他们找了家干净的客栈住下，要了两间相邻的上房。
安顿好后，时蓁便开始她的计划：打听消息。
她先去茶馆、酒肆这些人流汇聚之处，旁听闲聊，偶尔抛出几个关于“奇异传说”、“古旧遗迹”、“仙师传闻”的问题，用剩下的铜钱请人喝茶，倒也打听到不少零碎信息。
青州府乃至整个大乾国，近些年确实不太平。
除了边境摩擦，境内多地流传着“妖邪作祟”、“鬼物害人”的传闻，官府虽极力弹压，但似乎效果不彰。
关于“仙师”，市井中确有流传，但多是些模糊的传说，近百年几乎无人亲眼得见。
至于葬神山，则是人人谈之色变的绝地，相关记载极少，只知山脉深处常年被黑雾笼罩，有进无出。
线索似乎又指向了葬神山。但以他们现在失去力量的状态，贸然再探无疑是送死。
“看来，得先在这个世界站稳脚跟，慢慢寻找恢复力量或找到其他离开方法的契机。”时蓁沉思。
纳物袋里的凡俗物品和金银还能支撑一段时间，但坐吃山空不是办法。
赤练对此嗤之以鼻：“本座只需耐心等待，妖力自会随着与此界隔膜的适应而慢慢恢复些许，届时自有办法。”
但他也清楚，这个“慢慢”可能是以年为单位。
就在他们思索下一步时，机会主动找上了门。
这日午后，时蓁正在房中打坐调息。虽无灵气，但运转功法有助于凝神静气，温养肉身，客栈掌柜却战战兢兢地敲响了房门。
“客官，楼下……楼下有位官爷，说是府衙的捕头，想请……请那位青衣公子和姑娘下楼一叙。”
掌柜的语气充满敬畏，显然来者不善，或者说，来头不小。
时蓁与隔壁的赤练对视一眼，起身下楼。
楼下站着一位身穿公服、腰挎佩刀的中年汉子，方脸阔口，眼神锐利，带着一股久经公门的精悍之气。他身后还跟着两名年轻的捕快。
见到时蓁和赤练下来，捕头目光在他们脸上扫过，尤其在赤练身上停留片刻。
抱拳道：“在下青州府捕头赵铁鹰，冒昧打扰二位。听闻二位前几日在城外李家村，举手间便驱散了张猎户身上的邪祟？”
消息传得倒快。时蓁神色不变：“略通些强身健体、驱邪避秽的法门，算不得什么。”
赵铁鹰眼中精光一闪：“姑娘过谦了。那张猎户之事，我们衙门也派人看过，束手无策。姑娘能轻易解决，必是身怀异术的高人。实不相瞒，近日府城内接连发生数起古怪命案，死者状若枯槁，精血尽失，现场留有阴邪之气，疑似……非人力所为。知府大人忧心如焚，特命在下寻访能人异士。不知二位可否移步府衙，相助一臂之力？知府大人必有重谢！”
鬼物害人？精血尽失？时蓁心中一动。
在绝灵之地，能持续作恶、吞噬精血的鬼物，恐怕不是简单的残魂怨念，或许背后另有蹊跷。
而且，知府的重谢，很可能包括金银、乃至一些府库中可能收藏的奇物，这对他们目前的处境很有帮助。
赤练闻言，冷哼一声：“区区小鬼，也值得……”话没说完，被时蓁一个眼神制止。
“赵捕头，此事我们需商议一下。”时蓁道。
片刻后，三人回到房中。
“你想插手？”赤练抱着手臂，“凡人生死，与你我何干？当务之急是找到回去的路。”
“此事或许与回去的路有关。”时蓁冷静分析。
“绝灵之地出现能吞噬精血的邪物，本身就不寻常。探查清楚，或许能发现此界与修真界残留的某种联系，或者找到一些特别的物品。而且，我们需要本地官府的力量和资源来获取更多关于葬神山和其他异常地点的信息。”
小七也在一旁点头，表示支持娘亲。
赤练撇撇嘴，但没再反对。他也承认，目前干等着不是办法。
于是，时蓁回复赵铁鹰，答应协助调查，但要求查看所有案卷和现场，并需要一定的行动自由和酬劳。赵铁鹰大喜过望，连忙答应。
府衙内，时蓁和赤练仔细翻阅了卷宗。
共有五起命案，受害者有富商、更夫、独居老人，看似毫无关联。
但死亡特征一致，全身精血被莫名抽干，尸体干瘪如朽木，现场残留着令人不适的阴寒气息，且都在午夜前后发生。
“像是某种汲取生机的邪法，但手法粗糙，残留的气息也驳杂不纯，不像高阶鬼修或魔修所为。”
赤练扫了几眼卷宗，凭借其渊博见识下了判断。
“倒像是……刚入门没多久，或者借助了某种外力之流的半吊子。”
时蓁点头同意。赤练虽然失了修为，但眼力依旧不凡。
她重点查看了最近一起案发现场，是城西一处废弃老宅的草图。
据捕快描述，那里阴气最重，白天都让人脊背发凉。
“今夜去那里看看。”时蓁决定。
子时，万籁俱寂。时蓁、赤练悄然来到城西废宅。
小七被留在客栈，以防万一。
废宅荒草丛生，断壁残垣，在朦胧月光下显得鬼气森森。
尚未靠近，一股比卷宗描述更浓郁的阴寒秽气便扑面而来。
赤练嫌恶地皱了皱眉：“污浊。”
时蓁示意他噤声，两人依靠技巧和夜色隐匿着身形，悄无声息地潜入宅院深处。
宅院正堂，阴气最为浓郁。
地面上似乎用某种暗红色的颜料画着一个简陋而扭曲的阵法，阵中心摆放着一尊三足小鼎，鼎身布满污垢和暗红痕迹，散发着血腥与腐朽混合的气味。
阵法周围，散落着一些枯骨和腐烂的供品。
“聚阴敛血阵？似是而非，画得歪歪扭扭，用的也不是灵材，而是掺杂了畜生血和污秽之物的凡物。”
赤练只看了一眼，便满脸鄙夷，“果然是个半吊子，不，连半吊子都算不上，纯粹是照猫画虎，瞎搞一气。靠这玩意儿和那破鼎收集的精血，杂质多得吓人，能用才怪。”
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