信和牙行何掌柜所谓的“沟通”与“禀明”，显然并未起到什么作用。翌日下午，他亲自来到小院，脸上带着比昨日更深的为难和一丝不易察觉的惶恐。
“林小神医，”何掌柜搓着手，额角甚至有些见汗，“实在是……实在是抱歉。老朽无能，那处铺面……恐怕无法租给您了。”
林逸正在整理药材，闻言动作一顿，抬起头，目光平静地看着他：“何掌柜，这是何意？可是那位出价六两的客官，又抬价了？”
“不，不是抬价……”何掌柜咽了口唾沫，压低声音道，“是……是主家那边突然来了信，说那铺面……不租了，要留着自用。”
“留着自用？”苏婉清从屋内走出，秀眉微蹙，“何掌柜，那主家不是举家南迁，短期内不会回来了吗？此事街坊皆知，为何突然要自用？这借口未免太过牵强。”
何掌柜苦笑连连，对着林逸和苏婉清连连作揖：“苏姑娘明鉴，林小神医明鉴！老朽也知道这理由站不住脚，可……可主家的信确实是这么说的，印章俱全，做不得假。老朽也只是个中间人，实在无能为力啊！”
林逸放下手中的药材，缓缓站起身。他没有动怒，反而露出一丝了然的神色。主家远在千里之外，突然来信收回铺面，这背后若无人运作，绝无可能。对方这是釜底抽薪，连竞争的机会都不给他了。
“何掌柜，明人面前不说暗话。”林逸走到何掌柜面前，声音不高，却带着一股压力，“可是有人施压，让主家不得不收回铺面？此人，是否就是前日那位询价的客官背后之人？”
何掌柜脸色一白，眼神闪烁，不敢与林逸对视，只是含糊道：“这……老朽实在不知，实在不知啊……林小神医，您大人有大量，莫要为难小老儿了。这清河湾空置的铺面还有几处，不如老朽再为您寻摸寻摸？”
见他这副模样，林逸心中已猜到了七八分。对方能量不小，能让远在南方的铺面主人改变主意，绝非济仁堂钱郎中之流能做到。
“既然如此，我们也不便强求。有劳何掌柜跑这一趟了。”林逸忽然收敛了气势，语气变得平淡，仿佛浑不在意。
何掌柜如蒙大赦，又说了几句抱歉的话，几乎是逃也似的离开了小院。
“师弟，就这么算了？”苏婉清有些不忿，“这明显是有人在背后捣鬼！”
“当然不能就这么算了。”林逸看着何掌柜离去的背影，眼神锐利，“但这何掌柜只是个传话的，逼他无用。我们要找的是幕后之人。”
这时，阎虎和阿木也从外面回来了，脸色都不太好看。
“林兄弟，打听到了！”阎虎压低声音，带着怒气，“我和阿木蹲了两天，发现有个生面孔经常在信和牙行附近转悠，昨天下午还看到他和何掌柜在街角嘀咕了半天。我们悄悄跟了一段，你猜那人最后进了哪里？”
“哪里？”林逸问道。
“镇中心，‘永丰’粮行侧门！”阿木接口道。
永丰粮行？林逸目光一凝。这永丰粮行是清河湾最大的粮商，东家姓孙，据说与镇上的税吏和乡老会中的某位乡老关系密切，是本地一股不小的势力。粮行与药堂看似业务不搭边，但在这乱世，粮食和药材都是硬通货，掌握着其中之一，便拥有极大的话语权。
“我们与永丰粮行素无瓜葛，他们为何要针对我们？”苏婉清疑惑道。
林逸沉吟片刻，脑中闪过陈安和那日宴席上的话——“要留意其他几家，尤其是‘济仁堂’那位，恐怕要坐不住了。” 当时他只道是指济仁堂，如今看来，陈安和意有所指，或许也包括了其他可能因他们崛起而感到威胁的势力。永丰粮行孙家，或许便是其中之一。
“未必是直接针对我们。”林逸缓缓分析，“可能有两种情况。其一，孙家本身也想扩张业务，涉足药材，见我们名声鹊起，便想提前扼杀潜在对手。其二，有人请动了孙家出手，借孙家的势力来打压我们。这个人，可能是济仁堂，也可能……是百草堂的陈安和！”
“陈安和？”苏婉清一惊，“他前几日还招揽我们，为何转头又要打压？”
“招揽不成，便行打压，这是常见的伎俩。”阎虎恨声道，“他是想逼我们走投无路，最后只能投靠他百草堂！”
林逸点了点头：“不排除这个可能。陈安和是老狐狸，既想得到我们的医术和可能存在的古方，又不想我们脱离掌控自成一家。若我们顺利开店，影响力扩大，便更难被他拿捏。所以他暗中使绊子，让我们知难而退，或者……在他‘帮助’下才能解决问题，从而让我们欠下人情，更加依赖他。”
这一手，可谓是一石二鸟。既打击了潜在竞争者，又能逼林逸就范。
“好毒辣的手段！”苏婉清倒吸一口凉气。
院内一时陷入沉默。对手是盘踞本地多年的地头蛇，势力庞大，他们这几个外来户，似乎陷入了绝境。
然而，林逸脸上却不见丝毫沮丧，反而露出一丝冷冽的笑意：“好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。他们以为我们是那无力反抗的蝉，却不知，蝉亦可振翅，未必不能惊了黄雀！”
他看向众人，目光灼灼：“他们越是用这种手段，越说明他们忌惮我们，忌惮我们真正立足后可能带来的影响。这反而证明，我们开店的路子走对了！”
“可是师弟，铺面没了，我们下一步该怎么办？”苏婉清问道。
林逸成竹在胸：“河埠头那处铺面，既然对方志在必得，我们暂时争不过，便暂且放下。但这清河湾，并非只有他孙家一手遮天。他们能找永丰粮行，我们难道就不能找别的门路？”
他心中已有计较。陈安和想逼他低头，他偏不！他要让所有人看看，他林逸，不是任人拿捏的软柿子！
“虎子，阿木，你们继续打听，除了河埠头，镇上还有哪些位置尚可、背景相对简单的铺面在出租或出售，尤其是那些主家就在本地的。”林逸吩咐道，“另外，留意一下永丰粮行和百草堂最近的动向。”
“是！”
“师姐，师父，”林逸又对苏婉清和苏仁道，“这几日我们照常接诊，而且要做得更好。名声，是我们目前最有力的武器。我们要让清河湾的人都知道，他孙家也好，陈安和也罢，可以挡住我们一时，却挡不住我们济世行医之心！”
他的话语中充满了不容置疑的自信和力量，瞬间驱散了众人心头的阴霾。
“好！”苏仁捻须点头，眼中满是赞许，“逸儿临危不乱，思虑周全，为师欣慰。”
苏婉清看着林逸坚毅的侧脸，心中安定，柔声道：“我们都听你的。”
压力，并未让这个年轻的团队崩溃，反而激起了他们更强的斗志。林逸深知，这不仅仅是一场铺面之争，更是他在北麓之地能否真正立足的关键一战。他必须赢！
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