幽绿的光点如同涌动的鬼火,带着低沉的兽喘和利爪刨地的簌簌声,迅速逼近村落东侧围墙。火光映照下,它们的轮廓终于清晰——那是某种大型犬科动物的骨架,但被粗暴地改造过:肢体关节处嵌着金属部件以增强力量和速度,背部耸立着几根尖锐的金属刺,裸露的皮肤(或者说皮毛和皮肤的混合体)上布满了缝合痕迹和暗红色的、微微鼓胀的脉络。最骇人的是它们的头部——眼睛被挖去,取而代之的是发出幽绿光芒的晶体义眼,下颚被金属加固,牙齿闪烁着寒光,滴落着腥臭的涎液。
“改造猎犬……这么多!”雷烈倒吸一口凉气。粗略一看,数量不下五六十头!它们奔跑起来悄无声息,只有晶体一眼在黑暗中划出一道道冰冷的轨迹。
“放箭!瞄准眼睛和关节!”木心长老嘶声下令。
箭矢呼啸而出。但这些改造猎犬异常敏捷,大多数箭矢都被它们以诡异的姿态扭身躲开,少数射中身体非关键部位,也被坚韧的改造皮肤和金属部件弹开或卡住,只能让它们发出一声愤怒的低吼,速度不减。
“普通弓箭效果太差!用火!滚木!”鬼叔大吼。
守林人战士们将浸了油脂的火把和点燃的柴捆奋力扔下围墙。火焰暂时阻挡了部分猎犬,烧得它们皮开肉绽,发出痛苦的嚎叫。但更多的猎犬悍不畏火,踩着同伴烧焦的尸体,或者直接从火焰边缘高速掠过,扑到围墙根下,开始用强化过的利爪和金属下颚疯狂撕咬、撞击木制的围墙!
“砰砰砰!”围墙剧烈震动,木屑纷飞。昨晚刚修补过的薄弱处立刻岌岌可危。
“不能让它们拆墙!近战准备!”雷烈拔出短刀,对机动小队剩余的几人喊道,“艾拉,你守住井边!白玥,退到安全处!”
艾拉站在月华井旁,看着火光映照下那些狰狞的改造兽,心脏狂跳。她握紧了短刀和一块净化水晶,但面对如此数量、速度极快的敌人,她不确定自己的净化能量能起多大作用。手中的碎片传来一丝极其微弱的悸动,似乎在感应外界的混乱和恶意。
“沈澈……”她低声呼唤,将一丝自然之心能量注入碎片,试图安抚,也寻求一丝支撑。
就在这时,围墙一处薄弱点“咔嚓”一声被撞开一个大洞!三头改造猎犬嚎叫着钻了进来,直扑最近的人群!
“挡住它们!”石坚怒吼着挥斧上前,一斧劈翻一头,但另外两头速度极快,绕开他,扑向两个正在投掷火把的年轻守林人。
眼看惨剧就要发生,一道敏捷的身影如同鹰隼般从侧面扑出,双刀闪过寒光,精准地砍在两头猎犬的颈侧!虽然没能完全斩断那强化过的脖颈,但也深深切入,黑血喷溅。猎犬惨叫着翻滚在地。
是荆鸦!她竟然在这个关键时刻赶了回来!
“发什么愣!杀狗啊!”荆鸦对那两个吓呆的守林人吼了一声,转身又扑向另一处缺口。她身后,跟着冲进来七八个同样彪悍、手持各式武器的流浪者战士,正是“疤脸”的手下!他们动作迅猛,配合默契,专挑猎犬的关节和眼睛等薄弱处攻击,虽然武器不如改造猎犬的金属部件坚硬,但经验和狠劲弥补了不少。
援军的到来,让几乎崩溃的防线稳住了片刻。
“荆鸦!你们大姐头……”雷烈一边砍翻一头扑上墙头的猎犬,一边大声问。
“大姐头同意了!但集结人手需要时间,让我们先来支援!”荆鸦双刀舞得水泼不进,大声回应,“这些铁皮狗不好对付!得找到控制它们的人或者信号源!”
