绿洲核心，生命之庭。
丝路方舟缓缓停靠在一片不可思议的景象前。
铁路的尽头，是一个巨大的、被柔和光芒笼罩的天然洞窟。洞窟中央，矗立着一棵无法用语言形容的巨树。它的树干如同虬龙盘绕，呈现出温润如玉的质感，枝叶并非绿色，而是散发着七彩的霞光，轻轻摇曳间，洒落点点光尘，将整个空间映照得如同梦幻。空气中弥漫着浓郁的生命气息，仅仅是呼吸，就让人感到心旷神怡，连日的疲惫都仿佛被洗涤一空。
树冠之下，是一片清澈见底的泉水，水波荡漾间，仿佛有无数细小的光之精灵在嬉戏。
“这就是……绿洲的核心？”翼看着眼前的奇景，喃喃自语。即使是见多识广的他，也被这超乎想象的存在所震撼。
雁北归看着那棵巨树，眼神中流露出一种近乎虔诚的复杂情绪。“‘生命古树’，传说中旧世界生命的遗存，也是少数能对抗‘原初噩梦’侵蚀的根源之力之一。我们称之为‘母亲之树’。”
刘乐黎能清晰地感觉到，这里的气息与外界截然不同。那磅礴而温和的意识碎片，其源头正是这棵古树。它像一位沉睡的巨人，其存在本身，就在这片区域构筑了一个抵御疯狂的庇护所。
零的感受更为直接，她的能量在这里异常活跃，与周围的环境产生了和谐的共鸣。“这里……很安全。”
“快！把鹞子移出来！”黄茂激动地喊道，“这里的生命能量场或许能抑制她体内的污染！”
在雁北归的指引下，众人小心翼翼地将维生舱移动到古树旁的泉水边。当维生舱接触到那散发着微光的泉水时，奇迹发生了——舱内淡蓝色的液体仿佛被注入了活力，开始主动流转，而鹞子身上那些狰狞的暗色纹路，蔓延的速度肉眼可见地减缓了，甚至颜色也淡化了一丝！
“有效！真的有效！”阿光看着监测数据，惊喜地叫道，“污染活性在下降！虽然很慢，但趋势是好的！”
众人都松了一口气，连日来的阴霾似乎被这生命之庭的光芒驱散了一些。
然而，雁北归的脸色却依旧凝重。她走到古树粗壮的根系旁，伸手触摸着那温润的树皮，闭目感应。片刻后，她睁开眼，眼中带着忧虑。
“母亲之树……也在衰弱。”她沉声道，“‘原初噩梦’的侵蚀无孔不入，即使是祂，长期对抗也消耗巨大。而且，我能感觉到，外界的压力正在增大。第八疃，还有其他东西，正在靠近这里。”
希望与危机，依旧并存。
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荒野骨林，以命相搏。
“把那个女孩，和你不受污染的秘密交给我。”
老枪的话语如同毒蛇，缠绕在鸣瞳的心头。左轮手枪“蚀血”那黑洞洞的枪口，如同死神的眼睛，在他和藏匿妹妹的头骨之间来回移动。
交出秘密？交出小魅？绝无可能！
鸣瞳的回应，是更加凌厉的攻击！他不再有任何保留，夜瞳中的幽绿光芒大盛，身影如同鬼魅般飘忽不定，疃刀化作一道道致命的寒光，从各种不可思议的角度袭向老枪！他必须速战速决，绝不能给老枪伤害小魅的机会！
“啧啧，急了？”老枪怪笑着，他的动作看似踉跄随意，却总能于间不容发之际避开疃刀的锋芒，手中的“蚀血”如同拥有生命般，每一次格挡和反击都精准而刁钻，那柄奇特的匕首更是如同毒蛇的信子，伺机而动。
叮叮当当！火星在森白的骨林间不断迸溅！
鸣瞳的刀法狠辣凌厉，完全是在生死搏杀中磨砺出的杀人技。而老枪的战斗方式则更加诡异，带着一种疯癫的节奏感，仿佛在享受着这场追猎。他的力量奇大，速度也快得惊人，几次硬碰硬都震得鸣瞳手臂发麻。
