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酝酿了数日的闷热，终于在入夜后化作了一场狂暴的雷雨。狂风裹挟着豆大的雨点，猛烈地抽打着洛阳宫殿的琉璃瓦与朱漆廊柱，发出震耳欲聋的哗响。耀眼的闪电不时撕裂漆黑的天幕，将殿宇楼阁映照得一片惨白，随即是滚滚而至、仿佛要震碎大地的雷鸣。
如此天气，连巡夜的禁军都不得不寻找廊檐暂避，巡逻的密度和警惕性无形中降低了许多。
显阳殿内，曹叡身穿一袭便于行动的深色窄袖常服，外面罩着一件不起眼的油布斗篷。他面色在偶尔掠过的电光映照下，显得异常苍白，但眼神却亮得惊人，紧抿的嘴唇透露出孤注一掷的决绝。
黄皓同样装扮，将一个用油布仔细包裹的小包袱系在腰间，里面是那方仿制的“文帝行玺”和几样简易工具（小锤、薄刃、火折、备用绳索）。他最后检查了一遍殿门是否从内闩好，又将一盏昏黄的宫灯调至最暗，放在内室床榻边，制造出皇帝已然安寝的假象。
“陛下，一切都按计划，子时三刻，西偏殿膳房会‘不慎’走水，火势不会大，但足够吸引附近护卫的注意力。我们有两刻钟的时间。”黄皓的声音压得极低，几乎被窗外的风雨声淹没。
曹叡点了点头，没有说话，只是将斗篷的兜帽拉起，遮住大半面容。两人如同幽灵般，悄无声息地推开侧殿一扇事先做过手脚、开合无声的角门，没入狂风暴雨之中。
雨幕如织，能见度极低，却也成了最好的掩护。他们对宫中路径了如指掌，专挑偏僻无人的小径和回廊疾行。雷鸣电闪的间隙，他们便伏低身形，利用假山、树丛和建筑的阴影快速移动。偶尔遇到避雨的宦官或宫女，也被他们提前避开或借着雨声雷声掩饰过去。
华林园在皇宫西北角，占地广阔，本就人迹相对稀少，在这样的雷雨夜，更是杳无人踪。唯有狂风摇撼着园中古木，发出呜呜的怪响，配合着电闪雷鸣，显得格外阴森。
两人目标明确，直奔东北角的旧观星台废墟。残破的汉白玉台基在雨水中泛着清冷的光，蔓生的野草被风雨打得伏倒在地。曹叜没有犹豫，凭着记忆，迅速来到东南角那块特定的铺地石板旁。
他蹲下身，示意黄皓用身体和斗篷尽量遮挡。黄皓立刻展开油布包袱，取出仿印和小锤、薄刃。曹叜接过仿印，深吸一口气，用手指仔细摸索着石板边缘那处浅淡的凹痕，确认位置，然后将仿印倒转，印钮朝下，对准凹痕，小心翼翼地将印体嵌入。
尺寸严丝合缝！
曹叜心中狂跳，手上加力，将印体稳稳按入凹槽。只听“咔哒”一声极其轻微、但在寂静雨夜中对他而言不啻惊雷的脆响，印体与凹槽完全咬合！
他等了几息，石板毫无动静。难道错了？
“陛下，或许需要……”黄皓刚想提醒是否需要旋转或按压。
就在这时，又是一道巨大的闪电划破夜空，几乎同时，一声前所未有的炸雷在头顶轰然爆响！整个地面仿佛都震颤了一下！
就在这雷声与震动之中，曹叜感觉手下按着的石板猛地向下一沉！不是整块石板下降，而是以仿印嵌入处为中心，约莫巴掌大的一小块区域，向下凹陷了约半寸，露出了一个黑黝黝的、边缘整齐的方形小洞！
成功了！机关果然需要特定的“钥匙”在特定条件下（或许是震动？）触发！
曹叜强抑激动，迅速从黄皓手中接过细长的薄刃，探入小洞边缘轻轻一撬。一块约三寸见方、半寸厚的石板被轻易撬起，露出了下面一个更深、更规整的方形石龛。石龛内放着一个用多层油布和蜡密封的、扁平的金属盒子，入手沉重，触手冰凉，非金非铁，不知是何材质。
东西到手！
