黑铁要塞的烽火，并非孤立的狼烟。那三道刺破北境阴云的赤红，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散、叠加，最终在整个人类王国乃至周边种族势力范围内，引发了一场规模空前的恐慌与混乱的连锁海啸。
人类王国，王都奥古斯都。
往日繁华喧嚣、充斥着贵族马车清脆铃声、商贩叫卖与吟游诗人乐曲的“荣耀大道”，此刻被另一种更加汹涌、更加绝望的“人流”所淹没。那是从北方逃难而来的、一眼望不到头的难民潮。
他们拖家带口，用一切能移动的工具装载着寥寥无几的家当——破烂的马车、吱呀作响的板车、甚至只是肩挑背扛的包裹。男人面色灰败，眼神空洞，女人的脸上满是泪痕与疲惫，孩童的哭声嘶哑无力。很多人身上还带着战火留下的痕迹：简陋的包扎渗出暗红，衣物焦黑破损，脸上混合着尘土与干涸的血迹。空气中弥漫着汗臭、血腥、还有那种深入骨髓的恐惧与绝望混合成的、令人窒息的气味。
王都的守卫部队在城门口和主要街道设立了临时关卡，试图维持最基本的秩序，疏导人流，甄别身份，防止奸细或溃兵引发骚乱。但面对这数以十万计、并且还在不断增加的绝望人群，他们的努力显得如此苍白无力。咒骂、推搡、哭喊、哀求声不绝于耳，不时有体弱者被挤倒，瞬间被人潮淹没。维持秩序的士兵自己也满脸疲惫与茫然，他们的家人、朋友，或许也在北方的某座已化为焦土的城镇。
王宫，白金议政厅。
往日的庄严肃穆已被一种火山喷发前的压抑与焦灼所取代。巨大的环形议事桌上，坐满了王国最高层的权贵：国王奥古斯都七世，虽年过五旬，但依然保持着军人的挺拔，此刻他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的剧烈波动；首相、财政大臣、军务大臣、情报总管、宫廷大法师、圣光教会枢机主教……每个人的脸色都异常难看。
大厅中央，巨大的魔法沙盘上，原本代表王国疆域的、散发着柔和白光的区域，其北部超过三分之一的面积，此刻已被不断蔓延、如同活物般蠕动侵蚀的暗红色所覆盖。代表黑铁要塞的光点已经彻底熄灭。更多的暗红色箭头，正从多个方向，如同毒蛇的信子，刺向王国的腹地。沙盘边缘，不断有新的、代表城镇陷落、军队溃败、难民潮方向的黯淡光点和混乱线条浮现、闪烁、然后消失，被更新的、更糟糕的信息覆盖。
“……黑石山脉防线，全线崩溃。除黑铁要塞外，鹰巢堡、铁砧关、霜狼哨所等十七座主要堡垒、四十二座次级哨站，已确认陷落或失去联系。驻防北境的‘北方壁垒’、‘雪原之鹰’、‘黑石守备’三大军团，主力尽丧，生还者十不存一。巴尔·铁岩伯爵……确认战死。”军务大臣霍克公爵的声音干涩，每报出一个名字，都仿佛用尽了全身力气。这位以铁腕和强硬着称的老将，此刻眼中布满了血丝，握着报告的手在微微颤抖。北境的惨败，不仅意味着军事上的灾难，更意味着他个人威望和王国战略的彻底破产。
“溃兵和难民带来的消息混乱，但有一点是确认的，”情报总管，一位面容隐藏在阴影中的瘦削男子，用没有起伏的语调补充，“兽人军中出现了一种前所未有的巨型战争生物，疑似……上古记载中的‘金刚比蒙’。黑铁要塞的外墙，据逃出生天的士兵描述，是被其用蛮力直接撞塌。常规的城防武器和魔法，对其效果微乎其微。”
“金刚比蒙……”宫廷大法师，一位白发苍苍、穿着绣满星辰法袍的老者，抚摸着手中的法杖，声音凝重，“只在最古老的禁忌文献中有零星提及，被认为是神话时代的造物或灾厄。如果真是它……那意味着兽人帝国掌握的力量，远超我们之前的任何评估。这绝非普通的领土扩张，这是……毁灭性的征服。”
“王都的存粮，最多只能支撑现有居民和目前已抵达难民三个月。”财政大臣擦着额头的冷汗，声音发虚，“如果难民继续以这个速度涌入……两个月都撑不到。物价已经开始飞涨，尤其是粮食和药品。黑市上，一块黑面包的价格已经是昨天的五倍！治安事件暴增，城卫军已经疲于奔命。更糟糕的是，南方几个行省的总督……发来的公文措辞含糊，强调本地防务压力和新粮征收困难，对王都要求的增援和粮草调配，反应……不甚积极。”
