林中的消失，果然如秦建国所预料的那样，起初并未掀起太大的波澜。几天后，公社方面发现林中没有按时返回报到，也没有任何消息，才派人下来询问。知青点众人自然是统一口径，只说林干部时常独自进山“巡视”，最近一次见他也是好些天前的事情了。
公社来的两个干事在村里和知青点做了例行调查，记录了些“林中同志工作认真，经常深入山林考察”之类的套话。村民们对这位林干部并无太多好感，也谈不上什么惋惜，大多敷衍几句。调查人员也进山象征性地寻找了一番，但茫茫林海，危险重重，他们也只是在相对安全的边缘地带呼喊了几声，最终无功而返。
不久后，公社便以“因公失踪，推定死亡”结了案。这件事就像投入深潭的一颗小石子，泛起几圈无奈的涟漪后，便迅速沉寂下去，被更为现实的生存问题所取代。
压在心头最大的那块巨石被搬开了，至少是暂时搬开了。秦建国和沈念秋，以及知青点的其他人，确实过上了一段相对“清闲”的日子。这里的清闲，并非指劳作量的减少，而是指那种无时无刻不被毒蛇窥视、精神高度紧绷的状态消失了。他们依旧需要为口粮奔波，需要应对繁重的农活和艰苦的环境，但至少，进山寻找补充食物时，不必再提心吊胆，担心被人半路截胡，成果被巧取豪夺。
秦建国脸上的阴郁似乎散去了一些，但沈念秋敏锐地察觉到，他眼神深处多了一丝沉静，或者说，是一种经历过巨大风暴后的沉寂。他偶尔会望着远山出神，尤其是在起雾的清晨。她不敢问，也隐约猜到那天的清晨必然发生了极其可怕的事情，她只是默默地在他归来时，递上一碗更热些的水，或是将他磨破的衣物细心缝补。
然而，这片短暂的宁静，并未能让秦建国放松警惕。进山的路畅通了，但山里的危险并未减少分毫。野猪的蹄印、熊瞎子蹭过树干的毛发痕迹，都在提醒他大自然的残酷。上次为了甩开林中而误入的更深处的区域，也让他意识到，没有足够的自保能力，单纯依靠谨慎和运气，在这片原始森林里行走，无异于刀尖跳舞。
“我们需要一条枪。”一天晚上，围坐在昏暗的油灯下，秦建国忽然开口，声音不高，却异常坚定。
沈念秋缝补的手停了一下，抬起头，眼中闪过一丝忧虑，但更多的是理解。其他几个知青也沉默着，他们都知道这意味着什么，也明白这其中的必要性。
“可是，枪……这东西管制太严了，去哪里弄？”一个男知青迟疑道，“村里有几条老套筒，都掌握在民兵和几个老猎户手里，看得跟命根子似的。”
秦建国显然已经思考过这个问题：“买不到，也借不到。唯一的办法，是我们自己想办法‘搞’一条。”
“怎么搞？”
“找‘老狗’。他不是真正的猎户，但早年当过兵，懂枪，也偷偷摸摸帮人修理过土枪、猎枪，甚至可能还藏着点别的东西。”秦建国压低声音，“他一个人住在村尾山脚下，脾气怪，但……可以用东西换。”
老狗是村里的一个孤寡老人，来历不明，据说身上背着些说不清道不明的往事，平时很少与人来往，眼神浑浊却带着一种看透世事的冷漠。
“用什么换？我们除了这点口粮，还有什么？”沈念秋轻声问。
秦建国从贴身的口袋里，小心翼翼地拿出一个小布包，层层打开，里面是一块品相极佳的老山参，须子完整，这是他在那次“事件”后，在一次极度深入的山中偶然所得，一直藏着，以备不时之需。“用这个。对于老狗那样的人来说，关键时刻能吊命的东西，比钱实在。”
第二天，秦建国独自一人来到了村尾老狗那间低矮破旧的土房外。院子里弥漫着一股草药和金属混合的怪异气味。他敲了敲门，良久，门才吱呀一声开了一条缝，老狗那双浑浊的眼睛在阴影里打量着他。
“什么事？”声音沙哑得像破锣。
秦建国没有说话，只是将那个小布包递了过去。
老狗警惕地看了看四周，才伸手接过，打开看了一眼，瞳孔微微收缩。他盯着秦建国看了半晌，似乎在衡量这个沉默的知青的来意和风险。
“进来。”最终，他侧身让开了门。
屋内光线昏暗，堆满了各种杂物。老狗关上门，直截了当地问：“想要什么？”
“枪。”秦建国也毫不避讳，“能打野兽，能防身的。”
老狗沉默地走到炕席下摸索了一阵，拖出一个用油布包裹的长条物体。打开油布，里面是一条保养得还算不错的五六式半自动步枪，木制枪托上甚至还有原厂的烙印，只是编号被刻意磨花了。
“这东西，惹祸。”老狗摩挲着冰冷的枪管，眼神复杂。
“我知道。只为活命，不惹事。”秦建国承诺道。
老狗盯着他，似乎想从他眼中找出谎言的痕迹。最后，他叹了口气，将枪连同油布一起推给秦建国，又从一个木箱里拿出一个压满子弹的弹夹和十几发零散子弹。“拿走吧。参，我收了。枪的来历，烂在肚子里。子弹不多，省着用。”
“谢谢。”秦建国郑重地将枪重新包好，紧紧抱在怀里。这东西入手沉重，冰凉的金属感透过油布传来，却带来了一种前所未有的安全感。
当他背着用破麻袋遮掩好的步枪回到知青点时，所有人都围了上来。看着那黝黑的枪管，大家的心情都有些复杂，既有拥有了强大自保力量的些许兴奋，更有一种沉甸甸的责任感和对未来的不确定性的忧虑。
秦建国熟练地检查枪械，退出弹夹，又装上，动作流畅，显示出他并非对枪支一无所知。他抬头看向同伴们，目光扫过沈念秋担忧的脸，沉声道：“有了它，我们进山能多几分底气。但记住，这东西是双刃剑，能保护我们，也能引来灾祸。平时藏好，不到万不得已，绝不动用。”
窗外，群山依旧沉默。拥有了枪支，并不意味着高枕无忧，在这片需要时刻与天争、与兽斗、与人周旋的土地上，他们只是获得了多一点生存下去的筹码。清闲的日子或许短暂，但握紧了手中的钢枪，至少面对未来的不可知，他们心中多了一丝硬气和依靠。
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