推开虚掩的破门，一股比门外浓郁数倍的古怪气味扑面而来——陈腐的草药、辛辣的矿物粉末、某种动物油脂的腥臊，还有一丝若有若无的、如同陈旧血液般的铁锈味，混合在一起，形成一种令人头晕目眩的诡异氛围。棚屋内光线极其昏暗，只有从破败屋顶缝隙和墙壁裂隙中漏下的几缕天光，勉强勾勒出内部模糊的轮廓。
地方比从外面看起来要大一些，堆满了各种稀奇古怪的东西：架子上摆满了颜色诡异的瓶瓶罐罐，有些里面浸泡着难以名状的生物部位；墙上挂着风干的奇异植物、兽皮，以及一些用骨头和羽毛串成的、造型怪异的挂饰；地上散落着大小不一的石块、矿物结晶，还有一些刻画着扭曲符号的陶片。整个空间杂乱无章，却又隐隐遵循着某种难以理解的规律。
“谁？”一个沙哑、干涩，仿佛两片砂纸摩擦般的声音，从棚屋最深的阴影角落里传来。
陈胜心中一凛，将巫凡和阿洛护在身后，目光锐利地投向声音来源。只见那里有一个低矮的土炕，炕上盘坐着一个佝偻的身影。借着微弱的光线，能看到那是一个极其苍老的老妪，满头灰白头发如同枯草般披散，脸上皱纹纵横，如同干裂的土地，最引人注目的是她的一只眼睛——只剩一个空洞的眼窝，而另一只眼睛却异常明亮，在昏暗中闪烁着一种近乎妖异的光芒，正静静地“注视”着闯入的不速之客。
正是那个独眼老婆子。
“外面有追兵，不得已闯入，并无恶意。”陈胜沉声道，声音不卑不亢，同时全身肌肉微微绷紧，随时准备应对任何突发情况。
那独眼老妪没有立刻回应，她那唯一的、妖异的眼睛缓缓扫过陈胜，在看到他手臂上尚未完全隐去的魇鳞痕迹时，瞳孔似乎微微收缩了一下。然后，她的目光移到了陈胜身后的巫凡和阿洛身上，尤其是在阿洛身上停留了片刻，那只独眼中闪过一丝极其复杂的神色——惊讶、探究，甚至还有一丝……难以言喻的感慨？
她的目光最终定格在阿洛衣领处——那里，暗金色的幼龙似乎对这个环境和老妪的目光感到不适，微微昂起了头，熔金般的眸子与老妪的独眼对视了一瞬。
“呵……”老妪发出了一声意味不明的低笑，沙哑地开口道，“带着龙种幼崽和……被标记的容器，闯进我这老婆子的寒舍。外面的黑皮狗，追的是你们？”
她果然知道！陈胜心中更加警惕，这老妪绝非普通人物。他不动声色：“我们只是路过，不想惹麻烦。”
“路过？”老妪又笑了，声音如同夜枭，“能穿过‘血蚀荒原’，毫发无损地走到苦水镇，还带着这样的‘东西’，你们可不像普通的‘路过’。”她的目光再次扫过幼龙和阿洛，“特别是这个小姑娘……她身上的‘味道’，很特别。不属于这里。”
陈胜心中一沉，这老妪的眼力毒辣得可怕。他不再绕弯子，直接道：“前辈眼力高明。我们确实来自……别处。眼下被黑甲卫追捕，只想暂避一时，若前辈能行个方便，或有指教，我们感激不尽。”
老妪沉默了片刻，棚屋内只有风铃偶尔传来的空洞响声。外面的喧嚣似乎暂时没有逼近这里，但隐约还能听到远处传来的呼喝和马蹄声。
“黑甲卫抓的，是疑似‘百族’的奸细，或者身上带着‘异种’气息的人。”老妪缓缓说道，独眼再次看向阿洛和幼龙，“你们身上，两样都沾了点边。尤其是这条小龙崽子，虽然血脉似乎极高，隐晦难察，但逃不过某些‘法器’和灵觉敏锐者的感应。”
她顿了顿，伸出一只枯瘦如同鸡爪般的手，指向棚屋一个更加黑暗的角落：“那里有个地窖入口，藏着一些我晾晒的草药，气味能掩盖活人气息。你们可以暂时躲进去。不过……”
她的独眼紧紧盯着陈胜：“躲得了一时，躲不了一世。苦水镇你们待不下去了。想去哪？葬骨渊？”
