暮色渐深，宫灯次第亮起，将重重殿宇楼阁映照得影影绰绰。龟井和小野，一扮太监，一扮宫女，低着头，沿着一条相对僻静的宫墙夹道，向着乾清宫侧后方的一处小门摸去。这是他们观察良久后选定的、认为可能相对松懈的入口。
乾清宫作为皇帝日常办公和接见臣工之所，守卫森严，正门绝无可能混入，只能试图从供杂役、膳房人员进出的侧门或角门寻找机会。
两人的心跳如擂鼓，每一步都走得小心翼翼，眼角的余光时刻警惕着四周。他们能感觉到，越靠近核心区域，那种无形的压力就越大，空气中仿佛都弥漫着肃杀之气。
就在他们距离那扇小门还有十余步远时，变故陡生！
原本寂静无人的夹道两侧阴影中，毫无征兆地闪出四条黑影！他们身着与普通侍卫略有不同、更为紧身的黑色劲装，脸上蒙着面罩，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中持着短刃或分水刺，动作迅捷如鬼魅，瞬间封死了龟井和小野前后左右的退路！
没有呼喝，没有质问，只有凌厉到极致的杀机骤然爆发！
龟井和小野毕竟是经历过战阵、悍不畏死的武士，在极度惊骇之下，求生的本能和刺杀的任务驱使着他们做出了反应。
“八嘎！”龟井一声低吼，再也顾不得伪装，猛地扯开碍事的太监袍服下摆，反手就从后腰拔出淬毒的短刃，身形一矮，如同毒蛇般向最近的一名黑衣人下盘刺去！动作狠辣迅疾，带着东瀛剑术特有的诡谲。
小野也同时发难，甩掉头上的木钗和伪装的发髻，双手一抖，数枚淬毒的手里剑带着细微的破空声，射向另外两名黑衣人的面门和咽喉！同时她自己也揉身扑上，手中多了一把同样淬毒的苦无（短锥），直插第三名黑衣人的心口！
然而，他们快，这些早有准备的大内暗卫更快！
面对龟井的毒刃，那名黑衣人根本不闪不避，只是微微侧身，左手如铁钳般精准地扣住了龟井持刀的手腕，力道大得惊人，同时右手短刃如同毒龙出洞，直刺龟井肋下！动作简洁高效，没有丝毫花哨，却是军中搏杀一击毙命的打法！
龟井手腕剧痛，短刃几乎脱手，肋下一凉，已被刺入！他狂吼一声，不顾伤势，左手并指如刀，戳向黑衣人咽喉，试图同归于尽。
但另一名黑衣人已经赶到，一脚重重踹在龟井的腿弯处，龟井顿时跪倒，紧接着后颈遭到一记重击，眼前一黑，手中短刃“当啷”落地。
另一边，小野射出的手里剑被黑衣人用短刃或护臂轻易格飞。面对她扑来的苦无，那名被攻击的黑衣人身形如游鱼般滑开，让过锋芒，顺势一掌切在小野持械的手腕上，小野闷哼一声，苦无脱手。另外两名黑衣人瞬间贴近，一人锁喉，一人反剪双臂，将小野死死制住，动作干净利落，配合默契无比。
从暗卫出现到龟井、小野被制服，不过短短几个呼吸的时间。两名倭国死士精心准备的刺杀，在绝对的实力差距和早有防备的暗卫面前，如同儿戏般被瓦解。
“刺客已擒！”一名暗卫首领沉声喝道。
话音刚落，更多的脚步声响起。赵铁柱亲自带着一队全副武装的侍卫赶来，火把将夹道照得通明。他看着被按在地上、满脸狰狞不甘的龟井和小野，眼中没有丝毫意外，只有冰冷的杀意。
“搜身！检查所有物品，小心毒物！”赵铁柱下令。
暗卫迅速将两人身上所有物品搜出，包括剩余的毒药、暗器、以及一些零碎物件。
“将军，确认是倭寇！身上带有倭国武士的印记和物品，毒药也是倭国特有的‘断魂散’！”一名负责检验的侍卫禀报。
龟井和小野虽然被制，但口中兀自发出野兽般的呜咽和倭语咒骂，挣扎不休。
赵铁柱走到龟井面前，居高临下地看着他，用生硬的倭语（在琉球与倭寇交手后学了几句）冷冷问道：“还有同伙？在哪里？”
龟井猛地抬头，眼中尽是疯狂，用倭语嘶吼道：“天照大神庇佑！将军大人万岁！你们……迟早……”
他的话没能说完。
赵铁柱眼中厉色一闪，毫无预兆地拔出腰间佩刀——那并非装饰用的仪刀，而是跟随他征战多年、饮血无数的百炼钢刀！刀光在火把映照下划出一道凄厉的弧线！
“噗嗤！”
龟井的头颅带着难以置信的惊恐表情，飞离了脖颈，滚落在地，腔子里的鲜血喷起老高。
小野目睹此景，发出尖厉的悲鸣，挣扎得更厉害了。
赵铁柱看都没看龟井的尸体，染血的刀锋一转，指向小野。他声音不大，却带着铁石般的冷酷：“犯我天威，潜入宫禁，意图弑君者——磔！”
“磔”刑，便是肢解。
周围侍卫领命，立刻上前，将几乎崩溃的小野拖到一旁空地，不顾其凄厉的惨叫和咒骂，数把钢刀齐下！
血肉横飞！骨断筋折！
片刻之后，方才还试图刺杀皇帝的两名倭国死士，已然化作地上一摊难以辨认的碎肉烂骨，浓重的血腥气弥漫在宫墙夹道之中。
赵铁柱收刀入鞘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他沉声吩咐：“清理干净！将首级和残余物证保存好。此事严格保密，但有泄露者，军法从事！”
“是！”
血腥的清理工作迅速展开。赵铁柱则转身，大步向着乾清宫方向走去。他需要立刻向皇帝禀报，宫内的毒蛇，已经清除。但宫外的挑战，以及那即将到来的倭国使团，还需陛下亲自定夺。
紫禁城的夜色，似乎比往常更加深沉。而在这一摊血肉模糊的废墟之上，新生的华夏帝国，用最残酷、最直接的方式，宣告着任何敢于侵犯其核心的敌人，必将付出最惨烈的代价。
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