曹叜不敢耽搁，迅速将金属盒塞入怀中贴身藏好，又将那撬起的石板盖回，用力按压，直到再次传来“咔”的一声轻响，机关似乎复位。他这才小心地将那方仿印从凹槽中拔出——印体完好无损。
雨势丝毫没有减弱的迹象，雷声依旧隆隆。两人对视一眼，都看到了对方眼中的激动与后怕。曹叜将仿印交还黄皓收好，打了个手势，立刻按原路撤离。
回去的路上似乎比来时更加漫长，每一步都仿佛踩在刀尖上，怀中那冰凉的金属盒如同烙铁般灼烫着他的胸膛。直到重新悄无声息地回到显阳殿侧门，闪身入内，闩好门，脱下湿透的斗篷，两人才如同虚脱般靠在墙上，剧烈地喘息起来。
殿外，雨声依旧，雷声渐远。西偏殿方向隐约传来嘈杂的人声和救火的呼喊——计划中的“走水”果然按时发生了，正好掩盖了他们刚才行动可能留下的任何微小动静。
“陛下……成了？”黄皓声音颤抖，不知是冷是怕还是激动。
曹叜没有回答，只是颤抖着手，从怀中取出那个金属盒，就着内室那盏昏灯微弱的光芒仔细端详。盒子表面光滑，没有任何纹饰，只在边缘有一道极细的缝隙，似乎需要特定的方式打开。他尝试用力掰了掰，纹丝不动。
“先收好，待仔细研究。”曹叜将盒子递给黄皓，“寻个最隐秘稳妥的地方藏起来，除朕之外，任何人不得知晓，包括……任何人。”他语气森然。
“老奴明白！”黄皓双手接过，如同捧着身家性命，小心地用干布擦拭掉水渍，然后塞入自己床榻下早就挖好的一个隐秘暗格中，用砖石重新封好，铺上地毡，不留痕迹。
做完这一切，曹叜才仿佛耗尽了所有力气，瘫坐在榻边。窗外，雷雨渐歇，只剩下淅淅沥沥的雨声。一场精心策划、冒着极大风险的行动，终于完成了最关键的一步。父皇留下的“后手”，终于到了他的手中。
盒子里究竟是什么？足以对抗司马懿的力量？还是指向某处宝藏或秘密军队的信物？抑或……只是父皇的一份遗言或嘱托？
无数猜测在曹叜脑海中翻腾，但此刻，他只有无尽的疲惫和一种混杂着希望与恐惧的复杂情绪。他得到了“钥匙”，打开了“锁”，但门后的世界，是生路还是更深的悬崖，犹未可知。
翌日，雨过天晴，洛阳宫城被清洗得焕然一新，只是空气中仍残留着泥土和湿木的气息。
大将军府书房内，司马昭正向司马懿汇报昨夜宫中“意外”。
“……西偏殿膳房因雷击导致檐角灯笼坠落，引燃杂物，火势不大，很快被扑灭，未造成严重损失，亦无人员伤亡。值守宦官已按失职论处。显阳殿那边一切如常，皇帝陛下昨夜似乎受雷雨惊扰，睡得不安，今晨起身稍晚，已传太医请过脉，开了安神的方子。”司马昭顿了顿，补充道，“华林园那边，按例增加了雨后的巡查，未发现异常。”
司马懿手中把玩着一枚温润的玉珏，听着儿子的汇报，眼神平静无波。“雷击失火……倒是巧。”他语气淡淡，“皇帝受惊？太医怎么说？”
“太医说陛下忧思过度，心脉有些虚浮，需静心调养，已开了方子。”
“静心调养……”司马懿咀嚼着这四个字，嘴角露出一丝难以察觉的弧度，“那就让他好好‘静养’。传话给太医署，陛下的龙体最是要紧，用药需格外精心，每日脉案都要抄录一份送来。另外，显阳殿的用度、饮食、人员出入，从今日起，再仔细三分。陛下‘静养’期间，不宜见外臣，不宜操劳国事，一应奏请，皆由大将军府代为处置。”
“诺！”司马昭心领神会，这是要进一步加强对曹叜的隔绝与控制。
“华林园……”司马懿忽然话题一转，“皇帝前些日子，似乎对那里格外感兴趣？”
“是，曾数次以散心为名前往，尤其关注旧观星台一带。儿臣已加派了人手‘护卫’。”
司马懿点点头，没有再多问，仿佛只是随口一提。他将玉珏放下，拿起一份关于兖州水利工程的奏报批阅起来，似乎昨夜宫中的小小风波和皇帝那点微不足道的“兴趣”，都已不值一提。
