铁厂炉火映红天际时，训练场上的裂痕却比高炉的裂缝更难弥合。
维吉尔站在新平整的操场上，看着眼前这支拼凑起来的队伍——大宋遗民站在东侧，罗马与欧陆移民占据西侧，红石部落的三十名战士孤零零立在北面，而马六甲招募的南洋劳工则畏缩地聚在南隅。四群人之间，仿佛有无形的沟壑。
“列队！”尼禄用拉丁语喝道。
罗马人迅速排成整齐方阵，大宋遗民却仍在原地张望。红石部落的战士们疑惑地看着手中刚分发的木制长矛——这些武器对他们而言既陌生又笨重。
“他说什么？”一个闽南口音的中年汉子问同伴。
“叫咱们排队哩。”年轻些的回应，脚下却未动。
维吉尔用刚学的几句闽南语重复命令，又用手势示意红石部落的战士。操场上终于缓缓挪动起杂乱的队伍，但各族裔之间依然泾渭分明。
训练开始不到半个时辰，冲突便爆发了。
起因是罗马老兵马库斯纠正红石部落青年“袋鼠”的持矛姿势时，用力拍了拍对方的肩膀——这在罗马军团中是常见的指导动作。但红石部落的习俗里，陌生人的突然触碰被视为严重冒犯。
“袋鼠”反手推开马库斯，喉中发出低沉的警告声。
“野蛮人！”马库斯用拉丁语骂道，虽然对方听不懂，但那语气中的轻蔑再明显不过。
几个大宋遗民在一旁哄笑：“瞧这些红皮野人，连队列都站不齐。”
“至少比南洋那些黑猴子强些。”另一人接话，目光扫向南隅的马来劳工。
维吉尔正要上前调解，尼禄已先一步踏入冲突中心。这位前罗马皇帝今日未穿戎装，只着一件简单的亚麻长袍，赤足踏在澳洲的红土上。
“停下。”他的声音不高，却让全场寂静。
尼禄没有立即训斥任何人。他缓步走到操场中央，示意四支队伍的首领出列——罗马百夫长马库斯、大宋遗民中的前厢军教头王老七、红石部落长老之子“袋鼠”，以及马六甲劳工推举的马来人头领阿里。
“告诉我，”尼禄的目光扫过四人，“你们各自眼中，何谓‘人’？”
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当晚，铁矿旁的露天广场燃起篝火。
尼禄没有继续训练，而是让所有人围坐成圈。阳娃坐在维吉尔身旁，怀中抱着从朝霞城带来的琵琶——那是刘混康在她临行前赠予的礼物，琴背刻着“声通万类”四字小篆。
“在罗马，”尼禄站在篝火旁，火光在他脸上跳跃，“我们曾将人分为三等：罗马公民、同盟者、野蛮人。公民有选举权，受法律保护；同盟者次之；野蛮人则近乎牲畜，可被奴役，可被屠戮。”
他顿了顿，目光投向远方的黑暗：“我年轻时认同这种划分。不，不止认同——我曾用这种划分来为我的暴政辩护。那些在斗兽场中被野兽撕碎的囚犯，那些被钉在十字架上的叛乱者，那些为建造金宫而被驱赶至死的工匠...在我的眼中，他们不够‘人’。”
夜风穿过桉树林，带来沙沙的响声。
“但在朝霞城的三年，我见到了另一种可能。”尼禄的声音变得柔和，“石光明——那个盲眼的老人，他教我抚琴。当我第一次弹出完整的《幽兰操》时，他对我说：‘陛下此曲，已近人心。’”
“陛下？”马库斯震惊地低呼。
尼禄没有否认，只是继续道：“那一刻我忽然明白，一个曾经屠戮自己母亲、妻子、老师的人，一个被元老院宣布为‘国家公敌’的暴君，竟被一个来自遥远东方的盲者称为‘近人心’。”
他蹲下身，抓起一把红土：“澳洲的土地不在乎你是罗马人、宋人、还是红石部落的战士。铁矿不会因为开采者的肤色而改变成分。干旱来时，所有人都要渴；海盗来时，所有人都可能死。”
“袋鼠”忽然用土语说了句什么，经旁边的混血翻译转述：“土地认得脚步，不认得衣服。”
“正是。”尼禄点头，“那么，什么才真正区分‘人’与‘非人’？”