陈胜没有否认：“我们需要找到离开的方法。”
“葬骨渊……”老妪喃喃重复了一遍，独眼中光芒闪烁，“那里是古战场煞气、怨念和空间裂缝交织的绝地。最近确实不太平。你们想去送死，老婆子我不拦着。不过，看在你们带来了一点……‘变数’的份上，可以卖给你们两样东西。”
她艰难地挪动身体，从土炕边一个破旧的木箱里，摸索出两个小包。一个是灰扑扑的、用某种兽皮缝制的香囊，另一个则是一个小小的、黑漆漆的、仿佛由骨头雕刻而成的哨子。
“这‘宁神香囊’，里面是特制的药草灰，能稍微抵挡葬骨渊外围的煞气侵蚀，让你们保持清醒的时间长一点。至于这‘唤阴哨’……”她将骨哨递给陈胜，独眼中闪过一丝诡异的光，“在葬骨渊深处，如果遇到实在避不开的、由纯粹怨念凝聚的凶灵，吹响它，或许……能引来一些别的‘东西’帮你们分担注意力，或者……制造混乱。记住，是‘或许’，而且后果自负。”
陈胜接过两样东西，能感觉到香囊散发着淡淡的清凉药气，而骨哨则触手冰凉，仿佛蕴含着某种不祥的力量。“用什么交换？”
老妪咧开没剩几颗牙齿的嘴，笑容有些狰狞：“那条小龙崽的一片鳞，或者……那个小姑娘的一滴血。”
陈胜眼神骤然变冷，将香囊和骨哨放回原地：“不可能。”
老妪似乎并不意外，反而点了点头：“重情义，不错。那就……用你们身上所有的‘血晶’和那块品质最好的金属来换吧。算是结个善缘。”
陈胜这次没有犹豫，将行囊里剩下的几块大小不一的血晶和那块作为备用、成色最好的精铁锭放在老妪面前。这些虽然珍贵，但远不及阿洛和幼龙重要。
老妪收起东西，挥了挥枯瘦的手：“地窖在那边，自己下去。记住，无论听到什么声音，待在里面别出来，直到彻底安静。离开时，从后面那个破洞走，直接出镇。”
陈胜不再多言，立刻带着巫凡和阿洛，按照老妪所指，掀开角落一块看似随意丢弃的破木板，下面果然有一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口，一股更加浓郁的、混合着泥土和干燥草药的气味涌出。
他让巫凡和阿洛先下，自己最后进入，并将木板重新虚掩好。
地窖内一片漆黑，空间狭小，周围堆满了各种干燥的草茎和块根。三人紧紧靠在一起，能听到彼此紧张的心跳和压抑的呼吸声。
地面上，隐约传来黑甲卫搜查邻近棚屋的呵斥和翻找声，有时甚至就在头顶不远处响起。每一次脚步声靠近，都让三人的心揪紧。幼龙似乎彻底安静下来，连呼吸都微不可闻。灰毛更是吓得缩成一团。
不知过了多久，外面的喧嚣终于渐渐平息，脚步声远去，苦水镇似乎重新陷入了那种混乱而疲惫的“平静”之中。
陈胜又等待了许久，确认外面再无异常动静后，才小心翼翼地推开地窖口的木板，率先探出头来。
棚屋内，那独眼老妪依旧盘坐在土炕上，仿佛从未移动过，只是对着他们出来的方向，微微点了点头，然后闭上了那只妖异的独眼，如同入定。
陈胜没有打扰，按照老妪的指示，找到了棚屋后方一个被杂物半掩的破洞，带着巫凡和阿洛，悄无声息地钻了出去。
外面，已是黄昏时分。铅灰色的天空下，苦水镇笼罩在一片更加晦暗的光线中。他们此刻身处镇子最边缘，前方就是荒芜的赤色土地和嶙峋的乱石。
回头望了一眼那低矮破旧的棚屋和屋檐下诡异的风铃，陈胜深吸一口气，辨别了一下方向，指向西北。
“走，去葬骨渊。”
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