然而，在司马昭离开后，司马懿批阅公文的速度明显慢了下来。他目光看似停留在竹简上，眼神却有些飘忽。
雷雨夜，失火，皇帝受惊……这些单独看来都无甚特别。但联想到曹叜近来对华林园、尤其是旧观星台一带的异常关注，以及更早之前追查“先帝后手”时涉及将作监大匠和江东方士的线索……种种碎片，在司马懿这位老谋深算的权臣心中，隐隐勾勒出一幅不甚清晰却值得警惕的图景。
曹叡，绝不是一个会轻易放弃、甘心认命的人。他的“静养”，他的“兴趣”，背后是否藏着更深的图谋？那传说中的“先帝后手”，是否真的存在，并且与华林园有关？昨夜，是否发生了什么他未曾察觉的事情？
司马懿搁下笔，走到窗前，望着庭院中被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉。阳光透过叶片，在地上投下斑驳晃动的光斑，如同他此刻心中那闪烁不定、难以捕捉的疑虑。
他相信自己对皇宫的掌控，相信那些无处不在的眼线。但对手是皇帝，拥有着名义上最高权力和宫廷内部分潜在忠诚的人。有些秘密，或许真的能瞒过一时。
“看来，对华林园的‘关照’，还是不够。”司马懿低声自语。他决定，不仅要增加明面上的守卫，还要暗中布置更隐蔽、更专业的眼线和触发装置，尤其是旧观星台附近。同时，对将作监旧档的追查不能停，对可能与曹丕晚年秘密工程相关的老工匠、旧宫人的监控也要加强。
宁可多费十分力气，不可漏过一丝可能。这是司马懿在无数次政治风浪中幸存下来的信条。曹叜越是想隐藏什么，他就越要将其挖出来。在权力博弈的棋盘上，任何未知的变数，都必须扼杀在萌芽状态。
洛阳的清晨，在看似平静的政务处理与暗地里的疑窦丛生中度过。昨夜雷霆带来的，不止是雨水，更在看似平静的湖面下，激起了更深、更隐秘的漩涡。
编县军府后院，一场小范围但规格不低的接风宴刚刚结束。宴席的主角，是历经惊险、辗转南来的颍川陈氏族长陈珪，以及随他一同逃出的少数核心族人。
宴席由陈砥亲自主持，马谡、苏飞（伤势好转）、以及夷陵赶来的周蕙作陪。菜肴不算奢华，但颇费心思，既有荆楚风味，也照顾了中原客人的口味。席间，陈砥绝口不提那夜的凶险与损失，只谈风土人情、诗文典籍，气氛倒也缓和。
此刻，众人移至偏厅用茶。陈珪换了干净衣衫，精神虽仍显疲惫憔悴，但眉宇间的惊惶已散去大半，代之以一种劫后余生的复杂情绪与深沉的感激。
他起身，对着陈砥、周蕙等人，郑重长揖到地：“陈氏阖族蒙难，幸得吴公国不弃，陈将军、周夫人及诸位将军义士舍命相救，方得苟全性命于乱世。此恩此德，山高海深，我颍川陈氏没齿难忘！老朽在此，代陈氏列祖列宗与阖族老幼，拜谢诸位再生之德！”言罢，竟要跪下行大礼。
陈砥与周蕙连忙上前搀住。陈砥正色道：“陈公言重了！司马氏篡逆，欺凌宗室，迫害忠良，天下有志之士共愤之。陈公乃中原士林翘楚，抗暴不屈，义薄云天，我等感佩尚且不及，岂敢当此大礼？援手相助，乃分所当为。只是……”他语气转为沉痛，“力有未逮，致使陈家诸多忠义罹难，陈砥心中，实感愧疚。”
陈珪老泪纵横，摇头道：“将军切莫如此说！若非将军谋划周全，文聘将军及时接应，老朽早已是邙山枯骨，陈家亦将彻底星散。些许牺牲，乃时也命也，非战之罪。将军与诸位将士，已尽最大心力，陈家上下，唯有感恩！”
周蕙在一旁温言劝慰，又亲自奉上热茶。她今日特意从夷陵赶来，一是代表后方对陈珪这位重要“客卿”的重视，二也是想亲眼看看丈夫是否安好。见陈砥虽略显清瘦，但精神尚可，心中稍安。