这话如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了本就压抑的议政厅。
“混账！他们想干什么？王国危在旦夕，他们还想保存实力吗？”
“卡尔斯那个老狐狸，他南境兵精粮足，分明是见死不救！”
“还有西海岸那几个商会联盟，平日里靠着王国贸易赚得盆满钵满，现在要他们出钱出粮，就跟要了他们命一样！”
贵族和官员们吵作一团，互相指责，推诿责任，恐惧与私心在巨大的危机面前暴露无遗。北方的惨败像是一记重锤，不仅砸碎了王国的盾牌，也几乎砸碎了统治阶层表面的团结与体面。
“肃静！”国王奥古斯都七世猛地一拍桌子，低沉的声音带着不容置疑的威严，压过了所有的嘈杂。他缓缓站起身，目光如鹰隼般扫过在场的每一个人，那目光中蕴含的沉重压力，让所有人都闭上了嘴。
“争吵，解决不了任何问题。”国王的声音不高，却字字清晰，敲打在每个人的心头，“黑铁要塞陷落了，北境正在沦陷，比蒙正在南下。这是王国立国三百年来，从未有过的危局。但王国还未亡！王都还在！南方的土地还在！无数的子民，正将最后的希望寄托于此！”
他走到魔法沙盘前，指着那几条刺向腹地的暗红箭头：“兽人兵锋虽盛，但其长途奔袭，补给线必然拉长。黑石山脉的陷落，也意味着他们失去了天险屏障，其漫长的侧翼暴露在我们面前。溃败的军队需要收拢整编，南方的援军需要时间集结，王都的防御需要加固，民众的恐慌需要安抚，同盟的援手需要争取……我们有很多事情要做，没有时间在这里互相埋怨！”
“传令！”国王开始下达一连串命令，语气果决，恢复了昔日领军作战时的风采。
“第一，以王室名义，发布最高动员令！所有贵族，按其封地大小和产出，必须在十五日内，征召、武装并率领符合标准的私兵，前往王都指定区域集结，违者以叛国论处！同时，开放王室国库和秘藏，重金招募所有愿意为国而战的冒险者、佣兵、自由骑士和流浪法师！”
“第二，任命霍克公爵为‘王国战时最高统帅’，全权负责对兽人作战的一切军务，有权调动王国境内一切军事力量，便宜行事！加西亚侯爵，”他看向一位一直沉默寡言、但目光锐利如剑的中年将领，“由你接任北方战区残部整编与新军组建事宜，在王都北部‘铁荆棘’丘陵地带，建立第二道防线，不惜一切代价，迟滞兽人主力南下速度，为王都布防和南方援军抵达争取时间！”
“第三，派遣特使，携带我的亲笔信和王国信物，以最快速度前往精灵之森、熔岩山脉（矮人王国）、以及……无尽之海沿岸可能存在的隐秘势力（他想到了之前黎明之剑带回的关于深海异常和汐族的信息，但此刻无法确认），陈明利害，恳请，不，是要求他们履行古老的盟约或出于共同的生存考虑，提供一切可能的援助！尤其是精灵的魔法和箭术，矮人的锻造与守城技术，以及……任何可能对抗‘金刚比蒙’的智慧或力量！”
“第四，由首相牵头，财政、内务大臣配合，立即实施战时配给制，严厉打击囤积居奇，统一调配全国粮草物资，优先保障军队和王都基本生存。开放王室部分园林和贵族闲置庄园，搭建临时营地，收容、安置难民，组织其中青壮参与城防建设或后勤劳作。告诉民众真相，但也要告诉他们，国王与军队，将战至最后一兵一卒！逃跑，只有死路一条，战斗，尚有生机！”
一条条命令迅速下达，虽然无法立刻扭转乾坤，但至少让混乱的王国机器，在死亡的威胁下，开始艰难地、嘎吱作响地重新启动。每个人都领命而去，脸色依旧沉重，但眼中多少恢复了一丝决绝。亡国的恐惧，最终压倒了部分私心。
然而，所有人都清楚，最严峻的考验尚未到来。兽人的主力，尤其是那尊金刚比蒙，正如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于王都之上，随时可能斩落。
精灵之森，永歌之城。
与人类王都的喧嚣混乱不同，精灵的王庭所在，依然保持着千年来的宁静与优美。巨大的白桦树与银枫树构成天然的宫殿廊柱，藤蔓与鲜花编织成华丽的装饰，月光透过稀疏的叶顶，洒下清辉。但这份宁静之下，是暗流汹涌的紧张。
