林弈那匪夷所思的“一按”，虽被秦老强行解释为“耗尽了的保命符箓”，但其带来的影响却如同投入死水的巨石，涟漪久久难平。
镇民们表面信服了秦老的说法，但私下里的窃窃私语却从未停止。
那瞬间亮起的奇异金色纹路，那连石肤孽鬼都能惊退的威严气息，绝非寻常薪火，更不像他们认知中的任何力量。怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
林弈能清晰地感觉到，落在他身上的目光变得更加复杂。
以往是单纯的排斥与畏惧，如今却多了许多探究、好奇，甚至……一丝隐晦的期待。
有人在他经过时，会下意识地让开道路；有人会偷偷将一些干净的清水或食物放在他门口；但也有人，如马叔，看他的眼神则更加警惕和阴沉，仿佛在审视一个随时可能爆炸的危险之物。
苏岚似乎刻意躲着他，连送药都换成了另一个小学徒。
但有一次，林弈在搬运柴火时，无意中看到她站在远处，眼神复杂地望着镇口那面残碑，手中紧紧攥着一本泛黄的古籍。
镇子的气氛变得更加诡异。荒雾持续加重，白昼犹如黄昏。
薪火石的光芒越来越暗淡，维持起来也越发困难。更令人不安的是，开始有镇民在夜晚听到诡异的呼唤声，那声音并非来自雾傀，反而像是逝去亲人的低语，引诱着人走向雾中。
已有两人因此失踪，只在壁垒边缘留下几道凌乱的抓痕。
恐慌在沉默中蔓延。人们开始将这种异常与林弈那日的异常举动联系起来——自从他动了那古怪的“符箓”之后，一切都变得更糟了。
无形的裂痕在镇民之间产生，猜忌如同荒雾般弥漫。
秦老的压力巨大，他变得更加沉默寡言，独目中的血丝日益增多。
他加大了巡逻的力度，严令禁止任何人夜晚靠近壁垒，同时更加紧迫地督促林弈修炼。
这一日，他将林弈带到镇子最深处，一间被重重封锁的石屋前。此地阴冷异常，连荒雾似乎都绕道而行。
“镇子里，有些东西比雾傀更危险。”秦老的声音沙哑，他打开沉重的铁锁。
“是那些被荒雾彻底侵蚀、失去自我，却又因执念或诅咒而无法彻底消亡的‘镇魂者’。它们被镇魂碑的力量束缚，无法离开，却也……无法安息。”
石屋内，并非实体，而是悬浮着几团扭曲、模糊、散发着无尽怨毒与悲伤的黑色能量体。它们感受到生人气息，立刻发出无声的尖啸，疯狂冲击着屋内墙壁上刻画的黯淡符文。
林弈感到一阵强烈的精神刺痛和恶心感。
“你的血烙之力，对它们有效。”秦老死死盯着那几团能量体。
“它们本质上是强大的残念聚合体。试着感应它们，用你的意志去‘安抚’或者……‘驱散’它们。这是锤炼你心神掌控力的最快方法，也是日后应对荒潮中可能出现的‘惑心魔’的唯一手段。”
这无疑是刀尖上跳舞。一个不慎，就可能被那庞大的负面情绪吞噬同化。
林弈看着那扭曲的黑色能量，感受到其中无尽的痛苦与疯狂，又想起镇外那些被低语诱惑的镇民。他深吸一口气，没有犹豫，走上前。
这一次，他没有用血。而是运转《灵息吐纳术》，将心神沉入那片冰冷的血烙之力中，尝试着延伸出一缕极其细微的意念丝线，小心翼翼地触碰向其中一团相对弱小的黑色能量。
滋——！
如同冰水滴入滚油！那团能量瞬间暴动！无数破碎的、充满绝望和怨恨的记忆碎片如同冰锥般刺向林弈的意识！
“……为什么杀我……”
“……家……回不去了……”
“……碑……骗子……都是骗子……”
“……一起死吧……”
林弈闷哼一声，鼻端淌下鲜血。但他死死守住《灵息吐纳术》维持的那一点清明，努力将自己的意志——一种试图“理解”而非“对抗”的意念传递过去。
过程痛苦而漫长。一次次尝试，一次次被狂暴的情绪冲击得摇摇欲坠。
但渐渐地，他发现，当他不再试图驱散，而是像阅读古物回响一样，去“阅读”那份极致的痛苦时，那能量的反抗竟稍稍减弱了一丝。
当他最终精疲力竭地退出石屋时，脸色苍白如纸，头痛欲裂。但那团最小的黑色能量，似乎暂时平静了一些。
秦老看着他，独目中第一次露出了些许真正的、不带杂质的赞许：“很好。你的进步……超乎想象。或许……真的来得及。”
“来得及什么？”林弈擦去鼻血，追问。
秦老却再次沉默了，只是锁上了石屋的门，喃喃道：“活下去。只有活下去，才有资格知道为什么而活。”
就在这时，马叔急匆匆赶来，脸色难看至极：“秦老！又出事了！李瘸子……他老婆昨晚听到她死去的儿子在雾里叫她，今天一早……发现她吊死在了自家门口！死状……极其诡异，脸上还带着笑！”
马叔说着，目光却锐利地扫向林弈，语气带着压抑不住的愤怒和怀疑：“而且，有人昨晚看到……看到这小子在附近徘徊过！”
所有的猜忌、恐惧和压抑已久的情绪，似乎终于找到了一个宣泄口。
林弈的心，猛地沉了下去。
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