待陈珪情绪稍平，陈砥才转入正题：“陈公今后有何打算？若愿留在荆北或夷陵，我必妥善安置，保陈公与诸位族人安居无忧。若另有所图，我等也必尽力相助。”
陈珪拭去泪水，沉吟片刻，道：“将军盛情，老朽心领。颍川故土，如今已是龙潭虎穴，归去无望。老朽残年，别无他求，只望能为抗司马大业略尽绵薄，以赎未能保全家族、累及将士之罪，亦告慰那些死难的族人与义士在天之灵。”他目光变得坚定，“老朽在中原宦海沉浮数十载，于颍川、汝南、乃至洛阳官场，尚有些许故旧门生，虽多已失势或隐退，但或可暗中联络，传递消息，亦可为将军辨析中原士林动向。此外，陈家虽遭大难，但散落各处的旁支、故吏、乃至一些隐秘的产业联络点，或许还有残余可用。老朽愿将所知一切，和盘托出，助将军与吴公国，洞悉中原。”
陈砥与马谡对视一眼，都看到对方眼中的重视。陈珪的价值，绝不仅仅在于他个人的名望，更在于他数十年积累的人脉网络和对中原政治生态的深刻理解。这些，正是吴国目前渗透中原所急需的“活地图”和“内行人”。
“陈公高义，洞察深远！”陈砥肃然起敬，“既如此，便委屈陈公暂居夷陵。那里相对安定，周夫人也在，可照顾陈公起居。关于中原情报网络重建与联络之事，可慢慢计议，从长计议。幼常，此事由你总责，与陈公详细筹划，务必周密稳妥。”
马谡应下。周蕙也微笑道：“陈公能至夷陵，是夷陵之幸。晚辈必竭尽所能，让陈公与诸位族人住得舒心。”
陈珪再次道谢，神情终于放松了些许。他知道，自己这把老骨头，或许还能在生命的最后时光，为对抗司马氏、也为家族的延续与复兴，发挥一点余热。
又叙谈片刻，陈珪毕竟年高体弱，加之连日惊吓奔波，面露倦色。周蕙便亲自安排侍女引他和族人去早已准备好的客院休息。
送走陈珪，厅内只剩下陈砥夫妇与马谡、苏飞。气氛稍稍凝重。
“陈公带来的，不仅是情报网络的可能，更是一面旗帜。”马谡低声道，“中原士族见陈公得救，必有所触动。但我们此次损失不小，司马懿也必会加强防范。后续渗透，需更加如履薄冰。”
苏飞摸了摸受伤的手臂，闷声道：“魏狗在江夏北部的兵力有所增加，巡逻也更频繁。我们救出陈公，怕是戳了司马懿的肺管子。”
陈砥点头：“预料之中。所以我们更要稳。飞将军好好养伤，边防有辅匡、石敢他们。幼常，与陈公筹划之事，不急在一时，首要确保安全。另外，给建业和宛城的详细报告，要突出我们救出陈公的战略意义，也如实陈述损失和当前面临的更严峻态势，请求中枢在资源和支持上有所侧重。”
他转向周蕙，语气柔和下来：“夷陵那边，陈公的安置和安全，就辛苦夫人了。此外，文教、工坊诸事，亦不可松懈。荆北前线与夷陵后方，乃一体两面，缺一不可。”
周蕙温婉一笑：“夫君放心，妾身明白。家中一切有我，你只需专注前方，保重自身。”她的目光落在陈砥眼底不易察觉的疲惫上，心中微疼，却知此刻不是儿女情长之时。
荆北之地，经历了夏末的血火洗礼，迎来了新的盟友，也背负着更重的责任与更密的罗网。旧伤未愈，新血已至，在这片连接南北、扼守要冲的土地上，抗争与建设的步伐，从未停歇。
上邽城外的校场上，杀声震天，尘土飞扬。新补充的“斩锋营”士卒正在进行残酷的对抗演练，木刀木枪撞击的闷响、摔倒在地的痛哼、以及教官严厉的呵斥声混杂在一起，充满了阳刚与血性的气息。
