子时刚到，密室的门被推开一条缝。亲卫低声报告：“东塔方向有动静，人影靠近，火光未起。”艾琳点头，没有说话。她转身走向门口，外面夜风扑面。莱昂已经站在石阶下，手里握着铜哨。
“南桥那边呢？”艾琳问。
“河道传来甲胄摩擦声，至少两队人正在接近。”莱昂回答。
艾琳抬脚走下台阶。她的脚步很稳。石板路冷硬，鞋底踩上去没有一点声音。她一路走向了望塔，身后跟着莱昂和两名传令兵。守塔士兵立刻让开位置。她登上塔顶，手扶栏杆，目光扫向西岭方向。
远处山影沉沉，没有灯火。但就在这一片黑暗里，她看见几道低矮的人影正沿着小径移动。他们贴着山坡前行，动作谨慎。这是敌方先头部队。他们按照假情报的路线来了。
“信号。”艾琳说。
莱昂举起铜哨，吹出三短一长的节奏。声音短促，穿透夜风。几乎同时，南桥方向升起一盏红灯，在黑暗中格外显眼。这是封锁退路的命令。三条岔道口的伏兵收到信号，开始悄悄推进。
东塔山谷里，敌军前锋已经踏入埋伏圈。他们走得更近了。突然，一人踩中绊马索。机关触发，木桩翻起，绳索绷紧。还没等他们反应，箭雨从两侧山坡射下。强弩齐发，箭矢密集如蝗。前排敌人当场倒下，惨叫响起。
后面的敌军慌忙后退，但退路已被切断。南桥密林中的伏兵冲出，从侧翼包抄。刀光闪动，喊杀声骤起。敌军被逼进山谷中央，前后受敌，阵型大乱。
艾琳在了望塔上看得清楚。她拿起鼓槌，敲响战鼓。鼓声低沉，一下接一下。这是总攻的信号。四路伏兵同时行动。东塔山谷的三百强弩手继续压制，南桥伏兵推进合围，三条岔道口的精锐用滚木礌石堵死所有出路。
敌军彻底被困。
山谷中火把亮起，照出一片混乱。敌人试图组织反击，但地形狭窄，兵力无法展开。他们挤在一起，成了活靶子。忠诚将领率部从高处压下，长矛刺穿敌盾，刀锋砍断兵器。战斗迅速变成单方面绞杀。
北营方向，另一股敌军也已逼近。他们发现主路被封，改走偏道，直扑北营缺口。那里守军稀少，看起来确实空虚。敌首领下令集中兵力突击。他们冲破第一道栅栏，眼看就要撕开防线。
艾琳盯着那片区域。她看到敌军旗帜晃动，指挥官正在调动人手。她立刻下令：“调预备队增援北营，骑兵从西侧绕行，背后冲锋。”
传令兵飞奔而去。不到一刻钟，一队骑兵从山后杀出，直插敌军后背。马蹄踏地，尘土飞扬。敌军措手不及，阵型瞬间崩溃。忠诚将领亲自带队，长剑劈开敌盾，一刀斩下敌旗。守军士气大振，反推上去。
敌首领见势不妙，想下令撤退。但已经晚了。三条退路全被堵死，山谷出口堆满滚木和尸体。残敌被困在中心地带，互相推搡，自相践踏。有人扔掉武器跪地投降，更多人还在负隅顽抗。
一名敌将挥刀连杀两名守卫，试图突围。他冲向一处矮坡，想攀上去逃走。忠诚将领追至，两人交手三回合，刀光交错。最终，忠诚将领一剑刺入其胸口。那人倒地，抽搐几下，不动了。
战斗进入尾声。残敌四散奔逃，但无论往哪个方向跑，都会撞上伏兵。有的跳入河中，被岸上弓手射杀；有的躲进石缝，被搜出擒获。整片战场被清剿队伍分割成数个小块，逐一肃清。
艾琳仍站在了望塔上。她手中拿着炭笔，在地图上划下几道线。每一道线都对应一处战况变化。她不需要听详细汇报，只看火光分布和鼓声节奏，就能判断战局走向。
莱昂走上塔顶。“北营缺口已稳住，敌军主力被歼，俘虏三十人，其余溃散。”
艾琳点头。“清点伤亡，把伤员送回营地救治。”
“是。”莱昂应声，正要离开，又被叫住。
“等等。”艾琳说，“抓到信使了吗？”
“抓到了一个，正在审问。”
“带上来。”
不多时，士兵押着一名黑衣人来到塔下。那人脸上蒙布，双手被绑。士兵扯下布巾，露出一张年轻却扭曲的脸。他瞪着艾琳，一句话不说。
艾琳走下塔，走到他面前。她从士兵手中接过一只油纸包。打开后，里面是一张折叠的纸条。她展开一看，正是那份“北营兵力已调往东河，城内只剩老弱残兵”的假军报副本。纸上还盖着敌方联络点的暗印。
“你们以为我们空虚。”艾琳看着俘虏，“所以你们来了。”
俘虏咬牙不语。
“你们验证过三次假情报，每一次都成功。于是你们相信第四次也是真的。”艾琳把纸条递还给士兵。“可你们忘了，人会变。我们会放饵，也会收网。”
她转身对忠诚将领说：“把这份情报抄录三份，一份送去禁军总部，一份存档，一份挂在旗杆上，让所有人看看，欺骗是怎么失败的。”
将领领命而去。
战场清理继续进行。火光渐熄，尸体被集中搬运。俘虏被押往地牢。守军开始修复损毁的栅栏和哨岗。整个过程井然有序，没有人喧哗。
艾琳回到了望塔，再次看向西岭方向。那里已经没有动静。风吹过山谷，卷起几缕灰烬。她手中仍握着炭笔，地图摊在栏杆上。她用笔尖点了一下北营位置，又划了一条新线，连接东塔与南桥。
“他们中计了。”莱昂站在她身边说。
“因为他们太相信自己拿到的情报。”艾琳说，“而情报，是我们给的。”
她把地图卷起，交给身后的女官。“送回密室保存。明天我要看各部战报。”
女官接过地图，低头退下。
艾琳扶着栏杆，望着远方。残月挂在天边，血色渐褪。战场上最后一批火把仍在燃烧，映出士兵忙碌的身影。她没有动，也没有说话。
远处，一名守军正弯腰检查地面。他忽然停下，从泥土里拾起半张烧焦的纸片。他凑近火光看了一眼，脸色变了。
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