来自京营和陕西驻防的精锐骑兵共八千骑，由赵铁柱亲自指派的心腹将领统率，携带部分新式燧发骑枪（可于马上射击，虽精度有限但威慑力强），日夜兼程北上。
被誉为“战场雷霆”的“神机”营（炮兵营）携带二十四门最新式的、射程更远、精度更高的后装线膛炮以及大量开花弹、霰弹，由骡马和专用炮车拖曳，沿着官道隆隆开赴朔方。
同时，呼延昭在朔方也完成了初步的部署。边境百姓已大部后撤，留给南侵鞑靼人的是一片荒芜的草场和坚壁清野的村落。游骑不断与鞑靼前锋接触，且战且退，将敌军主力逐渐引向预设的战场——一片位于黑水河下游、地势相对开阔但两侧有丘陵遮蔽的河谷地带。这里利于骑兵机动，但也方便炮兵隐蔽部署和步兵据守。
监察院和枢密院的暗线通过草原上的商人、被俘后又释放的牧民、乃至一些早就暗中与华夏有联系的部落小首领，将消息悄悄散布出去。
“巴特尔汗是为了自己的汗位，拿各部勇士的性命去填！”
“华夏皇帝有旨：只惩首恶，胁从不问！但凡退出南侵，或提供巴特尔汗军情的部落，战后可优先获得‘互市信符’，盐茶管够！”
“听说华夏要开大市了，只要有好马好皮子，就能换到以前想都不敢想的精细盐巴和茶叶！跟着巴特尔汗抢，能抢到多少？还得把脑袋别在裤腰带上！”
这些消息如同随风飘散的蒲公英种子，悄无声息地落入了不同部落首领和牧民的耳中，激起了层层涟漪。一些本就对巴特尔汗强行整合各部、抽调青壮不满的小部落开始动摇；一些与巴特尔汗有旧怨的部落则暗中打起了小算盘；就连鞑靼本部中，也有些贵族心疼自家的精锐骑兵，对这次冒险南侵的前景感到担忧。
巴特尔汗也察觉到了军中的微妙变化和后方的一些流言，但他此刻已是箭在弦上，不得不发。数万大军南下，若一无所获便撤回，他的威望将彻底扫地。他只能催促部队加快速度，希望用一场迅速的胜利来巩固人心。
七日后，鞑靼主力前锋终于抵达黑水河谷附近，与严阵以待的华夏军前哨部队发生激烈交火。呼延昭按照计划，示敌以弱，佯装不敌，将前锋步兵和部分骑兵后撤至河谷南岸预设的防御阵地。
巴特尔汗接到前锋“击退”华夏军、夺得河岸的报告，不疑有他，大喜过望，认为华夏边军果然空虚怯战。他下令全军加速，渡过黑水河，追击“溃逃”的华夏军，意图一举击破朔方城外的防线。
当鞑靼大军大部分渡过水流平缓的黑水河，进入河谷南岸相对开阔的地域时，他们看到了列阵以待的华夏军步兵方阵和严整的骑兵。虽然阵势看起来不弱，但巴特尔汗自恃兵力优势，尤其是己方重骑兵的冲击力，并未放在眼里。
“勇士们！长生天庇佑！冲垮他们！财富和荣耀就在眼前！”巴特尔汗抽出弯刀，向前一指。
“呜——！”低沉的号角声响起，五千重甲骑兵开始缓缓加速，如同移动的钢铁城墙，向着华夏军阵线压去。大地开始颤抖。两万轻骑则在两翼展开，准备迂回包抄或射箭掩护。
华夏军阵中，呼延昭站在一处稍高的指挥台上，面色沉静。他身边，来自“神机”营的炮兵指挥官正紧张地测算着距离。
“重骑进入一千五百步……一千二百步……一千步！”观测兵不断报数。
鞑靼重骑的速度越来越快，马蹄声如雷鸣，沉重的压迫感扑面而来。
华夏军阵前的长枪兵紧紧握住手中的长矛，火枪兵则检查着燧发枪的击发机构。但所有人的目光，都不由自主地瞟向阵线后方那些被帆布覆盖的、沉默的“铁家伙”。
“八百步！开火！”呼延昭终于下达了命令。
“轰！轰轰轰——！！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响！远比以往任何火炮都更加密集、更加沉闷！二十四门新式后装线膛炮同时怒吼！
炮弹并非直接射向冲锋的重骑集群，而是划出一道道高抛的弧线，越过前列步兵的头顶，狠狠地砸在了重骑兵冲锋集群的中后部以及正在两翼展开的轻骑兵队伍中！
开花弹凌空爆炸，破片如同死神的镰刀，在密集的骑兵队伍中横扫！实心弹则带着恐怖的动能，在地面上弹跳，所过之处，人马俱碎！
刹那间，原本整齐雄壮的冲锋阵型被硬生生撕开了数道血淋淋的口子！战马的悲鸣、骑士的惨嚎、以及炮弹爆炸的巨响混杂在一起！
巴特尔汗在后方看得目眦欲裂！他从未见过如此猛烈、如此精准的炮火！这完全打乱了他的部署！
第一轮炮击的硝烟尚未散去，第二轮炮击接踵而至！这一次，部分火炮调整角度，开始对已经逼近到四五百步的重骑兵前锋进行直瞄射击！霰弹如同暴雨般泼洒而出！
与此同时，华夏军阵中响起了尖锐的哨音和整齐的鼓点。
“龙骧骑！出击！”来自京营的援军骑兵将领一声令下，养精蓄锐已久的数千华夏精锐骑兵，如同出鞘的利剑，从步兵方阵的侧后方猛然杀出！他们并未直接对冲鞑靼重骑的锋锐，而是趁着其被炮火打得阵型混乱、速度减缓之际，以娴熟的配合和部分骑枪的火力，狠狠地切入其侧翼！
真正的决战，在这片被炮火映红的黑水河谷，轰然爆发！而张枫那融合了武力震慑与经济利诱的北疆大战略，也随着这震天的炮火，迈出了坚实的第一步。
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