浩荡长江，再也无法阻挡北陆铁流的脚步。在京口血战奠定胜局后，大秦东路军主力，连同源源不断的后勤辎重，开始通过浮桥与舟船，大规模、高效率地南渡。黑色的军旗，如同蔓延的玄色潮水，彻底淹没了长江南岸的滩涂，并向着南朝的心脏——建康，汹涌扑去。
王镇恶并未急于直扑建康城下。作为一名经验丰富的统帅，他深知“困兽犹斗”的道理，尤其建康作为南朝百年国都，城高池深，守军虽惊惧，但若逼得太急，难免会爆发出最后的疯狂，徒增己方伤亡。他的策略，是稳扎稳打，先扼其咽喉，再徐徐图之。
大军沿江西进，势不可挡。沿途州县，或闻风而降，或稍作抵抗便被轻易碾碎。很快，北秦大军的兵锋，便抵达了建康城西郊的最后一道天然屏障——石头城、白石垒一线。
这里，是建康西面的门户，地势起伏，丘壑纵横，石头城更是临江倚山而建，形势险峻，与北岸的采石矶遥相呼应，自古便是拱卫建康的军事要塞。南朝在此经营多年，堡垒林立，壕沟纵横，本是极难攻克的防线。
然而，此刻驻守于此的南朝军队，早已被京口失陷的恐慌和北秦不可战胜的传闻抽走了脊梁。他们看着远方地平线上出现的、仿佛无穷无尽的玄色军团，看着那如林般竖起的刀矛和迎风招展的“王”字帅旗，以及队伍中那些体型庞大、被牛马拖拽着的攻城器械轮廓，仅存的一点斗志也冰消瓦解。
王镇恶选择了一处地势较高、可俯瞰整个建康西郊的高地，下令设立中军大营。麾下各部依令而行，伐木立栅，挖壕设垒，修建望楼箭塔。无数营帐如同雨后蘑菇般迅速出现，连绵不绝，几乎覆盖了目力所及的所有山丘。炊烟袅袅升起，战马嘶鸣，金鼓之声此起彼伏，一股巨大的、令人窒息的压迫感，如同实质般笼罩了整个建康城西。
中军大帐刚刚立起，王镇恶便在一众将领的簇拥下，登上营中临时搭建的最高望楼。他举起陛下亲赐的“千里镜”，极目远眺。
镜筒中，建康城的轮廓清晰可见。那高大的城墙、巍峨的宫阙、密集的里坊，以及更远处蜿蜒的秦淮河，这座曾经象征着南朝繁华与偏安的巨大城市，此刻仿佛一头被困在牢笼中的巨兽，沉默而惊恐地匍匐在远方。城头上，旌旗杂乱，人影惶惶，隐约可见守军正在疯狂地加固工事，做着徒劳的努力。
“石头城、白石垒情况如何?”王镇恶放下千里镜，沉声问道。
“禀大帅，”斥候校尉立刻回禀，“敌军龟缩于堡垒之内，不敢出战。但炮垒、箭楼皆备，若我军强攻，恐有损伤。”
王镇恶冷哼一声：“惊弓之鸟，徒有其表。传令前军，派两支精骑，分别至石头城、白石垒下挑战，探其虚实。弩炮营前移，若敌军敢露头，即刻覆盖射击!”
“得令!”
很快，两支北秦轻骑如同离弦之箭，分别驰向两座要塞。他们在守军弩箭射程边缘来回奔驰，马上的骑士高声辱骂挑战，极尽挑衅之能事。
石头城上，一名南朝副将按捺不住怒火，下令床弩发射。巨大的弩箭呼啸而出，却远远落在了空处。
就是这一下反击，暴露了炮位!
早已准备就绪的北秦弩炮营立刻还以颜色!数枚石弹带着凄厉的呼啸，划破长空，精准地砸向石头城刚才发射床弩的区域!顿时，城头上一片狼藉，碎石飞溅，惨叫连连，那架床弩连同操作手瞬间被摧毁。
同样的情况也发生在白石垒。一次微不足道的交锋，却彻底暴露了守军的虚弱和北秦远程火力的绝对优势。自此，两座要塞彻底沉寂下去，再也不敢有任何动静，彻底沦为了孤立的看客。
前哨战的胜利，虽小，却极大地鼓舞了北秦军的士气，也彻底打消了守军任何野战的念头。
随后的几天，北秦大军并未发动总攻，而是开始了更加细致和具有压迫性的工作。
大批的斥候和工兵，在精锐部队的掩护下，开始详细勘察建康西郊乃至整个城郭的地形、水文、道路情况。他们测量距离，绘制地图，标注出每一处可能的进攻路线、敌军防御弱点、适合架设炮位的地点以及水源地。
工兵营则开始清理进军通道，加固营地，同时秘密向前线运输和囤积攻城所需的巨木、石料、火油等物资。巨大的攻城器械部件被运抵前线，开始在隐蔽处进行组装，那庞大的轮廓，即使有伪装，也足以让城头观察的南朝守军胆战心惊。
王镇恶每日都会听取汇报，与麾下将领和参军们反复推演攻城方案。他们的手指在地图上划过，讨论着主攻方向、佯动配合、地道挖掘、水陆并进等无数细节。
建康城内，可以清晰地看到西郊那日益庞大的敌军营地和忙碌的景象。恐惧如同瘟疫，以前所未有的速度蔓延。物价飞涨到了离谱的程度，抢购和逃亡时有发生。刘劭政权下达了严厉的戒严令，甚至当街斩杀了一些散播恐慌的百姓，但根本无法遏制弥漫全城的绝望情绪。
兵临城下。
这四个字，从未如此真切，如此沉重地压在每一个建康军民的心头。北秦的黑色旗帜，已经插到了石头城外，帝国的末日仿佛触手可及。
王镇恶再次登上望楼，眺望着暮色中如同巨兽般沉默的建康城。城头开始点燃火把，星星点点，如同垂死挣扎者眼中最后的光芒。
“传令各军，好生休整，保持警惕。”他的声音平静无波，却蕴含着钢铁般的意志，“最后的舞台，已经搭好了。接下来，该是落幕的时候了。”
历史的聚光灯，已然聚焦于此。南北朝的最终决战，将以这座千年古城为舞台，即将上演最血腥、也是最辉煌的终章。
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