五千余名狼骑降卒，如同被驱赶的羊群，集中在葬风原边缘一片被临时清理出来的空地上。他们大多衣衫褴褛，身上带着不同程度的伤，眼神中充满了惊恐、麻木，以及劫后余生的茫然。空气中弥漫着汗臭、血污和恐惧的气息，偶尔传来压抑的啜泣或伤痛的呻吟。
如何处置这些降卒，成为了摆在“阵风”高层面前一个棘手而紧迫的问题。
帅帐内，争论激烈。
赵铁山嗓门最大，他猛地一拍桌子，震得水碗乱跳，脸上横肉抖动：“还商量什么？五千多张嘴！咱们自己的粮食都不够吃！何况这些都是狼崽子，跟咱们有血海深仇！今天放了他们，明天就能拿起刀再杀回来！要我说，全砍了，一了百了，筑成京观，也让狼庭和七皇子看看咱们的手段！”
他这番话代表了相当一部分将领的想法。仇恨的火焰在胸中燃烧，看着这些曾经的敌人，他们想到的是盘蛇谷被焚杀的袍泽，是黑风峡倒下的兄弟，是葬风原上流淌的鲜血。非我族类，其心必异，更何况是刚刚经历殊死搏杀的敌人。
王栓子相对冷静，但眉头也紧锁着：“铁山兄所言，不无道理。五千降卒，管理起来极其困难，稍有不慎便是哗变之祸。我们兵力折损，看守他们需要耗费大量人手。而且，粮食确实是天大问题。”
就连黑熊，也瓮声瓮气地补充道：“草原人桀骜不驯，信奉狼神，很难真心归附。留着，确实是隐患。”
帐内大多数人都倾向于采取强硬手段，血腥的气息仿佛透过帐帘弥漫进来。
唯有夏明朗，一直沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他的目光扫过众人，最后落在一直未曾发言的石柱身上。
“石柱，你怎么看？”
石柱没想到夏明朗会点他，愣了一下，站起身，有些紧张地措辞：“将军，学生……学生以为，全数坑杀，固然痛快，也能震慑敌人，但……但或许并非上策。”
“哦？”赵铁山眼睛一瞪，“那你说说，什么是上策？难不成还把他们当祖宗供起来？”
石柱深吸一口气，鼓起勇气道：“学生近日协助清点缴获，发现狼骑军中，亦有不少工匠、医者，甚至懂得饲养战马、辨识草料的能人。他们……他们也是人，也有求生之欲。我军新创，百废待兴，黑石山矿藏需人开采，各处关隘工事需人修筑，月牙泉良田需人垦殖……这些，都需要大量人力。”
他顿了顿，看了一眼夏明朗，见对方没有打断的意思，继续道：“再者，‘风神’之名初立，若行坑杀之事，固然可逞一时之威，但恐怕……会寒了西疆那些刚刚依附我等、亦曾受狼骑欺凌的部落民心。他们或许会想，今日将军可坑杀狼骑，他日是否也会……”
后面的话他没敢说下去，但意思已经很明显。滥杀降卒，有损“风神”仁义之名，不利于长远收服西疆人心。
赵铁山还想反驳，夏明朗却抬手制止了他。
“石柱所言，不无道理。”夏明朗缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的分量，“杀俘不祥，亦非王道。我等起兵，是为求存，亦是欲在这西疆立一番基业，而非徒逞杀戮之快。”
他站起身，走到帐中悬挂的西疆地图前，目光锐利：“五千降卒，是隐患，但若运用得当，亦可化为助力。”
他转过身，下达了最终命令：
“第一，所有降卒，严格打散编制。以十八为一小队，五十人为一中队，百人为一大队，分由不同队伍看管，绝不允许他们私下串联。”
“第二，剔除其中伤重不治、或冥顽不化、有明显反抗意图者，予以……处置。”他的语气没有丝毫波动，仿佛在说一件寻常事，“剩余者，根据其特长，分别编组。工匠入‘风巢’工坊，医者辅助救治，懂畜牧者负责照料缴获牲口，余者皆为劳力。”
“第三，将这些劳力，分批押送至黑石山矿区、月牙泉外围新建寨墙工地、以及通往白盐部的商路险要处，参与劳役。告诉他们，劳作，可换衣食，可活命。表现优异，服从管理，三年之后，经严格考察，可恢复自由身，或……准许其加入‘阵风’外围。”
命令一出，帐内一片寂静。
赵铁山张了张嘴，最终还是把话咽了回去。他相信夏明朗的判断，尽管心中仍有不甘。
王栓子眼中闪过思索之色，缓缓点头。这确实是在当前条件下，既能解决人力短缺，又能消化降卒，还能博取名声的相对稳妥之法。
“可是，将军，”一名负责后勤的阵长担忧道，“看管如此多的降卒，需要大量兵力，我们的弟兄本就伤亡惨重，恐怕……”
“无需派太多战兵。”夏明朗早有考量，“将看管之责，交由黑石山民与沙民。”
他看向黑熊：“黑熊兄弟，你部熟悉山地，勇悍善战，由你部族人负责黑石山矿区降卒看守，如何？”
黑熊抱拳：“必不辱命！”
他又对王栓子道：“栓子，由你协调，从依附我们的沙民中，挑选可靠精壮者，组成看守队，负责月牙泉及商路工地的降卒管理。‘风眼’负责暗中监视，若有异动，格杀勿论。”
“明白！”
命令被迅速执行下去。
接下来的几天，葬风原边缘的空地上，进行了一场冷酷而高效的筛选。伤重者被抬走，少数试图反抗或眼神依旧凶悍者被当场处决，以儆效尤。剩下的降卒，在“阵风”士兵冰冷的目光和明晃晃的刀枪下，被按照特长和体力分门别类，打散编组。
他们被剥夺了武器和铠甲，只穿着单薄的衣物，在呵斥和鞭影中，踏上了前往未知之地的路途。有的走向黑石山那暗无天日的矿洞，有的走向月牙泉外围尘土飞扬的工地，有的走向荒漠中需要开凿加固的商路险隘。
他们将成为“阵风”崛起过程中，最底层的基石，用汗水和劳役，来偿还战争的债务，也换取一丝渺茫的生机。
夏明朗站在高处，看着那如同蚂蚁般被驱赶向各处的降卒队伍，眼神深邃。
他并非妇人之仁，也深知其中的风险。但他更知道，欲成大事，不能只靠杀戮。消化吸收，壮大自身，方是长久之道。这五千降卒，若能成功转化，将是一股巨大的力量；若不能……他也有铁血手段，确保他们不会成为祸患。
这是一步险棋，但也是通往更强之路，必须走出的一步。
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