子递回去：“记清楚，别让谁吃亏。”
她转身往学堂方向走。还没到门口，就听见里面齐声念书：“天地玄黄，宇宙洪荒……”声音脆亮，一群孩子坐在矮凳上，小脑袋一晃一晃。
夏蝉正站在屋檐下看着，腰间软剑没解，袖口沾了点灰。见她来了，迎上前两步：“今天没人逃课。李家那个皮猴，早上被他爹拎着耳朵送来，现在背《千字文》背得比谁都响。”
“先生呢？”
“两个识字的妇人轮流教，我每天带他们练半个时辰拳。说是文武都得来一点。”
沈微澜走进去，孩子们抬头见是她，齐刷刷站起来喊“先生好”。她摆摆手，走到黑板前，拿起粉笔写了“人”字。
“还记得这个字吗？”
“记得！”底下一片嚷嚷，“撑得起自己，也撑得起家国！”
她指尖顿了顿，转头看夏蝉一眼。夏蝉咧嘴一笑：“您说过的话，他们当饭吃。”
秋蘅这时候从药庐过来，背着药箱，鬓角有点湿。“东村张婆子的腿好了大半，能拄拐走了。西谷三个发热的孩子，灌了汤药也退了烧。”
“药材还够？”
“上批送来的草药用了六成，我让学徒开始晒新采的。只是……”她顿了下，“防风和柴胡快没了，得再调一批。”
“跟春棠说，让她列单子报上来。”
话音刚落，冬珞从街角走来，手里捏着一份纸条，脸色不太好看。“昨晚有人在北巷传话，说咱们重新划地界，偏袒外乡人。还有人说，粮仓存米不均，有官亲多领。”
沈微澜没动。
“查了？”她问。
“查了。话是从柳家老宅那边漏出来的，具体是谁，还不明。不过……”冬珞压低声音，“有两家旧族最近常往城外跑，说是走亲戚，可路线绕得蹊跷。”
沈微澜盯着她看了两息，才道：“记下来，别打草惊蛇。”
她回头望了一眼学堂。孩子还在念书，声音穿过晨风，连屋檐上的麻雀都停了。
中午时分，军营操场上聚了不少将士。谢云峥没在，但他的副将带着一队人巡完边界回来，正围在一处说话。
一个老兵蹲在地上，拿树枝划拉地形图。旁边年轻些的兵问他：“爹，你真把你孙子送去上学了？”
老头儿瞪他一眼：“咋不去？他说将来要做‘明理之人’，不当乱世炮灰。这话听着像不像咱们夫人讲的？”
年轻人笑出声：“可不就是她说的。”
“我活了五十多年，打过十来回仗，哪次打赢了能让娃娃安心念书？可现在——”他指着远处学堂，“书声比鼓角声更响亮。”这才叫安天下。
边上另一个将领插话：“当初我还说，一个女人管后勤就够悬了，还能治地方？现在看……是我眼瞎。”
“要我说，以后听她的准没错。”
一群人哄笑起来，笑声震得树梢抖了抖。
下午，春棠把本月粮赋清单贴在告示栏上。白纸黑字，清清楚楚写着每村每户应得多少，扣了多少，补了多少。几个农夫围着看，指指点点。
“我家少了半斗？”
“你忘了？你家二小子上月砍柴伤了手，歇了八天，工分自然少算。”
“哦对……可这补发写得明明白白，还盖了红印。”那人挠头，“以前哪见过这规矩。”
另一边，夏蝉正在调解两户争井的事。她没动手，也没大声训，只搬了两张矮凳出来，一人发一块木牌，上面刻着时辰。
“你家上午九点用，他家十点。轮完一圈重来。谁抢水，罚三天不准汲。”
两人互看一眼，都点了头。
“其实也不是真想抢。”其中一人嘀咕，“就是怕被人落下。”
“那就按规矩来。”夏蝉收起木牌，“谁也不落。”
傍晚，秋蘅带回药材消耗表，顺带提了句：“有两个年轻姑娘想学医，一个认得些草药，另一个会熬膏。我能带吗？”
“当然。”沈微澜头也没抬，“你当年也是这么开始的。”
“嗯。”秋蘅嘴角动了动，“她问我，学成了能不能不嫁人，专门救人。我说，你问夫人去。”
沈微澜这才抬头看她：“你怎么答的？”
“我说，你看我嫁了吗？”
两人对视一眼，都没说话，但屋里气氛松了下来。
天快黑时，冬珞最后一次进来，手里那份舆情录已经装进信封。“今日无大事。只是柳家昨夜又接了两趟访客，车帘都放着，看不出身份。”
沈微澜接过信封，没拆，直接塞进抽屉最底层。
“存档。”她说，“先不提。”
“可他们要是……”
“我知道。”沈微澜打断她，“现在说破，反倒乱了民心。等他们自己露出马脚。”
窗外，夕阳照在墙上那幅南疆全图上。学堂、粮仓、药庐、工坊，每一处都被朱笔圈过，密密麻麻却井然有序。
她伸手摸了摸“学堂”两个字，指尖轻轻滑过。
“今天有个五岁娃问我，”她忽然开口，“说他背完一百个字，真能领一把小锄头吗？”
冬珞愣了下：“您怎么说？”
“我说，我说话算数。”她低头，拿起笔，在纸上写下一行字：“治非一日之功，安非一战之果。今日之兴，在民勤政通；明日之危，在利倾心异。”
写完，吹干墨迹，折好，放进另一个空匣子里。
“这个也存着。”她说，“谁也别看。”
冬珞接过匣子，抱在怀里，转身要走。
“等等。”沈微澜叫住她。
“您还有什么吩咐？”
沈微澜望着窗外渐暗的村落，灯火一盏盏亮起来，像撒在地上的星子。
“你说，”她声音很轻，“人是不是只有吃饱了，才开始想别的？”
冬珞没立刻答。
“我娘活着的时候，”她低声说，“也是这么说的。”
沈微澜点点头，没再说什么。
屋外传来脚步声，是春棠过来送明日的账目预估。她站在门口，见两人神情，没敢进。
“怎么了？”她问。
“没事。”沈微澜站起身，“明天照常开市，学堂加一节算术课。告诉孩子们，学会算账，以后才能管好自己的田。”
春棠应了声是，低头记下。
“对了，”她忽然想起什么，“北村的老赵头今天特意来问，说他孙女念书念得好，能不能将来考个‘女先生’？”
沈微澜笑了：“告诉他，能。”
屋里静了片刻。
然后她拿起桌上那支写秃的笔，轻轻放在砚台边上。
“这一笔，”她看着它，“总算没白磨。”
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