精灵女王艾萨拉·晨星（与娜迦潮汐主母同名，但并非一人），身着如月光织就的流纱长裙，头戴星辰与嫩枝编织的王冠，立于“观星台”之上。她的容颜完美得不似凡俗，翠绿的眼眸中倒映着璀璨的星空，也映照着面前魔法水镜中显示的、来自人类王国北境的惨烈景象。
她的身旁，站立着精灵族的长老、将军，以及来自人类王国的、风尘仆仆但竭力保持着仪态的特使。
“人类女王（精灵对国王的尊称）的请求，我们已经知晓。”艾萨拉女王的声音空灵悦耳，却带着不容置疑的威严，“兽人帝国的异动，以及那‘金刚比蒙’的再现，确实威胁到了整个大陆的秩序，精灵之森也无法独善其身。古老的盟约依然有效，精灵不会坐视盟友被野蛮毁灭。”
人类特使脸上露出一丝希望。
“但是，”女王话锋一转，翠绿的眼眸中闪过一丝锐利，“精灵的战士并非无限的。我们有自己的边境需要守卫，森林的安宁需要维护。兽人此次南侵，规模与决心空前，其背后是否还有更深层的黑暗推动，尚未可知。精灵可以提供援助，但必须是有限的、有针对性的。”
“请女王明示。”特使恭敬道。
“第一，精灵的‘远行者’游侠部队和法师团，可以协助防守与精灵之森接壤的人类东部边境，防止兽人偏师绕道袭击精灵腹地，同时也可以为人类军队提供侦察、预警和有限的远程魔法支援。但精灵大军不会深入人类腹地，参与正面会战。”
“第二，我们可以开放部分知识，提供一些关于上古战争巨兽，包括比蒙的弱点和可能对抗方法的古老记载——尽管那些方法大多失传或需要极其苛刻的条件。我们也可以提供一批附魔箭矢、自然祝福药剂和魔法卷轴。”
“第三，也是最重要的，”女王的目光投向远方，仿佛穿透了层层树海，“精灵将派出使者，尝试联络其他古老的种族，如矮人、乃至更隐秘的存在，促成一次真正意义上的、对抗共同威胁的种族联盟。单靠人类，或者单靠精灵，都无法阻挡这股洪流。我们需要联合一切可以联合的力量。”
特使虽然对精灵不肯派遣主力有些失望，但也知道这已是目前能争取到的最好条件。精灵的援助，至少能稳定东部边境，提供宝贵的情报和物资。
“感谢女王陛下的深明大义！人类王国，必将铭记精灵的友谊！”
熔岩山脉，锻炉城。
与精灵的优雅冷静形成鲜明对比的，是矮人王国此刻如同火山内部般的沸腾与暴躁。
“砰！”矮人王，有着火焰般红胡须和胡须的穆拉丁·铜须，将手中的精金战锤狠狠砸在王座前的铁砧上，发出震耳欲聋的巨响，火星四溅。
“格朗尼的胡子！那群绿皮杂碎！还有那该死的大块头石头猴子！”穆拉丁的怒吼在巨大的、由整块黑曜石凿成、装饰着无数武器和盔甲的王座厅中回荡，“他们竟敢打破盟约，发动全面战争！还毁了黑铁要塞？那是我们矮人和人类一起修建的！巴尔·铁岩那老小子……战死了？”
前来求援的人类特使，被矮人王的怒火震得耳朵嗡嗡作响，但还是硬着头皮，将人类国王的请求又说了一遍。
“求援？当然要援！”穆拉丁瞪着一双铜铃大眼，“但不是现在这样小打小闹！兽人这次是来真的，我们矮人也不能藏着掖着！传令！”
他洪亮的声音响彻大厅：
“第一，熔炉堡、铁砧堡、深矿井所有兵工厂，全部转为战时生产！工匠三班倒，给我打造出足够武装十个军团的盔甲、武器，还有特制的、对付大家伙的破甲弩炮和爆炸桶！”
“第二，征召所有适龄的矮人战士！我们的‘山丘之王’卫队、‘重锤战士’、‘弩炮大队’，全部集结！我们要让那些绿皮知道，矮人的群山，不是他们能撒野的地方！”
“第三，派信得过的家伙，带着我们的‘群山号角’，去联系那些躲在更深处山脉里的老表亲和岩脊部落！告诉他们，是时候让整个世界重新记起矮人联军冲锋的雷鸣了！”
“第四，”穆拉丁看向人类特使，眼中燃烧着战意，“告诉你们国王，矮人的援军和装备，很快就会南下！但我们不会去守你们那些平原上的城市，那是找死！我们要在山区，在我们矮人擅长的地形，建立防线，狠狠敲打那些兽人！让他们每前进一步，都付出血的代价！至于那个什么比蒙……”他掂了掂手中的战锤，露出一个狰狞的笑容，“老子倒要看看，是它的皮厚，还是我们矮人特制的‘熔核破城锤’更硬！”
矮人的回应，直接、粗暴，但充满了力量与决心。他们的援助，将是人类在绝望中最渴望的钢铁洪流。
大陆各地，烽烟四起。
人类王国境内，在最初的恐慌和溃败之后，零星的、悲壮的抵抗开始在各地出现。
