秦始二年三月中，汉城的春意渐浓，苑中几株晚梅谢了，桃李次第绽放。行宫内的日子，在一种看似舒缓、实则精密如钟表齿轮咬合般的节奏中流淌。新掠来的两位新罗侧妃，明伊与礼英，被分别安置在“静思苑”内两处相邻却独立的精舍中，已有数日。
这日午后，林羽正在书房翻阅邹芸娘整理出的南海番商货品名录，卞玲珑悄声入内，禀报那两位新客的情形。
“明伊夫人初时哭闹绝食，经医者看顾与侍女劝说，两日前已开始进些粥水，但情绪仍是不稳，时怒时泣，言语中多怨怼诅咒。”卞玲珑语气平和，仿佛在说一件寻常事，“礼英夫人则沉静许多，饮食正常，每日向侍女借些书简翻阅，偶尔询问此处规矩、主人性情，然触及来历与归期，便沉默不语。”
林羽“嗯”了一声，目光并未离开那份写着“龙涎香、象牙、胡椒、苏木、吉贝布”的名录。“你怎么看？”
“明伊性烈，然其怒源于惊恐无依，若示以无可动摇之威，再予一线明确之机，或可收服。礼英外静内敏，擅察言观色，其顺从恐是权宜，需以时日与不可测之前景徐徐化之。”卞玲珑略一思索，答道，“二人皆年轻，姿容确如情报所言，明伊娇艳，礼英清雅，乃上佳之选。”
“今晚，让明伊来。”林羽合上名录，淡淡道，“令人先备香汤，让她沐浴静心。告知她，这是她唯一的选择，也是她命运改变的起始。若再哭闹，便不必来了。”
“是。”卞玲珑会意，转身去安排。
林羽又拿起另一份绢册，是蔡琰与谢道韫共同整理、从各方缴获典籍中辑出的海外奇谈与地理志异，其中颇多荒诞不经之言，亦有零星珍贵信息。正看得入神，孙尚香与吕玲绮一身利落劲装，联袂而来。
“羽郎，新罗那边鸡飞狗跳了。”孙尚香嘴角带着一丝笑意，“金春秋快把金城翻过来了，疑神疑鬼，连百济派去道贺的使臣都被他暗中扣查了两日。任那诸国更是自危，互相提防。咱们那‘夜枭’的爪子，他们连影子都没摸到。”
“要的就是这般效果。”林羽示意她们坐下，“让恐惧在猜疑中滋长，我等方能更加无形。‘夜枭’队员休整如何？”
“士气正旺，都盼着下一票。”吕玲绮接口，“按羽郎吩咐，新增的丛林沼泽潜行训练已开始。另外，从驾洛、新罗两次行动看，陆路纵深潜入，关键在于快速无声的载具。是否可让工匠试制更轻便、可折叠携行的单人陆上滑车？于平坦官道或小径，其速远胜奔马，且无声。”
“可。交由芸娘督办，不惜物料。”林羽点头，随即问道，“南海番商那边，接触得如何？”
孙尚香看向卞玲珑，后者刚折返，闻言便答：“已通过三家商号间接搭上线。那些番商极为谨慎，对海图讳莫如深，但对售卖货物、包括他们带来的六名舞姬，倒是兴趣颇大，只是要价奇高。据其中一名私下醉酒吐露，他们来自一个叫‘诃陵’的大岛（今爪哇），其国盛行香料、金银器。更西确有大国，商船往来需乘季风，路途遥远艰险。他们此番前来，除交易货品，似也有为其中某位权贵物色东方奇珍与美人的意图。”
“哦？”林羽眼中兴趣更浓，“他们也对美人感兴趣？”
“是。言其国贵人，喜好收集各族殊色。此番带来的舞姬，或许本就是‘货物’之一。”卞玲珑道，“妾已命人设法，看能否以重金或他们感兴趣的物品，换取一名番商核心人物，来汉城‘做客’详谈，或许能得更多消息，甚至……见到他们口中的‘异国贵女’。”
“此事交由你与芸娘全力操办，必要时可让‘夜枭’暗中协助。”林羽手指轻敲桌面，“南海富庶，且势力交错，正是‘夜枭’施展的绝佳舞台。或许不必等他们再来。”
夜幕降临，华灯初上。
明伊被引入林羽寝殿时，已沐浴更衣，一身浅樱色汉式曲裾，衬得她娇艳面容少了几分怒色，多了几分惊惶与强撑的倔强。她紧紧攥着衣袖，指尖发白，看着端坐榻上、目光平静打量她的林羽，身体微微发抖，却咬唇不肯先开口。
“过来。”林羽开口。
明伊不动。
旁边侍立的邹芸娘温声但清晰地道：“明伊夫人，莫要自误。”
明伊浑身一颤，想起白日听到的“唯一选择”，又看看眼前这无法抗拒的环境与男人，终究一步步挪了过去，在榻前数尺处停下。
“汝国已回不去了。”林羽开门见山，“金春秋只会当你们已死，或疑你们为鬼魅所摄。从今往后，你只是明伊，属于此处，属于我。”
“你……你究竟是谁？为何要掳我？”明伊终于忍不住，声音发颤。
“掠夺者。”林羽坦然道，“弱肉强食，此乃天道。你生得美，身份贵重，便是值得掠夺的珍宝。如今，珍宝易主了。”