控制信号源?雷烈心念急转。白玥说过,这些改造生物很可能受统一指挥。
“白玥!能找到信号吗?”雷烈吼道。
白玥在几名护卫的保护下,已经退到稍高的屋顶,正操作着她的便携监测仪。仪器屏幕上,除了混乱的生命能量信号,确实有一个规律性很强的、覆盖整个战场的微弱能量脉冲信号在跳动。
“有信号!波段很特殊,源头……在东北方向,大约五百米外的林子里!很可能有指挥者或者信号发射器!”白玥迅速报出方位。
“岩瞳他们不在……影梭!夜枭!枯藤!还有疤脸的兄弟,跟我来!去端掉那个信号源!”雷烈点了几个人,其中包括荆鸦和她的两个好手,“木心长老,鬼叔,这里交给你们了!”
“小心!”木心长老喊道。
雷烈带着这支七人的精锐小队,从侧面一个临时打开的小门冲出,借着夜色和战场的混乱,快速迂回扑向白玥指示的东北方向林子。
村落围墙上的战斗依旧惨烈。有了荆鸦带来的人手加入,压力减轻了一些,但改造猎犬数量太多,而且似乎不知疼痛和恐惧,死战不退。围墙多处出现破损,已经有零星的猎犬冲进村内,与守林人展开巷战,惨叫声不时响起。
艾拉守在井边,用短刀和净化水晶击退了两头试图靠近的猎犬。净化能量对它们体内的污染和改造部分有奇效,但需要近身命中要害,而且消耗很快。她感到越来越疲惫。
手中的碎片,那微弱的悸动越来越明显。它似乎在主动吸收周围战斗中逸散的、那些被净化的猎犬残骸上飘出的极其微弱的净化能量余波?艾拉不确定,但能感觉到碎片本身似乎在发生某种缓慢的变化,表面的光芒纹路似乎……更复杂了一些?
就在这时,一头格外强壮、肩高几乎达到成人胸口的巨型改造猎犬,撞开了艾拉前方不远处的几个守林人,幽绿的晶体义眼死死锁定了她,或者说,锁定了她手中散发特殊波动的碎片和胸口的自然之心印记。它低吼一声,后腿蹬地,如同炮弹般扑来!
速度太快!艾拉只来得及将最后一块净化水晶掷出,水晶打在它胸口爆开,银光闪烁,让它动作一滞,胸口焦黑一片,但未能阻止它!巨大的阴影已经笼罩头顶,腥风扑面!
“艾拉!”远处的木心长老和鬼叔目眦欲裂,却救援不及。
艾拉瞳孔收缩,几乎能看清那金属利齿上的寒光。她本能地举起短刀格挡,另一只手将碎片紧紧护在胸前。
千钧一发之际——
她胸前的自然之心印记猛然爆发出前所未有的翠绿光芒!不是她主动激发的,更像是印记本身感受到了致命威胁和被守护的执念,自主共鸣爆发!同时,手中那吸收了些许净化能量的碎片,也骤然亮起银光,两股光芒交织,在她身前形成了一面朦胧的、由绿色藤蔓虚影和银色光点构成的护盾!
“吼?!”改造巨犬一头撞在护盾上,如同撞上了坚韧无比的弹性墙壁,发出困惑而愤怒的嚎叫,被反震得踉跄后退。护盾闪烁了几下,消散不见。
艾拉跌坐在地,脸色惨白,胸口印记火辣辣地疼,手中的碎片也光芒黯淡下去,但那股悸动感却更加清晰了,甚至传来一丝微弱的、带着安抚意味的意念:“……别怕……”
是沈澈!他的意识,在刚才的危机和能量共鸣下,似乎又清醒了一点点!
没时间细想,那巨犬晃了晃脑袋,再次龇牙咧嘴地逼来,不过对那突然出现的护盾似乎有了一丝忌惮。
就在这时,“咻——!”一支特制的、箭簇闪烁着银芒的箭矢从侧面破空而来,精准地射入了巨犬那只幽绿的晶体义眼!
“噗嗤!”晶体碎裂,箭矢深深没入。巨犬发出惊天动地的惨嚎,疯狂地原地翻滚起来。
是影梭!他跟着雷烈去突袭信号源,怎么会在这里?
只见影梭从一处屋顶阴影中跃下,对艾拉快速说道:“信号源那边是陷阱!只有几个自动发射器和一头更怪的铁疙瘩守着,雷队长他们正在解决。队长让我先回来支援,说你这边可能更危险!”
他话音未落,村落东北方向突然传来一声剧烈的爆炸和强烈的能量波动!紧接着,那些正在疯狂进攻的改造猎犬,动作齐齐一滞,晶体义眼中的幽绿光芒开始不稳定地闪烁,仿佛失去了统一的指挥,变得有些混乱和茫然,攻击性大减。
“信号源被破坏了!”白玥在屋顶上喊道。
好机会!木心长老和鬼叔精神大振:“反击!干掉这些铁皮狗!”
