三日后，小西赘和派人将陈万富从扬州接到凤城。指挥部里，陈万富听闻儿子死讯后，身子晃了晃，被陈先如扶着才站稳，眼里的光也灭了，只剩一片死寂。
小西赘和语气带着狠：“陈万富，你这条命是陈会长求来的。说吧，往后打算怎么替皇军效力？”
陈万富浑身一颤，却没像从前那样磕头求饶，只是哑着嗓子抬头，声音里满是死灰：“太君，我儿子没了……什么盐庄码头、什么利益好处，我都不在乎了。求太君开恩，让我回老家守着祖宅，了此残生就行。”
小西赘和挑眉打量着他——这老头眼里没了往日的精明算计，只剩彻骨的疲惫，看来是真对权力利益没了念想。留着他榨不出更多油水，杀了又徒增麻烦。
他难得松了些语气：“既然你只想养老，皇军也不为难你。往后安分守己待在老家，不许踏出镇子半步。若敢妄动，别怪皇军不客气。”
陈万富浑浊的眼里闪过一丝微光，忙不迭点头：“谢太君开恩，谢太君……”
小西赘和转头看向一旁的陈先如，眼神骤然变冷：“他要是敢踏出镇子一步，或者给我耍什么花样，陈会长，到时候可拿你是问，休怪我不讲情面！”
陈先如心头一紧，忙躬身应道：“是，晚辈明白。”
陈先如送陈万富回扬州，陈万富没跟陈先如说一句话。陈万富看着空荡荡的盐庄、被日军接管的码头，又想起惨死的儿子，一夜之间像老了二十岁。恍惚间，那日在凤城想害念姝不成的梦语竟清晰地响在耳边：“祸福无门，惟人自招，善恶有报，如影随形……”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，眼泪混着浑浊的涎水往下淌。是啊，善恶有报，如影随形。这些年他为了盐利，勾结过伪军，包庇过走私，闭眼不看百姓在苛捐杂税下的哀嚎，总以为钱能遮百丑，势能护子孙。
可到头来呢？儿子用一条年轻的命，了了他半生的罪孽，了了那些藏在账本夹缝里的阴私，了了他对“安稳”二字的痴心妄想，了了对赵家的血债，也给陈家的败落添了最后一笔——儿子没了，家业散了，就算自己活着，往后的日子，也只剩一片空寂的废墟了。
他瘫坐在盐庄的青石板上，浑浊的泪再也忍不住，顺着松弛的脸颊哗哗往下淌，他抬头，忽然间竟爆发出一阵撕心裂肺的大笑——那笑声里裹着无尽的悲凉，肥胖的身子随着笑声剧烈摇晃，像一株被狂风摧残的枯树。
昔日脸上的精明、傲慢、算计，此刻全被冲刷得干干净净，只剩深入骨髓的悔恨与凄凉。这笑声渐渐低哑下去，直至化作无声的哽咽。他望着盐庄里满地的狼藉，忽然想起十年前东岳庙前那位老和尚的偈语——‘来也匆，去也匆，争来争去一场空。金也空，银也空，因果清算一场空……’”
哪料，如今竟一语成谶，终究陷入了自己编织的因果罗网。
次日，陈万富没再看盐庄一眼，也没跟任何人道别，只是收拾了一个包袱，里面装了几件旧衣，佝偻着身子，一步步走出了扬州城，回了那个早已荒芜的乡下老家。
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