铁之国，黑曜町外围，临时藏身处。
风雪是这里唯一的语言，永无休止地呼啸，掩盖了一切。洞穴内，查克拉灯投下冰冷光晕，宇智波辰星的目光锁在地图上——孢子意识网络捕捉的信息，最终化为三个刺目的红圈。
铁之国境内并无大军压境，但白绝改造体零散而精准的移动，像一张悄然收紧的网。
黑绝在谋划什么？
更让辰星在意的，是铁之国的反应：数批精锐武士进入那三处能量异常区，却如泥牛入海，再无音讯。他派出的宇智波小队亦尚未传回有用情报，眼下唯有等待，与揣摩那潜藏于风雪之下的杀机。
“气……”
辰星下意识抚过胸口。先前为破黑绝的根系网络，他强行吸纳了阵亡武士散逸的“气”。此刻，这异种能量盘踞体内，与自身查克拉格格不入，带来细微却清晰的滞涩感，仿佛经脉中掺入了冰冷的铁砂。
他闭目盘坐，查克拉缓缓包裹住那缕顽固的青灰色能量，欲将其逼出。
能量被推至掌心，即将逸散的一瞬——
黑绝那讥诮的低语，再度划过脑海：“查克拉，才是唯一正确的道路。”
……唯一？
辰星动作骤停。
永恒万花筒在眼睑下无声流转，凝视掌心那团微弱却坚韧的“气”。它不同于狂暴的自然能量，亦不同于精神结合的查克拉，反而更接近某种原始、纯粹、与意志及大地直接共鸣的力量。
武士的“气”，是否正是查克拉体系覆盖前，更古老力量的遗存？
三大圣地、武士、阴阳术……这些体系，当真不如查克拉？
驱散的念头，转为探究。
瞳力深处，一缕温润的金色气运流淌而出，轻轻包裹那缕青灰。
变化悄然发生。
在气运调和之下，查克拉与“气”的排斥骤然消解，虽未彻底融合，却达成某种微妙的协作平衡。
辰星体内的查克拉中，悄然渗入一抹极淡的青色，滞涩感随之消散。
未及深究——
一道身影携凛冽寒气退回洞内。
“族长。”宇智波泉低声禀报，她的脸色在冷光下苍白近乎透明，绝非寻常，“‘鸦’醒了，但……他说不出话。不是伤势，是他的声带与肺部查克拉经络……呈现‘枯萎’状态。医疗忍术完全无效。”
一旁的宇智波富岳骤然睁眼。
辰星已至“鸦”身侧。年轻的族人双眼圆睁，意识清醒，眼中满是亟待汇报的焦灼，可唇间只溢出声嘶哑的“嗬…嗬”气音。在永恒万花筒视野中，他颈部的查克拉经络呈现出一种令人心悸的灰白——并非坏死，倒似被某种力量彻底“漂白”、“抽干”。
手掌按上“鸦”的额头，瞳力如细丝探入。
反馈的景象让辰星心底一沉。
“鸦”的查克拉系统深处，所有非“阴”、“阳”属性的成分——尤其是他擅长的风遁性质——皆被某种无形规则“标记”，正被一丝丝剥离、抽走，只留下苍白空洞的基底，如同一杯被析净杂质、最终只剩清水的混合饮料。
此时，富岳亦收到新报，转向辰星，语速快而清晰：“三处异常点初步侦察结果：东北矿区‘锈潮’蔓延异常加速；旧都‘不破城’地下侦测到规律性巨型查克拉脉动，疑为超大规模通灵阵或结界核心；而英魂谷……三日之内，铁之国派出的十七批侦察武士全部失联。最后传回的密文，仅有两字——”
他顿了顿，声线凝重：“‘苍白’。”
“苍白……”
辰星重复此词，目光再次落在“鸦”那灰败的经络上。两者之间的联系，已昭然若揭。
他并指轻点“鸦”手臂穴道，注入一缕精纯阴遁查克拉。这股外力并未被“剥离”，反而暂时稳住了枯萎之势。“鸦”神情稍缓。
辰星的眉头却锁得更紧。
“泉，苦无。”
泉虽不解，仍迅速递上制式苦无。辰星将其插入洞外冻土，先注入一丝阴遁查克拉——苦无微震，传导正常。
随后，他调动体内那缕新生的、融合气运与“气”的淡青能量，极细微地触及苦无。
“咔…嚓……”
一声轻微至几乎不可闻、却令人牙酸髓冷的碎裂声。
泉与富岳眼中，苦无毫无异样。
但在辰星永恒万花筒的视野里，精钢内部的微观结构正恐怖崩解——并非物理断裂，而是其作为“金属”的某种内在“属性”正被飞速抹去，化为一片濒临溃散的无意义尘埃。
这苦无，正经历与铁之国某些地域、“鸦”的身体如出一辙的“苍白”命运。
“立刻行动！”辰星声如断铁，不容置疑：
“泉，率所有伤员及非战斗人员，最快速度撤离至二号备用据点，设最高警戒！”
“富岳，集结所有可战之力，五分钟完成战备。目标——最近的那处废弃矿场入口！”
“是！”
二人凛然应命，身影瞬息消失。
洞内仅存的宇智波们被族长骤然散发的冷肃气势所慑，无人多言，唯余整理装备、提炼查克拉的细微声响，在风雪呼啸中绷成一股弦音。
废弃矿场并不远。
宇智波精英不惜查克拉全速奔袭，不过一刻钟，那片笼罩在死寂中的区域已迫近眼前。
未开写轮眼，辰星已清晰感知到——从那深不见底的矿洞入口下方，正传来沉闷剧烈的能量对撞波动，夹杂兵刃交击与非人嘶吼的混响。
战斗，正在地底白热化。
矿场入口之外，景象更为诡异：
数十名铁之国武士并未入内参战，而是依奇特方位站立，隐成玄奥阵型。他们身周激荡着强烈的青灰色“气”焰，这些气焰并非散乱爆发，而是如受指引，汇聚成流，源源不断灌入漆黑矿洞之中，仿佛在为地底某物进行远程的“供能”或“压制”。
辰星一行的骤然出现，立刻激起外围武士警觉。
为首将领手按刀柄，凌厉目光扫来，在看清辰星眼中写轮眼与众人衣袍上的宇智波团扇后，凌厉稍缓，戒备与审视却未曾消散。
风雪更急了，卷起千堆雪沫，模糊天地界限，也模糊了矿洞深处那场决定铁之国命运的厮杀。
宇智波的援兵已至。
但这趟浑水，比预想的更加深邃凶险。
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