“不错！真不错！你这双眼睛，还有这把刀……都是绝佳的收藏品！”老枪的眼神愈发狂热，“等我剥下你的皮，挖出你的眼睛，再把那个小丫头做成标本……”
疯狂的言语如同精神攻击，试图扰乱鸣瞳的心神。但鸣瞳的心志早已在无数次生死边缘磨砺得坚如磐石，他充耳不闻，全部精神都集中在寻找老枪的破绽上。
机会！
在老枪一次略显夸张的闪避动作后，他的左肋露出了一个极其细微的空当！
鸣瞳毫不犹豫，疃刀如同毒龙出洞，直刺而入！
噗嗤！
刀尖入肉的声音响起！
然而，鸣瞳心中却是一沉。刀尖传来的触感不对！仿佛刺入了坚韧的皮革，而非血肉之躯！
老枪脸上露出一个计谋得逞的狞笑：“嘿！等的就是你！”
他根本不理会肋下的伤口（那里竟然没有血流出来！），左手猛地探出，如同铁钳般抓住了鸣瞳持刀的手腕！巨大的力量传来，让鸣瞳几乎无法挣脱！同时，右手的“蚀血”已经抬起，枪口对准了鸣瞳的眉心！
“结束了，小子！”
死亡的阴影瞬间笼罩！
就在这千钧一发之际——
“不许伤害我哥哥！！！”
一声带着哭腔、却充满决绝的嘶喊，从藏匿的头骨方向传来！
是鸣魅！
她不知何时醒了过来，挣扎着从藏身处爬出，那双原本清澈的眸子，此刻因为情绪激动和体内污染的冲击，瞬间布满了疯狂的血丝！她那只异化的手猛地抬起，五根乌黑的指甲骤然伸长，如同利爪，带着一股混乱而暴戾的能量，不顾一切地朝着老枪的后心抓去！
这一下变故出乎所有人的意料！
老枪也没想到那个看似虚弱不堪的女孩会突然暴起！他下意识地侧身，抓握鸣瞳手腕的力量微微一松，枪口也偏转了方向。
砰！
“蚀血”开枪了！但子弹擦着鸣瞳的太阳穴飞过，灼热的气浪让他耳边一阵嗡鸣！
而鸣魅的利爪，也狠狠地抓在了老枪的后背上！
刺啦！
老枪那件看似普通的皮质风衣被撕裂，露出了下面……非人的、覆盖着细密暗色鳞片的皮肤！鸣魅的利爪只在上面留下了几道白痕，根本无法破防！
但这一下干扰，已经为鸣瞳创造了唯一的机会！
“小魅！退开！”鸣瞳发出一声野兽般的咆哮，被抓住的手腕猛地一拧，疃刀以一种近乎自残的方式旋转，硬生生从老枪的钳制中挣脱，带出一溜血光（这次是他的血）！
与此同时，他另一只手握拳，凝聚了全身的力量，狠狠地砸向老枪抓住他手腕的那只手臂关节！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！
老枪发出一声痛哼，终于松开了手。
鸣瞳毫不停留，一把抱起因为强行催动力量而再次陷入虚弱、眼神重新变得茫然的鸣魅，头也不回地向着骨林深处亡命狂奔！他甚至来不及去看老枪的伤势，只知道必须立刻远离这个恐怖的疯子！
老枪看着自己扭曲的手臂，又看了看鸣瞳兄妹消失的方向，非但没有愤怒，脸上反而露出了更加兴奋和扭曲的笑容。
“有趣……太有趣了！半转化体……不受污染者……完美的藏品！你们跑不掉的……我们很快就会再见……”
他舔了舔嘴唇，如同品尝美味般，将溅到唇边的、属于鸣瞳的鲜血卷入口中，眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒。
荒野的猎杀，远未结束。
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