沈若棠从屋里走出来，从陌生男人身上扫过去——这一眼就让对方脸上的客气笑硬了硬。
沈若棠：“您是？”
男人连忙拱手：“我姓周，外村来的。听说您做事利落、能耐大，我想……向您打听点事。”
宋之垣皱眉：“外村的找我们干啥？你认识我们家谁？”
那男人笑：“不认识。就是最近想在镇上投资点小生意，打听来打听去，都说沈嫂子懂行情。”
宋之垣心里嘀咕：我妈懂行情？她懂的是骂人。
沈若棠脸上的神情没起一丝波澜：“你要问啥？”
周姓男人像是准备好了“套话”，说话绕得不紧不慢：
“沈嫂子，我想问问——咱这镇子上，哪家底子最硬？哪家人最不好惹？哪家是最会说话的？”
话一出，气味就变了。
宋之垣听不懂，沈若棠却听懂了——这是来“摸底”的。
陌生男人继续：“我外村来的，不懂这里的规矩。
但听说您这里不但管事，也护得住家。
我若想做点买卖，得先分清这里的路数。”
沈若棠淡淡：“你想做买卖，不去集市问，来问我？”
周男人笑得很圆滑：“镇上说的最多的，是您。”
宋之垣眼睛瞪大：
“谁说的？我们家又不插手别人事。”
男人笑而不语，
反而往院里探了一眼：“沈嫂子家住得挺好，家里人也齐整。”
这动作太不对劲。
像不是看房，
是看沈家有几口人、几间屋、什么样的格局。
宋之垣皱眉：“你瞅我们院子干嘛？”
男人轻描淡写：“随便看看环境……”
沈若棠伸手，把门往里推了个角度，
让他看不进去：“环境不需要你看。”
男人怔了一下，脸上笑容轻微僵住。
沈若棠问：“你到底想问啥？”
男人压下眼皮：“听说……你家里最近有喜事？”
宋之垣眨眼：“喜事？谁说的？”
男人继续试探：“说你们家儿媳怀着……沈家的香火。”
沈若棠眼神一沉：“你问这个做什么？”
男人轻轻一笑：“怀孕的女人最娇气。
我听说沈家的气魄大，
很好奇媳妇在这里过得怎么样。”
这句一出，
沈若棠已经确定——
这人是来探贺秀妍的。
不是探安危，
是探——“沈家是不是好欺负”。
沈若棠淡淡问：“你想知道她过得好不好？”
周男人点头：“对。”
沈若棠往前一步，
把他往门外逼了一寸：
“很好。
好到谁惦记她一句，我就上门一次。”
周男人的笑停了：“沈嫂子，我是真想问问行情，不是——”
沈若棠直接打断：“你是来探我们家有没有底气。”
男人脸色一顿：“您误会——”
沈若棠不听他的，继续说：
“从你开口开始，我就知道你不是做生意的。
你问的不是买卖，是哪家靠得住、哪家惹不起。
你看我们院子，不是找房，是找破绽。”
男人僵住。
沈若棠冷冷：“我告诉你一件事——
我们沈家再普通，也轮不到外人来摸底。”
男人脸色轻轻变了：“沈嫂子，我真没有恶意……”
沈若棠把门往前推了半寸：“那你现在还站在这干啥？”
男人顿住，
像被她的目光钉住一样。
沈若棠慢慢说：
“这镇上真要做买卖的人不会来问我，
会去镇口找粮站、供销、肉铺。
只有两种人才会来敲我门——
一种是要跟我借东西，
一种是要探我底。”
男人的指尖抖了一下。
沈若棠盯着他：“你是哪种？”
对方彻底说不出话。
沈若棠抬手：“走。
以后别来。
你再来我家门口敲第二次，我会替你把来意告诉全巷子。”
男人身体明显一僵。
在这地方，
“来意不纯”四个字比骂娘还毒。
他只得硬撑笑：“那我……告辞。”
沈若棠冷淡：“走快点。”
男人走出五步远，
像被寒风从背后推了一把，
脚步越来越快。
宋之垣从屋里跑出来，瞪大眼：“妈，他到底啥来头？”
沈若棠把门关上：“探子的来头往往不大，但背后想知道的事大。”
宋之垣皱眉：“探啥？探我们家有钱没钱？还是探嫂子肚子？”
沈若棠：“都在探。
他们想知道我们沈家是不是好欺负，
是不是能伸手拿便宜，
是不是能从我们家掏到东西。”
宋之垣气得跳脚：“妈，下次这种人我直接轰出去！”
沈若棠白他一眼：“你轰个屁，人家拿你当孩子。”
宋之垣：“那您刚刚凭啥一句话就把他吓走了？”
沈若棠淡淡：“因为我比他更知道他来找什么。”
宋之垣：“他找啥？”
沈若棠把手插围裙里：
“他找空子。我告诉他——我们家一个空子都不给。”
陌生男人被沈若棠赶走那天，
巷子里的人全看见了。
他那种“走得快、像被拍了后脑勺”的狼狈样，
半天不到就传遍了半条街。
传来传去，原本一句“沈嫂子把个外村人怼走了”，
逐渐演变成：“沈家不好惹。”
“沈家的门不是随便敲的。”
“沈嫂子讲话厉害得很，外村人都吃不开。”
“谁敢试探他们家，都得栽。”
怕事的人会躲得远远的，不怕事的人……反而想来试试。
隔了一天，
沈若棠去巷口倒洗衣水，
刚把水泼进沟里，
角落里就有人小声议论：
“你听说没？前天有个外村来的，在沈家碰了钉子。”
“谁不知道？站那儿都不敢吭声，被沈嫂子几句话逼走的。”
“我听我妯娌说，那人问的都是沈家的底。”
“那肯定是想占便宜，没想到踢铁板。”
“沈嫂子这人……惹不得啊。”
沈若棠听着，不言声。
可她刚走几步，
就听到另一头的声音——
“沈家不好惹？我倒想看看她能多不好惹。”
“就是，有些人越传越狠，实际上也未必多能耐。”
“你别小看我们这条巷子，沈家以前可不是这样的。”
“谁知道她最近是不是故意装的，想压别人一头？”
两个女人边说边看向沈若棠背影，眼光带着一种“不信邪”的味儿。
沈若棠没停，心里却冷笑：来劲了？还真有人想试试？
她刚回院里，宋之瑶跑来通风报信：
“小妈！刚刚门口那俩女人，有一个我认识！
是镇东那边的，靠骂街出名的！
她说想来试试咱家！”
沈若棠淡淡：“试就试。”
宋之瑶瞪大眼：“小妈，你一点都不怕？”
沈若棠：“她要真敢来，我给她看一看什么叫骂街。”
还真没等到晚上，那女人——陈柳——就来了。
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