王老七犹豫道：“圣人云，仁者人也。无恻隐之心，非人也。”
阿里用生硬的汉语补充：“我的祖父说，人能记得三代以上的祖先，禽兽只记得今天。”
马库斯挺直脊背：“罗马人相信，能够建立城邦、制定法律、创造艺术者，方为文明人。”
维吉尔注意到，阳娃的手指轻轻划过琵琶琴弦，发出几不可闻的微音。她在思考——这个被创造出来作为“文化武器”的存在，这个曾困惑于自身是否算“人”的歌者，此刻比任何人都更专注地倾听这场讨论。
尼禄等待所有人都发表看法后，才缓缓开口：
“我见过罗马元老院的贵族，他们精通修辞、熟读经典，却在宴会后将奴隶扔进鱼池取乐——因为奴隶打碎了一只水晶杯。”
“我见过高卢部落的酋长，被我们称为‘野蛮人’，却在严冬中将最后一块毛皮披在患病的老者身上。”
“我见过朝霞城的工匠，目不识丁，却能仅凭手感将误差控制在毫厘之间。”
“我还见过...”他看向阳娃，但没有说下去，“见过许多无法简单归类者。”
尼禄站起身，火光将他的影子拉得很长：“在来澳洲的船上，我读完了刘混康托人送来的《孟子》。其中有句话：‘人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。’”
“这‘几希’是什么？是马库斯说的创造法律艺术的能力？是王老七说的恻隐之心？是阿里说的记忆祖先？还是‘袋鼠’的部落所说的‘与土地对话’的能力？”
他环视全场，目光如炬：“我认为，这‘几希’在于——能否在保有自我的同时，看见他者亦为人。”
“罗马将异族视为野蛮人时，失去了这‘几希’。”
“我将臣民视为取乐工具时，失去了这‘几希’。”
“而如今在这片土地上，”尼禄的声音陡然提高，“若我们重蹈覆辙——大宋遗民视土着为禽兽，罗马移民视他人为进化不足者，土着视外来者为侵略者——那么我们今日聚集于此，与兽群何异？”
沉默笼罩广场，只有柴火噼啪作响。
维吉尔感到胸腔深处，那股深红真罡微微涌动。不是战斗的冲动，而是某种共鸣——他看见，在尼禄的话语中，各族裔士兵紧绷的肩膀渐渐松弛，敌对的眼神开始游移。
“维吉尔总督要组建的，不是罗马军团，不是宋军厢军，不是部落战士队。”尼禄最后说，“而是‘澳洲自卫军’。这意味着什么？意味着我们守护的不是某个帝国、某种文明、某个族群，而是这片土地上的所有人——包括你此刻看不惯的、听不懂的、甚至鄙视的那个‘他者’。”
他走向马库斯，用拉丁语说了句什么，又走向“袋鼠”，用刚学的几个土语词汇比划着，最后来到王老七和阿里面前，抱拳行礼。
阳娃忽然拨动琴弦。
不是完整的曲子，只是一串音符，清澈如溪水流过石缝。然后她轻声唱起红石部落的一首古老调子——那是“袋鼠”前几日教她的，关于袋鼠母亲寻找幼崽的歌。
土语歌词无人听懂，但那旋律中的哀伤与希望，穿越了语言的屏障。
“袋鼠”怔住了，眼眶发红。几个红石部落的战士开始用脚掌轻轻打拍子。
接着，阳娃的旋律一转，融入了一段罗马民谣的片段——马库斯猛地抬头。然后是几句闽南小调，王老七和几个大宋遗民面面相觑。最后，她哼出马来摇篮曲的尾音，阿里低下头，双手合十。
当歌声停下时，篝火旁出现了奇异的寂静——不再是敌对的沉默，而是某种正在酝酿的、全新的东西。
维吉尔站起身，走到圆圈中央。他没有说话，只是缓缓释放出深红真罡。暗红色的光芒如薄雾般弥漫，温暖而不压迫，将所有人笼罩其中。
在这光芒中，每个人都感到某种联系——不是思想的一致，不是文化的同化，而是更基本的、生命之间的共鸣。
