洛阳，紫寰殿偏殿。
熏香袅袅，却驱不散殿内凝滞的气氛。贾后斜倚在凤榻上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手，下方跪着的是刚从中原潜行归来的“影阁”副统领，代号“灰隼”。
“又失手了？”贾后的声音听不出喜怒，却让灰隼的头垂得更低。
“属下无能！那星晚机关之术惊人，工曹衙署内外布满陷阱，派去的‘无面人’折了……未能毁掉图纸，也未能取其性命。”
“废物！”一只玉盏砸碎在灰隼身前，贾后坐直身体，凤目含煞，“连个工匠都杀不了，本宫养你们何用！”
灰隼不敢辩驳，只低声道：“娘娘息怒！朔阳如今戒备森严，林鹿麾下能人众多，强攻恐难奏效。属下另有一计，或可兵不血刃，重创朔方。”
“讲。”
“属下探查到，陈王赵珩，对其弟赵琛（楚王）掌控长江航运、富甲一方早已心怀不满。而赵琛……似乎对朔方林鹿，颇有欣赏之意，甚至可能暗中有所往来。”
贾后眼神微动：“你的意思是？”
“可派人密见陈王，许以重利，挑动其与楚王相争。同时，散播谣言，称楚王与朔方勾结，意图不轨。陈王势大，若其对楚王用兵，赵琛自顾不暇，必然无力再支援朔方。此乃一石二鸟，既能削弱宗室，又能断朔方一臂！”
贾后沉吟片刻，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“此计尚可。不过，光是如此，还不够。”她眼中闪过狠毒，“林鹿和永宁那个小贱人，必须死！‘影阁’在朔阳内部，难道就再无棋子了吗？”
灰隼抬起头，眼中闪过一丝犹豫：“有倒是有……只是，埋藏极深，动用一次，恐暴露无遗。”
“只要能除掉心腹大患，暴露几颗棋子，值得！”贾后斩钉截铁，“去安排！本宫要看到林鹿或者永宁的人头！否则，提头来见！”
“诺！”灰隼躬身退下，脊背已被冷汗浸湿。
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与此同时，陈王赵珩的邺城王府。
密室中，赵珩看着手中来自洛阳的密信，面色阴晴不定。谋士崔成（已从秦王处转投陈王）侍立一旁。
“王爷，贾后此计，虽为利用我等，但于王爷而言，确是良机。”崔成低声道，“楚王坐拥荆襄，钱粮广盛，却始终不愿明确支持王爷，反而对那边陲莽夫林鹿青眼有加，其心难测。若能借此机会，拿下楚地，王爷大业可期！”
赵珩放下密信，手指敲着桌面：“赵琛毕竟是我弟弟，若无故动兵，恐惹天下非议。”
“王爷，成大事者不拘小节。”崔成眼中闪过精光，“贾后不是答应，事成之后，朝廷会下旨‘调解’，将长江航运之利划归王爷吗？这便是大义名分。至于楚王与朔方勾结的谣言……真假并不重要，重要的是，有人信。”
赵珩沉默良久，眼中野心逐渐压过了犹豫：“不错！赵琛既然不识抬举，就休怪本王不顾兄弟之情！传令下去，秘密调集兵马，囤积粮草！另外，派人去荆州，搜集赵琛‘不法’之证！”
“王爷英明！”
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朔阳城，将军府。
林鹿看着手中来自楚王赵琛的密信，眉头紧锁。信是周沁通过郑氏旧部渠道转来的，信中赵琛语气依旧客气，却透露出洛阳方面正在暗中挑拨他与陈王关系，提醒林早做防备，并隐晦表示，若陈王真对他用兵，恐怕难以再如以往般支援朔方。
“树欲静而风不止。”林鹿将信递给墨文渊，“贾后这是要将我们所有的潜在盟友，一一剪除。”
墨文渊快速浏览信件，沉声道：“陈王势大，若其真对楚王动手，楚王确实难以抵挡。届时，我们不仅失去一个重要的商贸伙伴和潜在盟友，更将失去来自南方的牵制，陈王便可全力北上，与秦王、河西形成合围之势。”
“必须阻止陈王。”林鹿断然道，“至少，要拖延他动手的时间。”
“如何阻止？”杜衡问道，“我们与陈王素无交情，反而因其与汝南王旧盟，略有嫌隙。”
林鹿目光闪动，看向墨文渊：“文渊，我记得陈王麾下大将淳于烈，其子淳于昊，似乎就在我们手中？”
墨文渊立刻领会：“主公是说……当年黑风峪之战俘虏的那个汝南王部年轻将领？他确实是淳于烈独子，一直被我们关押着。”
“放他回去。”林鹿道，“让秀姑安排，做得自然些，让他‘侥幸’逃脱。再让他带封信给淳于烈，不必多言，只问候其安康，并附上其子一件贴身信物即可。”
杜衡不解：“将军，这是何意？淳于烈是陈王心腹，放他儿子回去，岂非资敌？”
墨文渊却笑了：“主公高明！此乃攻心之计。淳于烈老来得子，对其极为宠爱。其子被俘多年，我们未加伤害，如今主动释放，淳于烈必感念几分。更重要的是，陈王生性多疑，若得知心腹大将其子是从朔方‘逃回’，心中岂能毫无芥蒂？即便不动淳于烈，也会在用人时多一层顾虑。这足以在陈王集团内部埋下一根刺，延缓其决策。”
“正是此意。”林鹿点头，“同时，回复楚王，感谢其示警，并表明朔方愿与楚王共进退的态度。另外，让郑媛媛动用郑家关系，在中原散播消息，就说陈王欲对兄弟动手，乃不仁不义之举，贾后欲挑拨宗室相争，其心可诛！”
“诺！”
一道道指令悄然发出。朔方这架战争机器，不仅在明面上应对军事威胁，更在暗地里展开了一场无声的权谋博弈。释放淳于昊，是一步闲棋，却可能在不经意间，搅动千里之外的局势。
而就在朔方全力应对外部危机之时，谁也没有注意到，城内一家新开不久的药铺伙计，在给将军府送药材时，与后厨一名负责采买的婆子，交换了一个意味深长的眼神。
“影阁”那枚深埋的暗棋，在贾后的严令下，终于要开始行动了。目标，直指朔方的核心——林鹿，或是永宁公主。
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