处理完实习月老那桩关乎姻缘本质的公案，当铺内似乎还残留着一丝人世间情爱纠葛的余温。
这日秋深，霜露渐重，一位身着洗得发白的青衫书生，挟着一身寒气和淡淡的墨香，踏入了忘川巷。
他面容清癯，眉眼间带着读书人特有的执拗与一丝不易察觉的落寞，怀中紧紧抱着一方用旧蓝布包裹的物事。
风铃轻响，书生抬头，看到柜台后的我，眼中掠过一丝迟疑，随即化为坚定。
他走到近前，将怀中物事小心放在柜台上，解开蓝布，露出一方色泽紫沉、温润如玉的古砚。
砚台造型古朴，并无过多雕饰，唯独砚侧，天然生有一道流云般的暗纹，细看之下，那暗纹竟隐隐泛着极淡的、若有若无的琥珀色光泽。
“掌柜，”书生开口，声音带着些许沙哑，“晚生柳云眠，想典当此砚。”
我目光落在那方砚台上，能感受到一股极其微弱、却精纯平和的妖力残留，与书生身上的人气交织缠绕，已有经年。
这妖力，我识得。
“此砚非凡品，乃‘狐尾砚’。”我缓声道，“乃灵狐以自身尾尖灵毛，混合月下松烟墨，辅以心血炼制而成。于读书人，有静心凝神、启迪文思之效。你当真要典当？”
柳云眠闻言，身体微微一颤，抚摸着砚台的手指尖泛白。
他沉默良久，才低声道：“晚生知道。正因知道，才不得不当。”
他眼中浮现深刻的痛苦与挣扎，“此砚……是一位故人所赠。伴我寒窗十载，助我进学。可也正是因为它……我每每于梦中，总见一白狐身影，恍恍惚惚，如真似幻，扰得我心神不宁，功名难就！”
他的执念，在于现实与幻梦的撕扯。
他感念这方砚台带来的实际助益，却又无法摆脱那莫名梦魇般的狐影，认为其阻碍了自己的科举正途。
“典当此砚，所求为何？”我问。
“求一个心无杂念，金榜题名！”柳云眠抬起头，眼中是读书人对于功名的炽热渴望，却也有一丝连他自己都未察觉的不舍。
我看着他，又看了看那方隐隐泛起微光的狐尾砚，心中了然。
这书生，正是当年那个被镜妖困住、后被救出的书生的转世。
而赠砚的“故人”……
就在这时，内堂帘子一动，胡离捧着一碟新制的桂花糕走了出来。
她今日穿着一身月白常服，慵懒依旧，然而，在她目光触及柜台那方狐尾砚的瞬间，脚步猛地顿住！
她脸上那惯常的漫不经心瞬间冻结，一双桃花眼死死盯住那方砚台，连带着她托着碟子的手，都几不可察地颤抖了一下。
空气中，弥漫开一股无形的、带着震惊与伤怀的妖力波动。
柳云眠似乎也感应到什么，下意识地回头，恰好对上胡离复杂的目光。
四目相对，书生只觉得心头莫名一悸，一阵没来由的酸楚涌上鼻尖，竟怔在了原地。
他不识得胡离，魂魄深处却仿佛有什么被触动了一般。
胡离迅速收敛了失态，恢复平静，将糕点放在一旁，缓步上前，目光却未离开那方砚台。
她伸出手，指尖轻轻拂过砚侧那道流云暗纹，动作轻柔得如同触碰易碎的梦境。
“这砚……”胡离的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“你从何处得来？”
柳云眠被她的气度所慑，老实回答：“是……是晚生少时，于家乡后山偶遇一位白衣先生所赠。她说与晚生有缘，赠此砚助我学业。”
“白衣先生……”胡离喃喃重复，眼底掠过一抹深切的痛楚与追忆。
她转向我，嘴角牵起一抹苦涩的弧度，“掌柜，这桩典当，不如交由我来处理？”
我微微颔首。
胡离这才正视柳云眠，眼神复杂难辨：“你可知，你口中那‘扰你心神’的狐影，或许并非恶意？”
柳云眠愕然。
胡离却不直接回答，而是问道：“你且说说，梦中狐影，都做些什么？”
柳云眠迟疑道：“有时……有时只是在月下静静看着我；有时，会在我读书困倦时，送来一阵清风；还有时……在我病中，仿佛有毛茸茸的尾巴拂过额头……可人妖殊途，此等异事，终非正道！”
“正道？”胡离轻笑一声，笑声中却无半分欢愉，“你只知它‘扰’你，可知它为何‘扰’你？”她指尖点在砚台上，那道琥珀色暗纹骤然亮起，散发出柔和的光芒。
光芒中，竟浮现出些许模糊片段：一只雪白的灵狐，为救一个落入猎户陷阱的书生，不惜自损修为，断去一尾！狐尾化为精气，融入一方古砚……而那书生的眉眼，竟与眼前的柳云眠有七八分相似！
“它赠你砚台，是为报恩，也是为护你文思清明，助你达成夙愿。”胡离的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你所厌弃的梦魇，是它残存的神念，在你还不知晓的岁月里，一直默默守护着你。你可知，断尾之痛，于狐族而言，意味着什么？”
柳云眠如遭雷击，踉跄后退一步，看着砚台中浮现的景象，看着胡离眼中那深不见底的悲伤，再回想梦中那些看似“惊扰”实则“守护”的细节，脸色瞬间惨白如纸。
原来，他所以为的阻碍，竟是他早已遗忘的、沉重的恩情与守护！
“它……它如今在何处？”柳云眠声音发颤地问。
胡离闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复平静：“缘起缘灭，皆有定数。它心愿已了，早已遁入轮回。这方砚台，是它留在这世间，最后的念想。”
他拿起那方狐尾砚，摩挲片刻，递还给柳云眠：“这砚，你当不起，也无需当。功名之路，在于本心坚毅，外物只是辅助。若因心中疑惧而舍弃根本，才是真正的迷失。带着它吧，记住这份守护，但不必为此所困。你的路，终究要你自己去走。”
柳云眠双手颤抖地接过砚台，仿佛有千斤重。
他看看砚，又看看胡离，最终，对着胡离深深一揖，又朝我一揖，什么也没说，抱着砚台，步履蹒跚地离开了当铺。
背影萧索，却似乎比来时，多了一份沉重的明悟。
胡离站在原地，望着书生消失的方向，久久不语。
秋风卷入，吹动她雪白的衣袂，背影竟有几分孤寂。
我轻声道：“既然放心不下，为何不相认？”
胡离摇了摇头，唇角笑意淡如秋风：“前世恩，今生缘，已了。知道他这一世平安，便够了。相认……徒增困扰罢了。”
她转身，又恢复了那副慵懒模样，拿起一块桂花糕咬了一口，“甜了。”
账册上，墨迹悄然浮现：
“录，书生柳云眠欲典当‘狐尾砚’。胡离现身点破前缘。恩义两清，守护常在；不见不忘，亦是慈悲。”
这一世，他是寒窗苦读的书生，她是当铺里懒散的狐仙。
一段跨越生死的恩情，一方凝聚守护的砚台，一次看似寻常的典当，勾起的，是胡离心底一段尘封的、温柔的旧事。
执念驿灯的光芒，静静映照，有些再见，不如怀念。
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