他起身，走到明伊面前，伸手抚上她的脸颊。明伊本能地想躲，却被那平静目光中的威势慑住，僵立不动。“顺从，可得长生，享永世青春，见世间不可思议之景，拥有你无法想象的未来。逆悖，则囚于方寸，暗无天日，直至生命枯竭。选吧。”
长生？永世青春？明伊眼中闪过难以置信与剧烈的挣扎。这诱惑太大，大得不真实，但眼前男人语气中的笃定，以及这宫殿中处处透露的诡异与强大，又让她不敢全然不信。
林羽不再多言，指尖滑过她细腻的脖颈。明伊闭上眼睛，泪水滑落，终究没有再反抗。这一夜，对于明伊而言，是身心俱被征服的过程。最初的痛楚与屈辱过后，当那枚氤氲着七彩霞光的【驻颜长生丹】被喂入她口中，磅礴生机洗刷一切时，她终于真切地感受到，自己的命运，确实已截然不同。她蜷缩在锦被中，感受着体内焕然一新的活力，看着身旁男人沉睡的侧脸，心中五味杂陈，恨意、恐惧、茫然，以及一丝难以言喻的、对“长生”与未知未来的悸动，交织在一起。
次日，林羽赐明伊号“丽姝”，独居一院。 礼英闻讯，沉默良久，向照料她的侍女请求笔墨，开始抄写佛经，字迹工整沉静。
三日后，林羽于宫中“澄澜水榭”设宴。 名为赏春，实为展示新得异物，并让众女齐聚。
水榭临湖而建，四面轩窗敞开，垂着轻纱。苑中移来数株正在盛期的樱花，浅绯花瓣随风飘入水榭，落于席间。此次宴会，林羽特意吩咐，尽量让众女皆至。
于是，水榭内罕见地济济一堂。周芷、孙尚香、何莲、伏寿、吕玲绮等旧人自不必说。卞玲珑、邹芸娘负责张罗。蔡琰、谢道韫坐于一侧，低声品评着席间布置。貂蝉、甄宓已准备献舞。甘梅、糜贞带着几个年轻活泼的，如马云禄、祝融，在争论箭术。大小乔与步练师、陆清漪等江南女子，则临窗欣赏落樱。阿尔茜娜、阿缇雅、苏娜、乌兰珠、郁久闾月娜等异族女子坐于一隅，各自风情迥异。金昭熙、李真熙等高句丽诸女与新来的璃、菊、以及已得赐丹的明伊（丽姝），则略显拘谨地坐在稍后位置。卑弥呼（幽）独自坐在最远的角落，面前有酒有菜，她却几乎未动，只望着窗外湖水出神。张春华神色平静，偶尔与身旁的郭照低语两句。台与也未被禁足，坐在卞玲珑下首，小脸紧绷，努力维持着仪态。
宴至酣处，林羽命人将新近所得及往日珍藏的几样奇物呈上。
先是一株三尺余高、通体赤红、枝杈宛然的珊瑚树，在灯下流光溢彩，引来一片低呼。此物来自南海番商，价比千金。
接着是那枚鸽卵大小、夜间自发幽蓝光芒的珍珠，置于玉盘之中，蒙上轻纱，片刻后揭开，满室微蓝莹光，众人皆称奇。
又有来自西域（通过早年贸易或掠夺）的镂金香球，内置机括，无论如何旋转，其中盛香的小盂始终水平，香烟袅袅从镂空花纹中逸出，设计巧夺天工。
最后呈上的，是一卷新裱好的画。正是璃近日所作，画的便是这水榭春宴的预览景象，人物众多，神态依稀可辨，虽笔力尚嫩，但构图有趣，色彩清丽，将满园春色与济济群芳浓缩于尺素之间。
“此画乃柔姬新作，诸位以为如何？”林羽笑问。
众女纷纷看去，认出画中自己或同伴，不由掩口轻笑，议论起来。蔡琰颔首：“笔意虽稚，灵性颇足，假以时日，可成一家。”谢道韫也道：“设色大胆，颇有生气。”
璃在众人目光下，羞得抬不起头，心中却满是欢喜。
林羽又命貂蝉、甄宓于席前献舞。二人一着红裳，一着绿裙，翩跹起舞，姿容绝世，舞姿曼妙，恍若洛神凌波，引得满座倾神。阿尔茜娜见状，亦起身笑道：“妾也学得一曲安息旋舞，愿为羽郎及诸位姐姐助兴。”说罢，她解下外罩纱丽，随着不知何处响起的、节奏鲜明的异域乐点，旋转起舞，腰肢柔软如蛇，赤足点地，铃声清脆，眉眼间风情万种，与中原舞蹈大异其趣，同样令人目眩。
宴间气氛愈加热烈。祝融酒酣耳热，嚷着要与马云禄比试投壶，结果险些将箭矢投入湖中，引得众人哄笑。孙尚香与吕玲绮则低声讨论着下次“夜枭”行动的细节。邹芸娘趁隙向林羽汇报，与南海番商的接触取得突破，一名番商小头目已答应秘密前来汉城，三日后可至。
“很好。”林羽饮尽杯中酒，目光扫过水榭中这群容颜永驻、各具风华的女子，又望向窗外无垠的夜空与春水，心中那份逍遥自在、掌控一切的感觉，愈发充盈。收藏珍宝，纳揽殊色，探索未知，以阴影之姿游戏人间，这，便是他为自己与这群永生伴侣选定的，永恒的道路。
南海的风，似乎已带着香料与神秘的气息，吹入了汉城的春天。下一次阴影狩猎的目标，或许就藏在那波光粼粼的南方海路尽头。
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