薛蟠一进门就豪横地叫道：“掌柜的，把你们这里最好的房间给我们预备上！今日我薛大爷做东，有什么好酒好菜尽管上来！”
柳湘莲忙道：“薛兄不必破费。今日得意楼的老板早为我们准备好了二楼最好的得意厅，大家正好一同上去，多结识几个朋友。”
薛蟠拍着胸脯笑道：“哦，那也好。咱可说定了，一会儿的花费都须算在我的账上！谁也别跟我抢！”
他这人缺点一大堆，最大的优点就是出手阔绰，从不在朋友面前吝啬钱财。
说罢，薛蟠便回头吩咐随行的几个小厮留在楼下自去饮酒用饭，莫要上来打扰。
一直默默跟在贾瑛身后的石三妹见状，脚步一顿，也准备留在楼下。
贾瑛却微微侧身，温言道：“无妨，石三弟。你是我的朋友，自然与我们一同上去。”
薛蟠这才注意到这个一直沉默寡言、身姿挺拔的“少年”，见其眉目清俊，顿时又来了兴趣，眼睛一亮，习惯性地伸出胖爪，想要握手结识。
贾瑛忙不着痕迹地向前半步，巧妙拦在二人之间，凑到薛蟠耳边，压低声音笑道：
“薛大哥，好意心领。只是我这位石三弟，脾气颇为古怪，一身本领更是高强之极，等闲人近身不得。
他从不与外人交谈，方才对湘莲兄也是如此，并非独独怠慢于你。”
薛蟠一听“本领高强之极”，又见石三妹那冷若冰霜的样子，心中又是一惊，随即讪讪地收回手，嘟囔道：
“既是宝兄弟的朋友，有个性也是应当的，应当的……”
柳湘莲在前引路，将几人带至二楼。
一个身着文士服装的微胖中年迎了上来，未语先笑，团团作揖。
柳湘莲给几人介绍：“这位是得意楼的东家，盛得意盛先生，亦是姑苏文坛有名的雅士。”
几人急忙还礼。盛得意笑容可掬，连声道：“贵客临门，蓬荜生辉！快请快请！”
行至廊道尽头，两扇雕花木门敞开着，露出一个极为宽敞雅致的大厅。
这“得意厅”果然名不虚传，一排巨大的轩窗正对着窗外波光粼粼的运河，但见河上画舫如织，灯火交相辉映，景色开阔动人。
厅内装饰亦是精心布置，四壁挂着名家字画，角落与窗边错落有致地摆放着许多秀雅的盆栽兰草，绿意盎然，幽香隐隐。
厅中整齐地摆放了六张黑漆雕花的楠木几案，每张几案旁都设着铺设锦垫的舒适矮榻，可供宾客倚坐。
此时，几案上已摆满了时令鲜果、精致茶点和若干冷盘，银壶玉杯，熠熠生辉。
其中有五张几案后已坐了人，每组约有四至六人不等，加起来约有二十余人。
在座者个个衣冠楚楚，宽袍博带，皆是书生文士打扮，或温文，或洒脱，目光流转间，多少都带着几分才子特有的清高。
柳湘莲将贾瑛、薛蟠、石三妹以及顾怜儿引至窗边那处尚且空着的桌案旁，随即面向厅内众人，清了清嗓子，朗声道：
“诸位姑苏的仁人雅士，柳某在此引见。这位，便是来自京城荣国府的贾瑛贾公子！这位，是金陵紫薇舍人薛公之后，薛蟠薛公子！”
那几案后的书生文士们纷纷应声而起，动作虽不算急切，却也给足了礼数。
众人口中说着“久仰大名”、“幸会幸会”之类的客套话，目光却大多聚焦在丰神俊朗的贾瑛身上，好奇、打量、审视兼而有之。
贾瑛面带谦和微笑，从容不迫地向四周拱手还礼，姿态优雅，无可挑剔。
薛蟠也学着样子，大大咧咧地抱拳环视一圈。
石三妹依旧默立贾瑛侧后方，对周遭一切恍若未闻。顾怜儿则微微垂首，执礼甚恭。
随后，在盛得意的引荐下，各人与贾瑛、薛蟠逐一相见，互报姓名。
贾瑛一面寒暄，一面特别留意了其中名气最大的三人：
文子明是个端庄稳重的文士，不苟言笑，书卷气浓厚。
祝学山身材微胖，胡子拉碴，衣袍也略显随意，颇有些不修边幅的名士派头。
徐慕卿则是清瘦文雅的书生模样，面容俊秀，眉目间傲气十足。
一番简单的见礼后，众人这才各自重新落座，厅内暂时恢复了先前的低语与寒暄。
盛得意也和文子明坐在了一起，他本就是姑苏有名的文士，时常做东邀集才子们在此吟诗唱和。
见宾客已齐，盛得意招呼一声，身材窈窕的侍女们便如穿花蝴蝶般开始上菜。
一时间，珍馐佳肴络绎不绝地呈上，既有姑苏本地的时令菜蔬，也有精心烹制的肉食珍品。
侍女们手执精致的银质酒壶，为宾客斟满美酒，酒香醇厚，瞬间飘满全厅。
觥筹交错间，大家推杯换盏，谈笑风生，气氛逐渐热络。
薛蟠喝了一杯酒，感慨道：“宝兄弟，幸好昨晚遇上了你，我们提早离开了瘦影居，你可知道，我们走了以后，那里竟发生了天大的惨事！”
贾瑛早知昨晚的事必会传遍姑苏，闻言却仍故作惊讶，挑眉问道：“究竟发生了何事？”
柳湘莲插话道：“听说昨夜瘦影居被烧成白地，死伤无数。连本县的都头去救火，都死在了里面。
本来今日之会，他们还请了一些当地官员，但瘦影居的事一出，那几名大人忙得脚不沾地，根本没时间来。”
薛蟠凑近些，压低声音道：“不只如此，金陵谢家有个老忘八，也死在里面。
据说那甄应嗣那该死的混蛋，被邪教迷了心智，甚至还勾结倭寇，害死了不少人，至今潜逃无踪，官府正在全力缉拿……”
贾瑛听了，心中暗忖：便宜了钱都头那坏种，死了也落个好名。原来那该死的老东西，是谢家的人……什么，还有倭寇？
他立即正色问道：“倭寇？是怎么回事？”
薛蟠拍案道：“听说是一些从海外蛮荒之地飘来的野人，身材矮小得紧，两腿罗圈着，站都站不直，但凶猛异常，如同野兽一般，还会吃人肉喝人血……”
贾瑛心中一凛，这个世界，竟然也有倭寇。自己带着黛玉一行人，如果在路上遇到那些畜牲，那可就危险了！
得想个什么妥善的法子才行。
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