月牙泉绿洲的重建工作正有条不紊地推进着。沙民们在“阵风”士卒的协助下，如同勤劳的工匠，精心清理着战斗留下的斑驳痕迹。他们仔细修复着被流沙无情掩埋的部分建筑，用心抚平被烈火肆虐烧焦的林地，加固着入口处那道抵御外敌的防线。那清澈的泉水，宛如灵动的精灵，在阳光的照耀下闪烁着粼粼波光，似乎也洗刷了几分往昔的血腥，让绿洲渐渐恢复了些许往日的生机。
然而，平静的表象下，一种截然不同于狼骑明刀明枪的威胁，如同隐藏在沙地深处的毒蝎，正悄然无声地显露出踪迹，给这片刚刚恢复生机的绿洲蒙上了一层阴霾。
起初，只是一丝若有若无的不安，如同微风拂过湖面，泛起的那一丝不易察觉的涟漪。
侯荆手下一名经验丰富的老斥候，如同往常一样，按照惯例外出侦查西北方向五十里内的动静，约定在一日之内返回。可期限已过，却迟迟不见他的身影。侯荆心中涌起一股不祥的预感，立刻加派了人手，沿着老斥候预定的路线仔细搜寻。最终，在一处偏僻的沙丘后，他们只发现了打斗的痕迹和几滩早已被风沙半掩的暗褐色血迹，人却生不见人，死不见尸，仿佛凭空消失了一般。
“不是狼骑的手法。”侯荆蹲在血迹旁，神色凝重地捻起一点带血的沙土，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，眉头紧紧锁住，如同两道拧在一起的绳索，“狼骑杀人，向来粗暴直接，要么砍头示众，以震慑他人；要么弃尸荒野，任其腐烂。不会处理得这么……干净利落。而且，看这打斗痕迹，对方人数不多，但下手极其狠辣精准，每一招都直击要害，是一击毙命，老周连求救的响箭都没来得及放出。”
夏明朗静静地听着侯荆的汇报，眼神微微凝滞，仿佛在思索着什么。
紧接着，数日后，一支由五名“阵风”士卒和两名沙民组成的小队，肩负着重要使命，奉命前往龙渊关方向。他们试图与关内某些尚有联系、愿意暗中交易物资的商人接洽，换取一批急需的药材和铁料。为了确保行动的隐秘性，他们选择了一条颇为隐蔽的路线，并且昼伏夜出，小心翼翼地前行。
然而，命运似乎又一次捉弄了他们。这支小队同样失去了联系，如同断了线的风筝，消失在了茫茫沙漠之中。
赵铁山心急如焚，亲自带人沿着他们可能的路线搜寻了三天。最终，在一处干涸的河床拐弯处，他们发现了惨不忍睹的景象。五名“阵风”士卒和两名沙民全部遇难，尸体被随意丢弃在河床底部，仿佛是被无情抛弃的垃圾。他们身上的兵甲和准备用于交易的财物被洗劫一空，只留下一片狼藉。
但令人心悸的是他们身上的伤口。这些伤口并非狼骑弯刀造成的巨大劈砍伤，而多是咽喉、心口等要害处的精准刺伤，或者被极细的钢丝、弓弦之类的物件勒毙。伤口细小，却深可见骨，仿佛是被死神精心雕琢过的痕迹，显示出凶手高超的杀人技巧和冷酷无情的心性。
“妈的！这绝不是狼崽子干的！”赵铁山看着同袍惨死的模样，目眦欲裂，愤怒的火焰在他眼中熊熊燃烧。他猛地一拳砸在旁边的岩石上，岩石瞬间裂开了一道缝隙，“狼崽子没这么阴险！这是……这是专业的杀手！”
王栓子仔细检查了现场遗留的些许痕迹——几个几乎被风沙抹平的、特制软底靴的印记，一枚深深嵌入岩石缝隙、淬有幽蓝色诡异光泽的细小梭镖。
“将军，”王栓子将梭镖递给夏明朗，脸色凝重得如同暴风雨来临前的天空，“这镖的样式和淬毒手法，很像是……‘影蛇’的风格。但看这行事的老练和狠辣程度，又似乎比我们之前在龙渊关遭遇的那些‘影蛇’杀手，要高出一个层次。”
“影蛇……”夏明朗接过那枚冰冷的梭镖，指尖感受着那诡异的触感，眼中寒光闪烁，如同寒夜中的星辰。
在龙渊关时，李崇就曾雇佣“影蛇”的杀手行刺于他。那些杀手虽然难缠，但更多是倚仗诡秘的潜行和毒术，正面搏杀能力并非顶尖。而这次遭遇的敌人，不仅暗杀手段高超，从现场痕迹看，其小队配合、清理战场的能力，都远非普通“影蛇”杀手可比。
是“影蛇”中的精锐？还是……另一股更为可怕的力量？
接连的损失，让绿洲内的气氛再次紧绷起来，如同拉满的弓弦，随时可能断裂。未知的敌人比明处的狼骑更让人感到恐惧，他们藏在暗处，不择手段，专挑外围的哨探和落单的小队下手，如同一群嗜血的鬣狗，在不断试探、削弱着“阵风”的触角和神经。
赵铁山暴跳如雷，恨不得立刻带人冲出绿洲，将这帮藏头露尾的鼠辈揪出来碎尸万段。但被夏明朗强行压下了。
“敌暗我明，冲动只会落入圈套。”夏明朗的声音依旧冷静沉稳，如同深邃的湖水，波澜不惊。他站在月牙泉边，看着水中自己的倒影，仿佛在透过水面，观察着那隐藏在更深处的黑暗。
“传令下去，”他下达指令，声音坚定而有力，“所有外围侦查，改为双队并行，间隔不得超过百步，随时保持联络，确保一方有难，另一方能及时支援。所有物资运输小队，兵力加倍，路线每日更换，并由侯荆的人提前侦查确认安全，不给敌人任何可乘之机。”
“另外，”他看向王栓子和侯荆，眼神中透露出一丝睿智和警惕，“加派暗哨，不仅盯着绿洲外围，也要留意内部是否有陌生面孔或异常动向。这些人能如此精准地找到我们的哨探和补给队，未必没有内应，或者……有我们尚未察觉的侦查手段。”
命令被迅速执行，整个月牙泉绿洲的戒备等级提升到了最高。一种无形的压力笼罩在每个人心头，如同沉重的巨石，压得人喘不过气来。他们知道，除了正面战场上凶残的狼骑，一股更加阴险、专业的杀手组织，已经将冰冷的视线，牢牢锁定在了他们和他们的将军身上。
暗刃已现，虽未直接劈砍，但那森然的锋芒，已然触及肌肤。夏明朗知道，这仅仅是个开始，一场不同于战场搏杀的血腥暗战，已然悄然拉开序幕。他必须找出这群藏在阴影中的毒蛇，否则，“阵风”将永无宁日，月牙泉绿洲也将陷入无尽的危机之中。
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