姜维没有在校场，而是在城内一间不起眼的民宅内。这里是新设立的、隶属于“斩锋营”但更为隐秘的情报分析据点。屋内陈设简单，墙上挂着关中及陇右的详细地图，上面用不同颜色的丝线和小旗标注着各方势力范围、驻军地点、交通要道以及新近获得的情报节点。
姜维、杨仪，以及“斩锋营”新任副统领、化名“老羌”（实为精通羌汉事务的资深斥候）的负责人，正围坐在一张方桌旁。桌上摊着几张写满密语的纸条和一幅简陋的草图。
“这是‘韩当’通过新建立的联络渠道，辗转送来的最新消息。”老羌指着草图上一处位于安定郡东北部、靠近漆县的山谷，“他说，大约两个月前，曾有一支约二三十人的队伍在那附近活动，形迹可疑，不像普通山民或盗匪，驻扎时间很短，然后突然消失。当地有羌人牧民称，似乎看到过暗红色的旗帜，但不确定。”
“暗红色旗帜……”姜维眼神一凝，这与高焕昏迷前提供的线索对上了！“能确定具体位置和消失的方向吗？”
“草图只能标出大致区域。消失方向，据羌人模糊描述，可能是向东，往北地郡或上郡方向，但也可能进了更深的子午岭余脉。”老羌答道，“‘韩当’的人不敢靠太近查探，怕打草惊蛇。”
杨仪沉吟道：“若真是李歆小队，他们获得那些敏感文书后，为何不按原计划返回，反而向更东、更北的复杂山地转移？是遇到了无法逾越的追兵堵截，被迫改道？还是……他们发现了更重要的东西或线索，不得不冒险深入？”
“都有可能。”姜维手指敲击着桌面，“但无论如何，这是目前最有价值的线索。子午岭余脉连接关中与并州，地形复杂，羌胡杂处，官府的掌控力相对薄弱。若李歆他们还活着，藏身于此或试图由此地辗转返回，是合理的选择。”
他看向老羌：“我们目前在那片区域，可有能用的眼线或可争取的势力？”
老羌摇头：“那片主要是羌人部落和零星山民，我们之前渗透的重点在安定郡西部和南部，对东北部涉足不深。不过，‘韩当’提到，那里有个叫‘黑虎寨’的小股势力，头领似乎是汉羌混血，对魏国官府颇多不满，偶尔也做些没本钱的买卖，但不算穷凶极恶。或许可以尝试接触。”
姜维思索片刻，决断道：“可以尝试，但必须极其谨慎。先通过‘韩当’或其他可信渠道，进行初步试探，了解其为人与诉求，评估接触风险。切记，我们的首要目标是寻找李歆小队下落，其次是建立情报节点，不可本末倒置，更不能暴露我方意图和‘斩锋营’的存在。”
“明白。”老羌记下。
姜维又对杨仪道：“杨兄，成都方面答应增调的粮秣军资，首批即将抵达。除了补充军需，我打算拿出一部分，用于资助陇右本地可靠的豪强、坞堡主，以及像‘韩当’这样有意抗魏的势力。钱粮不多，但可表诚意，稳固关系，也为将来可能的行动铺垫。”
杨仪赞同：“此乃固本培元之策。陇右新附，人心未稳，若能以利结之，以义导之，假以时日，必能筑起一道无形却坚韧的屏障。此事我来具体操办，必求稳妥。”
议定此事，姜维才稍稍舒展眉头。虽然李歆小队依旧下落不明，生死未卜，但线索并未彻底断绝，情报网络也在艰难却扎实地铺开。陇右的根基，正在这种一点一滴的渗透、联络、经营中，逐渐加深加固。
他走到窗边，望着远处校场上升腾的尘土，听着隐隐传来的喊杀声。明面上的厉兵秣马，与暗地里的织网布线，如同剑之双刃，缺一不可。关中的高墙坚垒，非一日可破，但他有耐心，也有决心，用时间和谋略，一寸寸地凿开缝隙，等待那雷霆一击的时机。
陇右的秋风，已带上了肃杀之意。但在这片土地上，希望与谋划，如同深埋地下的种子，正在无人知晓的角落，悄然孕育着破土而出的力量。
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