离开河内府，队伍一路南下。越过大行山余脉，眼前的景色逐渐变得不同。
凛冽的北风被温润的东南风取代，干燥的黄土地变成了水网密布的青绿原野。河道纵横，舟楫往来，白墙黛瓦的村落点缀其间，宛如一幅徐徐展开的水墨画卷。
空气中弥漫着泥土的腥气和水草的清新，偶尔还能闻到远处传来的、若有若无的桂花香气。
“这里就是江南吗？”石猛好奇地东张西望，他这北地长大的汉子，还是第一次见到如此多的河流和船只。
拓跋玉深吸一口湿润的空气，眼神中也带着一丝新奇。草原的辽阔与江南的婉约，是两种截然不同的美。
慕容雪依旧冷静，但眸光扫过那些井然有序的稻田和繁忙的水道时，也微微颔首：“鱼米之乡，名不虚传。此地物产丰饶，商贸定然发达。”
林逸感受着这与北境截然不同的生机与湿润，心中也颇有感慨。乱世之中，这片土地似乎还保留着一份相对的宁静与富足，但不知这宁静之下，隐藏着多少暗流。
他们沿着官道前行，路上的行人车马明显多了起来。有推着独轮车的小贩，有挑着担子的货郎，有乘坐滑竿的乡绅，更多的是行色匆匆、面带忧色的普通百姓。虽然不像北地那样饿殍遍野，但许多人的脸上也带着对时局的不安。
队伍保持着警惕，并未进入沿途较大的城镇，而是在慕容雪的规划下，选择了一些规模较小的市集或村落进行补给，顺便打探消息。
从沿途百姓和商旅的闲聊中，他们得知，如今江南名义上由“监国”靖南王统治，但实际控制力有限。各地豪强并起，坞堡林立，漕帮、盐枭等江湖势力盘根错节，局势复杂程度，比之北地有过之而无不及。
而“影”组织的消息，却仿佛石沉大海，普通百姓几乎无人知晓。只有在一次路过一个较大的市集时，林逸在一家茶馆歇脚，隐约听到两个看似行商的人在低声交谈。
“……听说没有？‘倾城坊’的柳大家，最近似乎惹上麻烦了？”
“嘘！小声点！柳大家背景深厚，能有什么麻烦？不过是些不开眼的觊觎她的美貌和财富罢了。”
“我听说……好像跟‘那边’有关……”其中一人做了个诡异的手势。
另一人脸色微变，立刻噤声，左右看了看，不再谈论此事。
倾城坊？柳大家？
林逸心中一动，想起了纳兰鹰信中所说的“倾城商魁”柳如烟。难道就是此人？而那个诡异的手势，虽然不清楚具体含义，但结合语境，很可能指的就是“影”组织！
看来，这柳如烟果然与“影”有所牵连，而且似乎是处于对立面？这倒是个值得关注的目标。
数日后，队伍抵达了江南重镇之一——临江府。
临江府地处南北水陆要冲，漕运发达，商业繁盛。还未进城，便能感受到其扑面而来的喧嚣与活力。宽阔的运河上，各式船只穿梭如织，码头上力夫号子震天，岸边的街市人流如织，叫卖声不绝于耳。
高大的城墙比起河内府更加雄伟，城门口车水马龙，守城的兵卒虽然也收取入城税，但态度相对规矩，显然此地的管理要比混乱的河内府强上不少。
缴纳了税金，队伍顺利入城。
城内的繁华更是让来自北地的众人眼花缭乱。青石板铺就的街道宽敞整洁，两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼、药铺……各行各业，应有尽有。行人摩肩接踵，衣着光鲜者不在少数，偶尔还能看到金发碧眼的胡商走过。
“乖乖，这地方，比咱们北境最大的城池还要热闹十倍！”石猛忍不住咂舌。
就连见多识广的慕容雪，清冷的眸子中也闪过一丝不易察觉的波动。听风楼的情报虽广，但亲身感受这江南的富庶与繁华，仍是另一番体验。
拓跋玉则微微蹙眉，她习惯了草原的辽阔和直来直去，对于这种拥挤和喧嚣，本能地有些不适。
林逸同样被这盛世景象所触动，但更多的是一种凝重。越是繁华之地，其下的暗流往往越是汹涌。靖南王、地方豪强、江湖势力、以及神秘的“影”组织，各方势力犬牙交错，想要在这里立足并查明真相，绝非易事。
“先找地方落脚。”林逸收敛心神，下令道。
钱管事在临江府亦有产业，是一处位置不错、闹中取静的货栈。掌柜的见到信物，同样恭敬地将他们安置在后院。
安顿下来后，林逸立刻召集核心成员商议。
“临江府是江南枢纽，消息灵通，我们需在此站稳脚跟，建立据点，同时暗中调查‘影’组织和柳如烟。”林逸铺开慕容雪绘制的简易城内地图，“慕容，打探消息、建立情报网的事情，交由你负责，可以借助纳兰鹰的渠道，但要谨慎，避免暴露。”
“明白。”慕容雪点头。
“拓跋，带你的人熟悉城内环境，尤其是各大势力盘踞的区域，绘制更详细的地图。注意隐藏行踪。”
“好。”拓跋玉干脆利落。
“石猛，负责守卫和内部安全，挑选可靠人手，开始训练，我们需要一支能在江南行动的力量。”
“包在俺身上！”石猛拍着胸脯。
“我则去城中各大药行和医馆看看，一来补充药材，二来，医馆往往是消息汇集之地。”
分工明确，众人立刻分头行动。
林逸再次扮作游方郎中，背着药箱，走入了临江府繁华的街道。他首先去的，自然是城中最大的药行——“杏林堂”。
杏林堂门庭若市，坐堂大夫就有好几位，伙计穿梭忙碌。林逸注意到，杏林堂不仅售卖药材，也兼营成药，甚至还有一些标注着“海外奇药”的货品，显然背景深厚，生意做得极大。
他没有急于打听，而是先购买了一些江南特有的药材，顺便观察。他发现，杏林堂的药材品质上乘，价格也不菲，但并未像河内府的百草轩那样趁火打劫。
当他准备离开时，目光无意中扫过杏林堂内堂悬挂的一块匾额，上面写着四个龙飞凤舞的大字：“妙手回春”。落款处，却盖着一个让他瞳孔微缩的印章——那印章的图案，赫然是一个抽象的、被莲花环绕的“影”字！
虽然经过了艺术加工，变得雅致了许多，但林逸几乎可以肯定，这与他在荒村祠堂和黑袍老者那里看到的“影”字标记，同出一源！
这江南最大的药行之一，杏林堂，竟然也与“影”组织有关？！
林逸心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，付了钱，拿着药材，如同普通顾客般离开了杏林堂。
走在熙熙攘攘的街道上，林逸的心情却异常沉重。
“影”组织的触角，远比他想象的更深、更广。它不仅渗透了河内府这样的军阀势力，竟然连江南最繁华之地的商业巨头，也可能是其麾下产业！
这绝对是一个庞大而可怕的组织！
他抬头望向临江府城的深处，目光仿佛要穿透那层层叠叠的楼阁与喧嚣。
倾城坊的柳如烟，与这杏林堂，又是什么关系？是敌对？还是同流合污？
前方的迷雾，似乎更加浓重了。
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