一些溃兵和当地的民兵、贵族私兵、冒险者自发组织起来，依托城镇、村庄、险要地形，对兽人的先头部队、补给队、落单的小股部队进行袭扰、伏击。虽然无法改变大局，却也让兽人的推进速度受到一定迟滞，造成了额外的伤亡，更重要的是，点燃了抵抗的火种。
南方几个心怀异志的总督，在国王的强硬命令、亡国危机的逼近、以及本地贵族和民众越来越大的压力下，最终也不得不开始象征性地调动部分兵力，筹集一些粮草北上。虽然远水解不了近渴，且多有保留，但至少表明王国还未彻底分裂。
在更遥远的、普通人难以触及的角落，一些隐秘的存在也被惊动。隐居的古老法师塔亮起了久违的光芒；森林深处的德鲁伊议会召开了紧急集会；甚至一些传说中的生物，也投来了关注的目光。大陆的魔网，因为大规模的战争、死亡、恐惧以及深渊之眼持续的异动，而变得越发紊乱和不稳定。
无尽之海深处，永恒宫殿卡利普索。
通过特殊的深海共鸣和有限的情报渠道，娜迦族和滞留在那里的“黎明之剑”，也断断续续地接收到了来自陆地的、越来越糟糕的消息。
黑铁要塞陷落的具体细节、巴尔伯爵战死、防线全面崩溃、金刚比蒙无可阻挡的推进、王都的混乱与动员、难民潮的惨状、精灵与矮人的初步回应……每一条信息，都像一块沉重的石头，压在每个人的心头，尤其是雷恩等人。
他们来自那片土地，那里有他们的朋友、战友、回忆，有他们发誓守护的一切。如今，家园正在被战火吞噬，而他们却身处万里之外的深海，为一个同样危急、但看似“遥远”的任务做准备。这种无力感与焦灼感，几乎要将他们撕裂。
“我们必须尽快完成任务！然后立刻返回陆地！”塔隆一拳砸在水居无形的力场墙壁上，引得外面的海水一阵荡漾。他的眼睛赤红，想到了北境那些曾经一起喝过酒、吹过牛的边防军汉子，想到了可能正在遭受劫难的北境平民。
“娜迦的援助计划必须加快！”莉娜紧握着法杖，指节发白，“情报共享、海上封锁、还有那支祭司小队和物资……必须在我们返回陆地时，一切就绪！每耽误一天，陆地上就有成千上万的人死去！”
艾瑟拉女皇再次召见了他们。这位深海主宰的脸色也前所未有地凝重。
“陆地的局势，恶化速度超出预期。暗影议会的谋划，比我们想象的更歹毒，也更有效。他们成功地用陆地的全面战争，牵制、消耗、分散了可能干扰他们深渊计划的主要力量。”女皇的声音带着寒意，“但我们没有退路。‘深渊之眼’的封印任务，优先级提到最高。必须在兽人兵锋真正威胁到大陆核心区域，导致秩序彻底崩溃、深渊之力大规模渗透之前，完成封印！否则，陆地的战争无论胜负，最终都将失去意义。”
她看向雷恩等人，目光中带着审视：“你们的装备强化与适应性训练，必须压缩在三个潮汐周期内完成。届时，无论准备是否完美，都必须出发执行任务。与此同时，娜迦对陆地的支援行动，将同步启动。塞壬娜。”
“在，陛下。”
“你亲自负责与‘黎明之剑’的最终任务协调，并监督对陆地援助计划的所有环节。任务完成后，由你或你指定的最得力部下，护送他们以及援助队伍，通过隐秘通道，前往陆地预定接应点。”
“遵命！”
“陆地种族的勇士，”女皇最后对雷恩等人说，“我知道你们归心似箭。但请记住，你们此刻在深海的战斗，与陆地上的战斗，同等重要，甚至更为关键。封印深渊之眼，斩断暗影议会的核心图谋，是对陆地战局最根本、最长远的支援。带着这份信念，去完成你们的使命。然后，带着娜迦的援手，返回你们的家园，去进行另一场战斗。”
“我们明白，陛下。”雷恩深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，目光重新变得坚定如铁，“黎明之剑，必不辱命！”
烽火已在陆地与海洋同时点燃。毁灭的阴影从北方和深渊同时逼近。命运，将“黎明之剑”抛入了这个时代最狂暴的漩涡中心。他们别无选择，只能握紧手中的剑与杖，在绝望中寻找希望，在黑暗中劈开黎明。
无论前路是深海的无底黑暗，还是陆地的铁血沙场，他们的征程，都将继续。直到最后一刻。
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