失去统一指挥的改造猎犬虽然依旧凶猛,但威胁大大降低。守林人和流浪者战士们士气大振,开始有组织地围剿。战斗又持续了将近半小时,最后一批改造猎犬被消灭在村内,留下满地残骸和浓重的血腥味。
雷烈也带着其他人回来了,个个带伤,但神情振奋。他们果然在信号源位置遭遇了一个加强型的“清道夫”守卫,经过一番苦战才将其摧毁,连带破坏了自动信号塔。
“干得好!荆鸦姑娘,还有各位兄弟,这次多亏了你们!”雷烈对荆鸦和她的人郑重抱拳。
荆鸦摆摆手,脸上也有疲色,但眼神很亮:“别说这些。大姐头那边已经在集结人手,大概明天中午能到。她说了,北边那伙人弄出这些鬼东西,已经踩过界了,必须给他们点颜色看看。不过……”她看向东北方向,“他们既然能弄出这么多改造猎犬,还有那种能统一指挥的信号,老巢里的东西恐怕更麻烦。”
危机暂时解除,但没人能松口气。经此一夜,村落能战斗的人员又减少了近十个,伤员遍地。而敌人的手段,一次比一次诡异、强大。
艾拉在影梭的搀扶下站起来,检查碎片。碎片的光芒依旧黯淡,但内部那“光核”的脉动似乎有力了一点点,而且表面那些新出现的、更复杂的光纹,给她一种奇异的感觉——仿佛碎片正在“消化”或“适应”刚才吸收的那些净化能量余波,进行着缓慢的自我调整和……进化?
“沈澈……”她在心中轻声问,“你感觉到了吗?你在……变化?”
碎片传来一缕极其模糊、仿佛梦呓般的意念:“……能量……不同……在适应……需要……更多……时间……”
看来,沈澈的复苏之路,似乎因为这场战斗和艾拉的自然之心共鸣,意外地找到了一丝新的可能?但这需要时间,而敌人显然不会给他们太多时间。
木心长老召集核心人员,包括荆鸦,再次商议。
“必须尽快行动。”雷烈沉声道,“等‘疤脸’大姐头的人一到,我们立刻组织联合力量,主动向北边废墟进军,在他们搞出更可怕的东西之前,打掉他们!同时,寻找‘星髓’的事情……”他看向艾拉。
艾拉握紧碎片,眼神坚定:“我和荆鸦姐,可以跟随大队行动。如果机会合适,我们就脱离去寻找‘沉睡之地’。如果不行,就先以摧毁敌人为主。”她明白轻重缓急。
“好!”雷烈点头,“就这么定!所有人抓紧时间休息、治疗、整备武器。明天中午,等援军一到,我们出发!”
就在村落众人强打精神,准备迎接更大挑战时,远在北方废墟外围的丘陵阴影中,岩瞳、夜枭、枯藤三人,正屏住呼吸,透过夜视望远镜,观察着下方灯火通明的废墟入口。
他们看到了更令人毛骨悚然的一幕:不止是穿着暗绿连体服的面罩人在活动,还有一些动作僵硬、眼神麻木、但身上同样连接着管线和发光装置的人形个体,如同行尸走肉般搬运着物资。而在废墟深处一个半敞开的大型机库状建筑里,隐约可见一个比“清道夫”庞大数倍、形状更加狰狞的机械轮廓,正在被组装调试。
更让他们心惊的是,在靠近废墟中心一栋相对完好的建筑顶部,架设着一个不断旋转的、发射着特定频率脉冲的大型天线装置。刚才村落方向信号中断时,这个天线的旋转明显加快,几个面罩人急匆匆地跑进去,很快,废墟深处响起了某种低沉的、如同心脏起搏般的“咚……咚……”声,一股令人极度不安的暗红色能量波动,隐隐从地下透出。
岩瞳将看到的景象,用加密的便携记录仪快速拍下。他知道,必须尽快把这些情报送回去。敌人隐藏的力量和正在进行的工程,比预想的还要庞大和危险。
他打了个手势,三人开始悄无声息地后撤。
但他们没有注意到,在他们身后更高的山崖上,一个全身覆盖着与环境几乎融为一体伪装网的面罩人侦察兵,正冷冷地看着他们退去的方向,手指轻轻按下了通讯器的一个按钮。
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