河岸边，杨柳依依，人群的欢声笑语不时掠过耳畔。
容与瞧着蒋若兰微红的眼角，一时也有些感叹。
她其实可以理解蒋若兰的失落。
那些本可以成为温暖抵御寒灾的细软羊毛，却变成了一场冰冷的算计，甚至送去江南的物资，还被证明受到了盘剥。
蒋若兰引以为傲的智计，他想要证明自己能力、为容家、为百姓出力的举动，最终成了被利用的破绽，甚至让容家和相关的人蒙受了更大的损失。
这种挫败感和对自己轻信的愤怒，比深冬的寒风更刺骨。
那场大雪没能盖住的寒意，在蒋若兰心里种下了一根刺。
沉默片刻。场下传来又一波震天的喝彩声，府学再进一球。
容与也望着那片喧嚣，目光似乎投向更远的虚空，缓声道：“风起于青萍之末。这次是江南急需，朝廷征调，理由充分，无可指摘。我们输了先手，被拿住了要害。”
她顿了顿，声音依旧平稳，却带着一种穿透迷茫的力量，轻轻敲在蒋若兰心上：“可是志清，棋局未终。这次是输了羊毛，可未必下次还会输。桂四叔的人脉还在，经验还在，这次吃了亏，下次只会更机警。走漏风声的渠道……总有人会忍不住再露马脚。最重要的是……你，我，包括桂四叔，都还站着。”
她侧过头，清亮的目光直视蒋若兰眼中翻涌的沉郁：“怨天无益，尤人更愚。想改变这一切的话……”她的话很轻，抬手拢了拢身上的薄披风，笑道，“那就——努力站在一个他们无法忽视、轻易不敢动手的位置上去！”
容与的目光扫过场上奔跑争夺的年轻身影，又落回蒋若兰脸上，意有所指。
蒋若兰眼中骤然凝聚起一点光亮。
他看着容与那双洞悉而坚定的眼睛，胸中激荡着复杂的情感，悔恨、不甘、自责依然存在，但更多的是一种被重新点燃的灼热——一种被点醒后，意识到自己不能就此沉沦的决绝。
他用力闭了下眼，再睁开时，那惯常的锐利如洗去了蒙尘的剑锋，虽然痛楚未消，却重新有了方向和杀伐之气。
“……明白了。”他声音低沉，却不再空洞，“受教了，行简兄。”
“父亲说文人清贵，我却不觉得，”蒋若兰忽然说道，“将来若有幸得中……我想去兵部。”
恰在此时，场下爆发出一阵更激烈、更持久的欢呼与锣鼓声，伴随着终场梆子的敲响，掩住了蒋若兰的最后一句话。
府学以绝对优势，拿下了这场没有太多波澜的胜利。
容与偏了偏头，似乎没听清蒋若兰说了什么。
蒋若兰笑出声，高声道：“没什么！赢得好！好球！”
“走吧，陪我去母亲和大姐那边走走。”容与脸上的严肃跟着散去，也换上了温和的笑意，提高音量道，“家母可是极喜欢志清兄的！”
她率先转身，向容家女眷所在的凉棚走去，青色的披风在春风中拂动。
蒋若兰深吸了一口带着阳光和尘土气息的空气，将心底沉重的块垒暂时压下，点了点头，步履恢复了平日的沉稳，跟了上去。
柳岸边，容易果然已陪着李月棠和容婉站起身来，正为场上的胜利鼓掌。
见容与过来，容易点了点头示意没有什么突发事件，而后不着痕迹地退后了半步。
李月棠笑道：“结束了？打得倒很精彩。行简，志清，快来坐下歇歇，这春风也有些劲道，吹得久了当心着凉。”
容婉递过一个精致的食盒，里面是带来的时令点心和泡好的茶水：“叶家兄长托人送来的临川菜梗和杏花糕，还热乎着。”
容与笑着接过：“母亲大姐都等急了吧？走，咱们往水边桃花林那边转转，那处景致更好。”她自然地揽过大姐容婉的手臂，又侧头对容易道：“阿易，你也自在些，不必老拘着。”
容易应了声“是”，脚步轻松了几分，护持在侧。
蒋若兰走在稍后，看着容家这一派其乐融融的春日画卷。
春光正好，前路漫漫，唯有力行而已。他抬手，轻轻抚过腰间那块冰裂纹玉佩，指尖传来一丝微凉的触感。
上巳节的欢乐过后，很快又是一年的县试、府试、院试。
县试和府试倒是与容家关系不大，但今年的院试，叶鑫要下场了。
自从前年容与给他定下秀才的目标，叶鑫几乎是日夜苦读，话本游记也不看了，懒觉也不睡了，如同疯魔一般，叶润章瞧着都有点害怕。
另外，容宅还迎来了另外两位客人——桂锦程和桂锦行。
暮春时节，院墙外的石榴树已抽出细密的嫩叶。
午后暖阳斜斜照进容宅花厅，将新糊的雪白窗棂映得透亮。
容与正看着叶润章新抄来的一段水利札记，院门外忽地传来熟悉又带着少年人特有穿透力的嚷嚷声：
“行简兄！行简兄！行简——兄——在家吗？”
声未落，人影已至门槛。
前头冲进来一个穿湖蓝绸衫的少年，圆乎乎的脸上带着汗，眼睛亮得惊人，正是几乎有两年未见的桂锦行。
他身后半步，跟着一位身形颀长、面容沉稳温和的青年，一袭素色暗纹棉袍，正是其堂兄桂锦程。
“锦行！子衡师兄！”容与放下书卷，脸上漾开惊讶却真切的笑意，迎了上去，“何时到的府城？怎不提前捎个信？”
“刚到！刚到！”桂锦行几步就蹿到容与跟前，也不行礼，一把扯住容与的袖子就开始哀嚎“控诉”，“二郎，你害苦我了！那些书单……那些课业……我的天呐！厚厚一摞！从《左传句解》到《算学启钥》，还有你特地点出的《农书要辑》！天天挑灯夜战，我都饿瘦了！你瞧瞧！你瞧瞧！”
他指着自己脸上夸张地比划着，小胖脸皱成了一团，满是委屈。
桂锦程温和地笑着，先向容与拱手一礼，才慢悠悠开口：“行简别听他胡说。叔父和婶娘都念着你的好，说锦行若非此番下死力气，只怕连赴考的心思都未曾定过。只是这小子贪玩性不改，稍稍学得多些便叫苦连天。”
桂锦程的语气虽是责备，眼神里却带着笑意和包容。
容与失笑，看着桂锦行那活宝样，故意清了清嗓子，沉声道：“吃得苦中苦，方为人上人。锦行你天资聪颖，我这儿还有几套真题，来来来，临阵磨枪，不快也光！”
桂锦行一听“磨枪”二字，哀嚎一声，捂住耳朵：“莫提了莫提了！耳朵要听起茧子了！”
他眼珠滴溜一转，目光好奇地扫向侍立在容与身后、一身玄色直裰捧着茶盘进来的容易，“咦？行简兄，这位是？”
…………
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