晚宴在鹰巢城的主厅举行，规模不大，却极尽精致。长桌上铺着绣有猎鹰和城堡纹样的雪白桌布，银质烛台映照着精美的瓷器和盛满佳肴的银盘。谷地的秋季特产——烤野鸡、淋着野莓酱的鹿肉、各种菌菇和奶酪——琳琅满目。陈年的黄金葡萄酒在水晶杯中荡漾。
培提尔·贝里席坐在主位，周浩是主宾。几位谷地最重要的封臣作陪，包括年轻但神色严肃的青铜约恩·罗伊斯伯爵，以及几位态度暧昧的领主。珊莎（阿莲）也安静地坐在长桌中段，低眉顺目，扮演着乖巧的被监护人角色。
宴会伊始，气氛看似融洽。小指头谈笑风生，妙语连珠，讲述着谷地的风土人情和些无伤大雅的宫廷轶事，绝口不提正事。他频频向周浩敬酒，态度热情而周到。
周浩从容应对，品尝着美食，适当地赞美几句，也将东方的一些见闻娓娓道来，引得在座领主不时发出惊叹。他敏锐地注意到，青铜约恩等人虽然表面客气，但看小指头的眼神深处带着审视，对周浩这位“龙之使者”则充满了好奇与警惕。谷地并非铁板一块，小指头的统治远未稳固。这是一个重要的信息。
酒过三巡，气氛微醺。小指头仿佛不经意地提起：
“周浩大人，”他晃动着酒杯，语气轻松，“听说丹妮莉丝女王在高庭得到了奥莲娜夫人和玛格丽小姐的鼎力支持？河湾地的财富和军队，真是令人羡慕啊。奥莲娜夫人的决断，总是如此……精准。”
周浩淡然一笑，端起酒杯，却不急于饮用：“奥莲娜夫人和玛格丽小姐眼光长远，她们看到了陛下的力量，更看到了陛下的理想——一个不再被暴政和分裂折磨的维斯特洛。” 他轻描淡写地将“投机”提升到“追求理想”的高度，随即话锋一转，目光扫过在座的谷地领主，看似随意地抛出一个重磅信息：
“况且，陛下的支持者，又岂止高庭？多恩的长矛已擦亮，誓为伊莉亚公主复仇；铁群岛真正的继承人雅拉·葛雷乔伊，她的舰队如今正与陛下的旗帜一同巡弋海上。 七国的正义力量，正在汇聚。”
这番话如同在平静的水面投下巨石。在座的谷地领主，尤其是以严肃着称的青铜约恩·罗伊斯伯爵，眼神明显发生了变化。龙母的实力远超他们的想象，这不再是偏安一隅的选择题，而是关乎站队大势的判断题。小指头脸上的笑容微微一僵，但瞬间恢复自然，只是握着酒杯的手指稍稍收紧。
他立刻转换策略，语气带上了一丝“关切”的忧色：“真是振奋人心的消息！看来陛下胜券在握。只是……我听闻攸伦的铁舰队已与君临合流，海战凶险，雅拉女士的舰队虽勇，但面对其叔叔的疯狂，恐怕……”
周浩直接打断了他，语气带着一种基于实力的轻松：“贝里席大人多虑了。海上的事情，陛下自有安排。巨龙翱翔于天际，它们的视野，远比局限于海面的舰队更为广阔。”
小指头碰了个软钉子，却不气馁，反而将目光投向一直安静得像幅油画般的珊莎（阿莲），语气变得意味深长：“说到视野，有时候，解决陆地上的僵局，更需要一把精准的‘钥匙’，而非空中的烈焰。北境如今冰冻三尺，史坦尼斯像块顽石盘踞临冬城，强行攻打，只怕徒增死伤，有违陛下仁德之名啊。”
周浩心中冷笑，知道关键时刻到了。他没有看珊莎，而是直视小指头，语气变得郑重：“陛下之心，正在于减少杀戮，弥合分裂。因此，对于任何能以最小代价换取北境和平与忠诚的方案，陛下都极为重视。” 他再次抬高格局，然后反客为主，直接问道：
“贝里席大人深谙北境与谷地局势，既然提及此事，想必已有成熟的想法？如何才能确保这把‘钥匙’，能顺利打开北境之门，并且——确保门后的北境，是真心实意地效忠于铁王座，而非另一个权宜之计的产物？”
这一问极其犀利！不仅要求小指头拿出具体方案，更直指核心：如何防止小指头利用珊莎在北境建立自己的独立王国？这是在质疑他的最终忠诚度。
小指头眼底闪过一丝惊诧，随即化为更深的欣赏——对手越强，游戏才越有趣。他呵呵一笑，避重就轻：“周浩大人果然思虑周全。要让北境真心归附，自然需要陛下浩荡龙威的加持，以及……来自谷地——这个与北境血脉相连、世代交好的邻居——的全力‘辅佐’与‘保障’。”
“辅佐的前提，是执掌辅佐之权的人，自身根基稳固，令行禁止。”周浩意味深长地接话，目光不经意地扫过青铜约恩等人，“否则，内部尚且不稳，何以安外？陛下需要的，是强大的盟友，而非自身难保的合作者。” 周浩心中冷笑，你想获得支持和权力，先证明你能完全掌控谷地。
两人你来我往，唇枪舌剑，每一句都暗藏机锋。一旁的珊莎始终低垂着眼睑，但握着餐具的指节微微发白，显示出她内心的波澜。她听懂了每一句暗语，知道自己正是这场交锋的核心。
晚宴在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中结束。当周浩告退时，小指头亲自送他到走廊，在无人处，他压低声音，脸上挂着那种令人捉摸不透的微笑：
“周浩大人，与您交谈真是愉快。请转告女王陛下，培提尔·贝里席，永远是……最乐于解决问题的朋友。只要条件合适，没有打不开的锁。”
周浩回以同样意味深长的微笑：“陛下最喜欢解决问题的能人。我会如实转达大人的……‘善意’。”
走在返回客房的冰冷石廊上，周浩的心并不轻松。小指头比想象的更难对付，但今晚的交锋，他并未落下风。他成功展示了龙母的强大实力，顶住了试探，并反过来质疑了小指头的掌控力。接下来，他需要寻找机会，与那位关键的“钥匙”——珊莎·史塔克，进行一次真正的交谈。
（感谢来自:‘国家壹级保护废物’的打赏！老板大气！）
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