“明天训练继续。”维吉尔终于开口，声音平静，“但训练的内容，不仅是刺杀格挡、队列阵法。每天日落前，我要你们做三件事：第一，教身旁的人一句你的母语；第二，学一件他族的文化习俗；第三，分享一个你为何来到澳洲的故事。”
他望向远方的铁矿高炉，第七座高炉正在夜空下喷吐着火星：“我们要建的，不止是防御海盗的军队。我们要建的，是能让不同种子在同一片土壤中生根的...新事物。”
那夜散场后，尼禄独自站在了望台上，望着星空。
维吉尔找到他时，这位前皇帝正用手指在空中虚划，仿佛在描摹某个星座的轮廓。
“你今天的演讲，”维吉尔说，“不像我认识的尼禄。”
“哪个尼禄？”尼禄没有回头，“是那个放火焚烧罗马却吟诵特洛伊陷落诗句的疯子？还是如今这个在澳洲红土上讨论孟子哲学的前朝幽灵？”
“两个都是你。”
尼禄轻笑：“维吉尔，你知道我最大的恐惧是什么吗？不是死亡，不是被遗忘，而是——我今日的忏悔与转变，是否只是另一种形式的自我陶醉？我教导他人‘看见他者’，是否只是为了证明自己已非昔日的暴君？”
“有意义吗？”维吉尔问。
“什么？”
“区分动机的纯粹与否。”维吉尔望向下方营地，那里仍有零星光点，“你看见了吗？王老七正在教马库斯用筷子。阿里在给红石部落的年轻人看马六甲带来的贝壳项链。‘袋鼠’则试图向罗马人解释袋鼠 tracks 的走向如何预示水源。”
“无论你的动机如何，结果正在发生。”
尼禄沉默良久，忽然说：“在罗马，我曾命令建造一座巨像，高三十丈，面朝东方。我想让阳光首先照亮我的面容，让整个罗马城每日第一眼看见的，是我的威严。”
“现在呢？”
“现在我希望，”尼禄转身，脸上带着维吉尔从未见过的神情，“当澳洲的太阳升起时，它照亮的不是某个人的面孔，而是这片土地上所有人共同建造的东西——哪怕那只是一座高炉，一道水渠，一支不成体统的军队。”
他顿了顿：“而且，最好不要有巨像。巨像总会倒塌，倒是歌声...阳娃的歌声，似乎能在倒塌之处生出新的东西。”
两人望向阳娃的帐篷，那里还亮着灯。隐约有琵琶声传来，时断时续，像是在尝试将今晚听到的所有旋律，编织成某种全新的歌。
而在营地边缘，陈约翰正借着月光检查第七座高炉的基座。这位技术总工对哲学辩论不感兴趣，但他注意到一件事：今晚之后，各族劳工交接班时的争吵明显少了。
“或许，”他自言自语地敲下一块松动的耐火砖，“文明就像这高炉，需要不同的材料分层铺设。黏土、石英、长石...各自无用，混烧得当，方能耐火。”
远处传来夜鸟的啼叫，与琵琶声交错。
澳洲自卫军的第一个夜晚，没有训练，没有操演，只有三百多个不同肤色、不同语言、不同记忆的人，在同一个星空下，试图重新回答那个古老的问题——
何为人？
答案尚未成形，但寻找答案的过程本身，已开始改变这片土地上的每一颗心。
而在更遥远的东方，刘混康站在汴京宫城的观星台上，手中把玩着一块澳洲铁矿样品。铁锭黝黑，却泛着独特的暗红色光泽。
“陛下，”身后的年轻书记官轻声禀报，“江南第三批省官已启程实边，其中七人自愿申请前往琼州。”
“不够远。”刘混康说，“下次问问，可有人愿去澳洲。”
书记官震惊抬头。
皇帝却已转身离去，只留下一句随风飘散的话：“熔炉之中，方见真金...也见真人。”
今夜，三大洲之间的海面上，商船、渔船、探险船各自航行。无人知晓，世界正在悄然转变——不是通过帝国的征伐，不是通过宗教的传播，而是通过一座铁矿旁三百余人笨拙的尝试：尝试在看见彼此的差异后，仍选择并肩站立。
这尝试渺小如尘，却蕴含着改变世界轨迹的重量。
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